Резко развернулся и пошел по дорожке. Вслед за ним потянулся его товарищ. Командир глянул на седого, спросил:

– Ярополк, зачем так жестко?

– Парень использовал Дар, – пояснил тот, равнодушно пожал плечами.

До меня постепенно начал доходить смысл слов, в мозгу завертелись колесики мыслей. Боль отпустила тело, стремительно уходила. Лицо зачесалось, я почувствовал, как затягивается рассеченная кожа, срастаются кости носа, челюсти. Мир перестал вращаться, зрение пришло в норму. Я вздохнул и сел, ощупал плечи, голову. Сплюнул густой черный комок, закашлялся.

И что теперь? Опять бежать?.. Как-то глупо. Из разговора понятно, что произошла ошибка. И узнать, кто такие и что хотят, не помешало бы…

Широкомордый мужик склонился надо мной, протянул громадную мозолистую лапу. Искривил губы в подобии улыбки. Я заколебался, но ухватился. Командир рванул на себя, поставил на ноги. Еще раз улыбнулся, виновато развел руками.

– Извини. Ребята ошиблись, работали без приказа.

– Переживу, – прохрипел я. – Могу узнать кто вы такие?

– Да, – ответил командир. – Майор Данилов, отряд специального назначения «ХраМ». А ты, если не ошибаюсь, Александр Бессмертный?

– В точку! – признал я. Подумал и посмотрел на солдат. Данилов нависал надо мной как гора. Громадный, массивный и грозный. Кусок скалы, а не человек. Покрасить в меловом растворе и не отличишь от статуи. Рядом стоял седой парень. Лицо бесстрастное, сонное. Но выдавали глаза. Нечеловеческие, бледные и острые как иголки, очень быстрые. И в темноте, наверное, видит как кошка… Мутант, блин. – Можете объяснить, что за сообщения приходили мне на электронную почту? И вообще… что происходит?

– Еще раз приношу извинения, – произнес Данилов. – Бойцы перестарались, действовали без приказа. И понесут наказание.

– Да-да, – отмахнулся я. – Понимаю. Но вы не ответили на вопрос.

Майор нахмурился, переглянулся с седым. Тот едва заметно кивнул.

– Хорошо! – бодро сказал командир, по-отцовски похлопал меня по плечу. – Все расскажу и покажу. Если не возражаешь, то пойдем в офис.

– Возражаю, – сухо ответил я, стал стирать кровь и грязь с лица, струшивать пыль с одежды. – Пока не ответите, никуда не пойду.

Данилов поморщился, потер щетинистый подбородок. В маленьких глазах промелькнуло раздражение. Привык командовать, раздавать приказы. Но со мной так нельзя, только убеждениями, просьбами… Майор тяжело вздохнул, пожевал губами.

– Александр… – сказал он осторожно. – Скажи, чем ты воспользовался, когда убегал от моих бойцов?

– Магией… наверное, – произнес я. – Еще не разобрался как следует. А что?

– Вот! – обрадовался Данилов, расцвел прямо на глазах. – Правильно, магией. От этого и оттолкнемся. Ты знаешь о существовании колдунов, волшебников, домовых, кикимор и прочей нечисти?

– С недавних пор, – пробормотал я, пытаясь сообразить, куда клонит командир спецназовцев.

– Дело в том, что… – Данилов сделал эффектную паузу, глянул мне в глаза и пророкотал: – В Российском правительстве издавна знали о существовании волшебства и прочих непонятных обычному человеку вещей. Еще Сталин пользовался услугами мистиков во Вторую Мировую. Пятиконечная звезда на красном стяге не что иное как пентаграмма, символ Силы… Тогда и начал существовать наш отряд. Мы призваны наблюдать за чародеями, иногда пресекать нехорошие действия, противостоять и помогать. Работаем в интересах Российской Федерации.

– Угу, – буркнул я, прервал поток патриотической чуши. – Значит, действуете от лица правительства?

– Именно! – веско произнес майор. – Отряд засекречен. В него допускаются лишь избранные, самые сильные, проверенные. Нас хорошо финансируют, обеспечивают последними разработками в сфере вооружения. Отряд частично состоит из ученых, дабы могли изучать, прогнозировать и понимать то, с чем сталкиваемся.

– Ну а я зачем понадобился?

– Недавно поступило задание… – ответил Данилов. Помолчал немного, собираясь с мыслями. – Ученые нашли записи в старых книгах, сделали расчеты, изучили звездное небо…

Я не удержался, фыркнул и ухмыльнулся. Майор запнулся, глянул вопросительно.

– Астрология вроде бы считается лженаукой, – пояснил я причину смеха.

– Считается, – согласился Данилов, задумчиво почесал нос-картофелину. Карие глаза сверкнули из-под утеса тяжелых скал надбровий. – Вынужден тебя огорчить. Астрология – одна из самых правдивых наук. Неточная, сложная в понимании, расчетах и методиках изучения. Но, тем не менее, одна из основополагающих. Больше могут рассказать наши ученые…

– Алексей Григорьевич, позвольте! – встрял седой.

– Давай, Ярополк, – с облегчением кивнул командир. – Я совсем запутался. Ты лучше разбираешься в этой мути. Я простой солдат, красиво говорить не умею.

Парень подошел ко мне, заглянул в глаза. Я невольно отшатнулся, сжал кулаки. От седого пахло опасностью, непонятной силой. На человека похож слабо. В каждом движении ощущалась грация хищного зверя. Кожа невероятно бледная, почти бесцветная. Волосы, глаза и даже ногти лишены пигментации. Зрачки – две едва заметные точки.

По телу прошла дрожь, жутко захотелось дать ему в морду. Гад, если бы не остановил, то я благополучно сбежал. Уже сидел бы дома и рассказывал Елистрату о приключениях. Но парень сумел поймать, вбил в землю почти по ноздри. Хотя двигался я намного быстрее тех же спецназовцев в суперброне…

Ярополк заметил мою реакцию, блекло улыбнулся. Но тут же посерьезнел, сказал с нажимом:

– В общем так… Вопросы, если возникнут, задашь потом. Алексей Григорьевич сказал кто мы. Но не упомянул главного. «ХраМ» создан как противовес не нашим колдунам и волхвам, а другой силе – Совету Старейшин. Это группа магов, которая почти две тысячи лет тайно правит миром. А ты – прямая угроза их могуществу. Поэтому было принято решение уничтожить тебя, в Славгород прибыл агент Старейшин…

– Грейс Моран, – пробормотал я.

– Да, – кивнул седой. – Сталкивался?

– Вчера, – ответил я нехотя. – Чуть не зарезала.

Ярополк переглянулся с Даниловым. На лицах обоих появилось встревоженное выражение.

– Жесткая девка, – угрюмо прогудел майор. – Жаль, нельзя приставить наблюдение. Почувствует сразу. Как ты ускользнул?

– Да так… – промычал я и пожал плечами. – Повезло…

– Действительно повезло, – хмыкнул седой. – Моран – не самая сильная волшебница. Третий уровень, если информаторы не врут. Но в открытом бою может справиться и с танковым дивизионом.

– Объясните одно, – фыркнул я с раздражением. – Почему, мать вашу, все охотятся именно за мной?

– Долгая история, – произнес Данилов. – Не рассказывать же прямо на улице? Предлагаю пойти в офис. Там, за чашечкой чая узнаешь. Поверь, Александр, мы не желаем зла, хотим защитить. Гарантирую, что с тобой ничего не случится. Если мы тебя не убедим, то сможешь уйти. Задерживать не станем.