В мозгу вспыхнул образ – я в длинном шерстяном балахоне, широкополой шляпе и с седой бородой. В руках кривая коряга, что гордо называется посохом. В глазах мудрость и всепрощение, добрая улыбка на лице. Или не так… Вычурные доспехи, тонкий клинок в ножнах у пояса, в ладони короткий резной жезл с каменным набалдашником. И, конечно же, капюшон. С капюшоном как-то таинственнее и более зловеще.

Я не удержался и фыркнул. Что-что, а могучим волшебником себя никогда не представлял. Воображение – страшная штука. Никогда не хотел стать одним из психов, что днями и часами сидят за компьютером. А потом, в перекурах хвалятся друг другу кто, сколько демонов, огров и эльфов завалил, какого уровня достиг. Или высший пилотаж – бегать с деревянными мечами по лесу, представлять себя гномом или орком… Иные реальности, магия, неизведанное всегда будут притягивать. Наш мир скучный и серый: надо ходить на работу, воспитывать детей, выслушивать истерики жены. Тут ты маленький ничего не значащий человечишко, муравей, насекомое. А там – герой, полководец, великий воин, маг! Но реальность, похоже, не такая уж и серая, как казалось поначалу. Теперь каждый день разговариваю с домовым, открылись невероятные способности. И с этим надо как-то жить…

Главные улицы Славгорода остались позади. Я прошел несколько районов, благоразумно обогнул парк стороной. Высотные дома, яркие вывески и стеклянные витрины сменились приземистыми двухэтажными хрущевками с грязными ободранными стенами и узкими окнами. Но вскоре исчезли и они. Я выбрался на длинную узкую улицу. По обе стороны какие-то гаражи, сараи, частные дома с небольшими садиками и цветниками.

Район показался вымершим, словно после взрыва бактериальной бомбы. Если в центре еще видел людей, то тут только ветер свистел в дымоходах. Очень тихо и спокойно. Обычно такие места богаты молодежными бандами, наркоманскими притонами. Добропорядочные граждане старались не забредать на опасную территорию.

Почему-то возникло чувство, что за мной наблюдают. Чужой неприязненный взгляд сверлил спину. Но едва я оборачивался, ощущение пропадало. Немного погодя появлялось снова, преследовало.

Успокойся, Саня! – сказал я себе. – Если подсматривают, но ничего не делают, то бояться не.

Постарался расслабиться, выпрямил спину. Сбавил шаг, придал лицу сонное и скучающее выражение. Сосредоточился на ощущении слежки, поймал направление. Через несколько секунд ощутил холодок щекочущий спину. Отрешился от окружающего, скользнул взглядом внутрь себя. Миг черноты, цветные линии, нити. Золотистое свечение в середине паутины стало ярче, расползлось вширь. Шарик тепла пульсировал ровно и мощно, но еще не попадал в ритм остальных потоков.

Я не стал ничего трогать, лишь потянулся к самому ощущения тепла. Одновременно пытался смотреть на окружающее, не отпуская видения энергетической схемы тела. Удалось. Я чувствовал силу, при этом не терял контроля над движениями. Видел колдобины под ногами, небо, череду серых заборов и оград, деревья. Цвета исказились, стали ярче, насыщеннее. Уши ловили подозрительные стуки, всхлипы, голоса. Мир преобразился, ощущение слежки стало ярче, тревожнее. Теперь знал, откуда исходит. Позади, метров двадцать. Оглянулся, быстро просканировал улицу. Пусто.

Прошел еще метров сто. Чужой взгляд двигался вместе со мной, иногда вилял вбок, обгонял. Дерево за спиной, потом высокий забор слева, крыша заброшенного дома, фонарный столб… Всякий раз я не замечал ничего сверхъестественного. Но ощущение не отпускало, держало в постоянном напряжении.

В нос ударил запах свежести и озона, часто затрещало. Между пальцев проскочило несколько ярких синеватых искр, начали собираться в маленький светящийся шарик. Я совладал с соблазном попробовать применить магию, сжал кулак. Искры исчезли, втянулись под кожу.

Краем глаза уловил движение справа, в чердачном окне запущенного дома. Что-то маленькое, иссиня черное. Движение, движение… Вверху, прямо надо мной!

В сереющем небе мутная дымка облаков, желтоватый диск солнца. И черная точка в вышине. Птица! – дошло до меня.

Пернатый спустился ниже, стал нарезать широкие круги над головой. Длинные крылья, черные перья и характерный силуэт… Обыкновенный ворон. Я ускорил шаг, спрятался под сень огромного ясеня. «Возможно, просто показалось, – подумал я. – Скорее всего у меня зарождается мания преследования. Но ощущения… Стоит ли полагаться на них?» Постоял под деревом, подождал. Раздался резкое карканье. Хлопнули крылья, затем звуки стихли.

Я выглянул из-под кроны. В небе никого, ощущение слежки тоже исчезло. «Точно, – мелькнула мысль. – Показалось».

Пошел дальше. Подспудно ожидал, что чужой взгляд вернется. Но прошло пять минут, десять… Назойливая птица отстала.

Улица привела на край города. Частные дома остались позади. Вокруг заросшие высокой травой пустыри, коробки недостроенных зданий, несколько ангаров, складов с ржавыми жестяными стенами. Я начал сомневаться, не пропустил ли нужный дом. Но решил пройти еще немного, свернул на узкую асфальтовую дорожку.

Из-за деревьев показалась белая стена, составленная из бетонных плит. Поверхность выщербленная, в грязных потеках. Кое-где цветные надписи, большие объемные рисунки – тренировались местные мастера граффити. Поверху несколько рядов колючей проволоки, громадные фонари на металлических стойках. Забор длинный и очень высокий. Жалко, нельзя подтянуться и глянуть что внутри. Просто не допрыгну, да и колючая проволока помешает.

Я начал жалеть, что решился на поход. Легче просто позвонить, поболтать. Если секта из разряда а-ля «Истинные сыновья и дщери Иеговы», то послать и забыть. Но сглупил, а теперь еще и заблудился. Сразу видно, что жилых домов и офисов здесь нет и в помине. А за стеной какой-нибудь мелкий заводик или мастерская.

Дорожка вильнула, за поворотом обнаружилась широкая дорога. Я вышел на середину, покрутился. Предо мной широкие металлические ворота, сбоку маленькая калитка. Не похоже, что ими часто пользуются. Толстый металл в рыжем налете ржавчины. Створки соединяет цепь, огромный висячий замок, тоже ржавый. Асфальт в крупных трещинах, сухом птичьем помете. Сквозь провалы и ущелья торчат пучки травы. По шершавой поверхности вовсю разгуливают черные суетливые муравьи. На обочинах густые неухоженные кусты.

Я царапнул ногтем замок, внимательно рассмотрел. Ржавчина густая. Торчит как колючки ежа. От прикосновения сразу осыпалась, разлетелась на ветру красноватым облачком. Цепь такая же. По крайней мере, год к воротам никто не прикасался.

Сбоку на стене грязная вывеска. Белая краска в мелких трещинках, вздутиях и пузырьках. Я подошел, провел ладонью. Кожу царапнуло. На землю посыпался мелкий сор, пыль и кусочки высохшей эмали. Обнажилась надпись: «Экспериментальный завод высокотехнологичного вооружения. Посторонним вход воспрещен!»

Значит, пропустил нужный адрес, – догадался я. – Жалко, нет табличек с названиями улиц и номерами домов. Придется возвращаться.

Нехотя отступил назад, задумчиво потер подбородок. Не знал, что в Славгороде есть секретный военный завод. Видно захирел после перестройки, о нем благополучно забыли. Интересно… Вот бы пошарить, посмотреть что разрабатывали и производили для советской армии. Вряд ли боевых роботов. Скорее стрелковое оружие или специальные патроны…