– Садись, отдыхай. – Он достал из холодильника и разлил по бокалам белое вино. – Сложный был эфир у тебя сегодня.

– Видел?! – обрадовалась Лола, зная, что он не всегда успевает смотреть ее передачи.

– Да, молодец! – Он отхлебнул из бокала и вернулся к плите.

Получить похвалу от лучшего сыщика страны, пусть и бывшего, непростое дело!

У Лолы были вопросы к Николе, а то, что он видел ее передачу, здорово облегчало дело, но она решила не лезть сразу, а подождать, когда он насытится.

Она положила себе сразу два кругляша моцареллы с помидором и немного салата. В Италии не принято начинать ужин с салата, но Никола, наученный Лолой, пытался следовать ее вкусам.

Наблюдая, как Никола отсчитывает секунды, чтобы вынуть пасту, она отправила в рот сыр и сразу почувствовала разлившийся во рту приятный сливочный вкус.

– Я спагетти не буду, – напомнила Лола, – а какой там у нас соус?

– Помидоры с каламаретти[4].

– Отлично! Я одного соуса поем с удовольствием.

– Как скажешь! – не стал настаивать Никола, сливая воду из кастрюльки. – Только возьми сразу себе каламаретти, а то я уже спагетти вываливаю.

Лола положила себе несколько ложек соуса с кальмариками. Они действительно оказались очень вкусными. Видимо, вначале обжарены на оливковом масле с чесноком, а потом и красный перчик добавлен, определила она, уминая жгучие от специй щупальца.

Лола дала возможность Николе насладиться своей пастой, и несколько минут они молча расправлялись с едой.

– Все равно не пойму, как полиция вышла на этого Лоренцио… Скорее всего, он был знаком с жертвами, но это же еще не значит, что он их убил?! – размышляя вслух, проговорила Лола.

– Не значит, – подтвердил Никола и, накрутив спагетти на вилку, умудрился подцепить и маленького кальмара.

– Наверное, что-то указывало на него, – со вздохом сказала Лола, дожевывая моцареллу, – что-то, о чем мы, журналисты, не знаем. Мало того, Дана даже не была в курсе, что идет задержание этого человека! А ведь обо всех остальных новостях ей сообщали заблаговременно.

– Это дело рук специального отделения римской полиции, а не участка Браччано. Те и сами ничего об аресте этого Лоренцио не знали, – монотонно проговорил Никола.

Ух ты! Значит, поинтересовался Никола этим делом, видимо, что-то его зацепило, промелькнуло в голове у Лолы. Теперь надо расспрашивать очень аккуратно, чтобы не вспугнуть совесть бывшего следователя, которая всегда была настроена против папарацци.

– Римская полиция это дело держала уже на контроле, и, скорее всего, похожие случаи убийств были по всему Лацио! – высказала предположение Лола и посмотрела на реакцию Николы.

Тот продолжал безучастно поедать спагетти.

Лола терпеливо ждала, и, запив вином последнюю кальмарину, он неожиданно произнес:

– Расскажи лучше про водяное чудище!

Лола удивленно моргнула, но решила не спорить, а поддержать тему «водяного», тем более что все относились к ней с недоверием.

– Ты же передачу смотрел, там мы рисунок показали, но ты его видел еще в моем исполнении, помнишь? – Она схватилась за мобильник и вывела на экран набросок непонятного существа. – Отлично сделано, лучше всяких слов, прямо как живой! – она передала телефон Николе.

– Хочу кое-что проверить, – он внимательно посмотрел на экран. – Насколько я помню, это произошло недалеко от места, где был обнаружен первый труп, и совсем рядом от того, где был найден второй.

– Ну да. – Она придвинула стул, села рядом и вывела на мобильнике карту местности Браччано. – Вот видишь точки, я специально поставила.

– Отсюда очень просто и быстро можно до динозавров добраться, вот здесь проход есть, – заметил Никола.

– А ведь и правда! – нагнулась к экрану журналистка, и Никола тут же поцеловал ее в макушку.

– Про Барбару еще что-то известно, кроме того, что рассказала на передаче? – поинтересовался он.

– Да нет. Только то, что это ребенок с кучей врожденных болезней, который всю жизнь прожил под крылом матери. Даже не представляю, как она теперь справится… Правда, по последним сведениям, она оказалась совершеннолетней, хотя и выглядит не старше пятнадцати, но это, кажется, ничего не меняет.

– Это как сказать… – почему-то озабоченно произнес Никола.

Он взял мандарин из фруктовой вазы и сосредоточенно начал снимать с него оранжевую кожицу. По кухне тут же разнесся яркий запах цитрусового.

Лола ждала вывода, но Никола молчал.

– Есть предположение, что Сара была растерзана каким-то животным! – напомнила журналистка.

– Это в заключении аутопсии так написано? – коротко уточнил Никола.

– Нет, – вынужденно призналась журналистка, – до сих пор окончательного заключения нет. Это ведь тоже о чем-то говорит!

– Может, это у вас нет, – подковырнул ее бывший следователь, – а на самом деле все уже установлено. Кто вообще выдвинул это предположение – будто с женщиной расправился монстр?

– Если честно, я конкретно не помню, но это от полиции пошло точно, – с обидой проговорила Лола, сделав ударение на слове «полиция».

– Полиция тоже разная бывает… – Он отломил дольку мандарина и поднес ей ко рту. Лола покорно взяла губами кусочек фрукта. – Криминалисты что говорят? – Он с улыбкой смотрел, как смиренно она прожевывает дольку. – Какая же ты послушная, когда тебе что-то надо вызнать! – засмеялся он.

– А вот и неправда! А про заключение я же сказала, что его нет еще! – завелась Лола, чуть не поперхнувшись. – Только по второму трупу все ясно. Огнестрел, три выстрела.

– Ну да, ну да, – почему-то недоверчиво бросил Никола. – Все-таки опиши еще раз мне словами твоего «водяного».

Вот чего он к этому чудищу привязался?! Как это можно понять, то насмехается и не верит, а то просит подробности, рассуждала про себя журналистка, но информация от Николы стоила дорогого. Усмирив гордыню, она повторила то, что уже рассказывала много раз, добавив мелкие несущественные подробности.

– Свое первое впечатление помнишь? Какое оно было? – переходя на серьезный тон, осведомился Никола, и Лола вспомнила, что он уже задавал ей похожие вопросы про «водяного», но не так целенаправленно и обстоятельно.

– Ужас и страх! Я сразу подумала, что нахожусь совершенно одна на пустом берегу озера, где совсем недалеко был найден труп женщины.

– Ты почувствовала угрозу со стороны монстра? – проговорил Никола, ничуть не смутившись словом «монстр».

– Да! Именно! – Она вспомнила свое состояние. – Забилась в машину, закрыла двери и сразу уехала. Не смогла себя заставить выйти посмотреть, что же это такое было!

– Если уж даже ты не смогла себя заставить выйти ради невероятного эксклюзива, то, значит, там действительно шло такое устрашение… Я твоей интуиции доверяю, и слава богу, что приняла верное решение уехать тут же.

Лола удивленно вытаращила глаза. «Так он уверен в существовании «водяного»! Вот это сюрприз!» – пронеслось в голове.

– Короче, – задумчиво