– Ну, я так и думал, – прошептал Шазим. – Легко же тебя убедить.

– Не все проблемы решаются так легко, – возразила она. – Хватит болтать. Я хочу, чтобы ты сконцентрировался.

– Опять? – смеясь, спросил он.

– О да, – ответила Айла. – Мой ответ всегда «да».

Удивительно, как быстро она обрела доверие – но ведь Шазим не был обычным мужчиной, он был ее возлюбленным, ему принадлежало ее сердце. Сколько раз он уже доказывал это ей. И даже борясь с собственными демонами, он ни разу не подвел Айлу – более того, он открыл ей дорогу к удивительным горизонтам.

– Так что же нам делать? – спросила Айла, когда они растянулись на огромной кровати в ее комнате.

– Дай-ка подумать, – ответил Шазим. – Сейчас я постараюсь как следует.

– Прекрати, – рассмеялась она. – Не все ответы можно найти в сексе.

– Но он помогает решить огромное количество проблем, – возразил он. – Но нам и впрямь предстоит поработать.

В следующий миг он уже усаживал невесту верхом на себя, и она не решилась спорить.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, – приказал Шазим.

– Обязательно?

– Да. А теперь вперед, скачи, наездница, – прошептал он, поглаживая любимую.

– Я уже неплохо могу ездить верхом, – озорно улыбнулась Айла.

– Именно.

А потом он уложил ее на спину, и Айла позабыла обо всех тревогах.

– Не могу поверить, что ты сделал это для меня, Шазим.

Завтра должна была состояться их свадьба, и шейх пообещал своей невесте невероятный подарок. Но она даже в самых безумных своих фантазиях не могла представить такого. Он воссоздал кафе в университете – все до мельчайших деталей, разве что поставил его не на берегу Темзы, а возле райского оазиса.

– Надеюсь, тебе нравится.

– Несмотря на то что постройка временная, выглядит здорово, – признала Айла, кивая.

Шазим рассмеялся и обнял невесту крепче.

– Можешь оставить ее на любой срок – пусть сюда заглядывают ребята после работы в клинике. Но прежде, чем примешь окончательное решение, посмотри поближе.

– Непременно. Но это слишком дорогой подарок, – начала Айла.

– На деньги можно купить многое, но не самое главное в жизни – например, счастье. Разве не так говорят? Так что думаю, ни один мой подарок не будет слишком дорогим, потому что он не сравнится с моей любовью. Кстати – я всегда думал, что невесты проводят вечер перед свадьбой в компании друзей.

– Друзей?

Войдя в кафе, девушка лишилась дара речи – за столиками сидели все ее знакомые из Лондона. Шазим мастерски воссоздал интерьер – не забыл даже спецовку Айлы, висящую у двери.

– Чарли! – воскликнула Айла, бросаясь к старику и обнимая его.

– Предпочитаете латте или вам, как обычно, двойной маккиато с карамелью? – раздался знакомый голосок.

– Криси! Неужели это ты?

Поворачиваясь к подруге, Айла бросила на своего жениха благодарный взгляд. Чудесный свадебный подарок он ей сделал.

Девушки обнялись, и только теперь Айла поняла, как ей не хватало подруги – особенно пригодится ее помощь завтра, ведь кто-то должен помочь невесте одеться.

– Не знаю, как и благодарить тебя, – сказала она Шазиму.

– О нет, ты прекрасно знаешь, – тихо прошептал ей тот.

При мысли о предстоящей брачной ночи сердце девушки подпрыгнуло.

Шазим ушел, оставив ее с друзьями. Теперь она увидит его только завтра, на свадьбе.

Свадьба! Она выходит замуж за любимого мужчину. За того, кого будет любить вечно.

Глядя, как жених вспрыгивает на коня, Айла подумала: она приняла бы его предложение, будь Шазим кочующим бедуином и имей он лишь лошадь, кухонную утварь, матрас и палатку.

– Так каково это – быть без одного дня королевой? – спросила Криси, с восторгом глядя на подругу своими зелеными глазами.

Айла скорчила рожицу:

– Почти то же самое, что сдавать экзамены.

– Ну, тогда давай не будем об этом, – покладисто согласилась Криси. – Шазим сказал мне развлекать тебя, чтобы ты не переживала из-за свадьбы. Слушай, у меня идея – давай поговорим обо мне.

Айла рассмеялась:

– Прекрасная идея. Не могу дождаться, когда познакомлю тебя со множеством моих новых друзей.

– А симпатичные парни там есть? – с надеждой осведомилась подруга.

– И почему это я не удивлена этим вопросом? – сказала Айла, закатив глаза. – Если уж на то пошло, есть у меня парочка на примете. К Шазиму на свадьбу приедет куча друзей, так что можешь выбирать, но не слишком заигрывайся, кому-то завтра надо будет меня одеть для церемонии.

– До сих пор не могу поверить, что ты выходишь замуж за шейха Акаби.

– Как ты думаешь, что я чувствую?

– Ты определенно на седьмом небе – он ведь тебя любит, это видно невооруженным глазом. – Криси вгляделась в лицо подруги. – Да ты просто сияешь. Постой-ка, – она задохнулась, – ты не…

– Может быть, – улыбнулась Айла, пожав плечами. – Мы стараемся, но пока слишком рано, чтобы быть уверенным.

Криси вскочила и схватила Айлу за руки.

– Поздравляю. Ты станешь прекрасной матерью – ведь тебе есть с кого брать пример.

Тронутая искренностью подруги, Айла смахнула слезы.

– Спасибо.

Она не переставала вспоминать маму с того самого дня, как Шазим сделал ей предложение, и была уверена, что она видит свою счастливую дочь и от души радуется в этот самый прекрасный день ее жизни.

Свадьба должна была состояться во дворце, и Шазиму предстояло последнее непростое задание: убедить Айлу надеть драгоценности его матери. Этого от королевы ждут подданные. Золотой ларец должны были доставить в покои невесты шейха – этот ларец в руки сына вложила мать, умоляя его не совершать ошибок из-за смерти брата. Жертвуя собой, сказала она, не воскресишь погибшего и не увековечишь его память. Шазим тогда не принял эти слова всерьез, и вот недавно Айла повторила ему то же самое.

Подняв крышку, шейх заглянул внутрь и улыбнулся. Остается только догадываться, что скажет Айла. Она с головой окунулась в работу, так что от нее можно ожидать всего – вплоть до прихода к алтарю в хирургической пижаме и бахилах.

Вскочив на лошадь, Шазим поскакал ко дворцу, где уже собрались тысячи людей. Невеста должна была прибыть на широкую площадь в карете. Жених по традиции встречал ее на своем жеребце. Серых лошадей, что пойдут в упряжке, причесывали конюхи.

– Будь готова к быстрому бегству, если вдруг я поменяю свое решение, – поддразнил он Айлу накануне.