свежей капусты.

Вадим щелкнул языком.

— Доверюсь вам, — согласился он. — Тогда двойной салат, хлеб, бутылочку минералки, сто граммов коньяку и вам шоколадку…

Барменша довольно улыбнулась. Не то чтобы она обрадовалась дармовой шоколадке — денег у нее и самой было в достатке, а сам факт внимания, проявленного в такой форме, был для нее непривычно приятным. Обычно внимание клиентов к ней выражалось фразами, вроде «классная у тебя задница» или «я тебя бы с удовольствием…»

— Ой что вы, — замахала рукой кокетка, однако подношение гостя приняла, высчитав с него стоимость шоколада, — спасибо!

Вадим устроился за ближайшим столиком, а Валентина выбежала из-за прилавка и быстренько протерла стол мокрой тряпкой.

— А вы что…

— Валентиной, Валей меня зовут, — скороговоркой произнесла женщина.

— Очень приятно! — кивнул головой Вадим. — А вы, Валя, всех, наверное, знаете и помните, кто к вам заходит?

Валентина, тяжело вздохнув, взмахнула тряпкой:

— А что их помнить? Народ один и тот же — алкаши в основном… Ну а если кто приличный случайно забредет, то, конечно же, сразу выделяется и запоминается.

— И много таких? — невинно поинтересовался посетитель, запивая минералкой коньяк.

— Да нет! — фыркнула Валентина. — Правда, торчала тут пара ребят, по виду спортсмены или бизнесмены новой волны — в общем, видно, из крутых. Зайдут пивка попить и обратно отдыхать в серебристый «Мерседес».

Вадим насторожился — эта информация могла иметь прямое отношение к Сашке Бурову.

— А что, им отдыхать больше негде? — ухмыльнулся он.

— Да нет, — сморщилась носик Валентина, — ждали, наверное, кого-то, настырные такие, целых два дня баклуши били.

Теперь у Вадима почти не было сомнений, что эти ребятки как-то связаны с Буровым.

— Может, неверную возлюбленную выслеживали, — наивно предположил Рекрут, — видно, ревнивый кавалер попался.

— Какую возлюбленную! — возмутилась женщина. — Сейчас такие кавалеры пошли… Дружка они своего искали, Сашку Бурова.

О такой удаче Вихрев даже не мечтал, но, видимо, судьба в этот день была благосклонна к нему.

— А почему вы так уверены, что к Саньке?

— Да что я Саньку не знаю? Он частенько забегал ко мне… — произнесла разговорившаяся женщина с некоторой обидой в голосе и вдруг осеклась, словно поняла, что сболтнула лишнее, и быстренько поправилась: — пивка попить, опохмелиться. А один из них, помню, как-то с ним забегал…

Вадим перестал есть, внимательно слушая женщину.

— Да, весело тут у вас, не то что у нас, — сказал он, когда Валентина наконец умолкла. — Пора и честь знать, — начал он раскланиваться с гостеприимной хозяйкой.

— А где это «у нас»? Может, задержитесь на минутку? — заблестели лукавые глаза Валентины, она явно не желала расставаться с красивым незнакомцем.

— О, это долгая песня, — улыбнувшись, махнул рукой Вихрев, — в минуту не уложишься.

— Можно управиться и за несколько минут, — бесстыдно повела бедрами озорная бабенка.

— Идея неплохая, — сделав вид, что колеблется, ответил Вадим, не желая отталкивать ценную свидетельницу, — да вот сегодня лишней минуты нету.

Валентина, услышав отказ, сразу как-то охладела и потеряла интерес к клиенту. Вадим почувствовал это и вовремя спохватился.

— Не лучше ли, Валентина, эту минуту перенести, скажем, на более позднее время? — спросил он.

Глаза женщины вновь вспыхнули лукавыми огоньками.

— Оно конечно…

— Я улажу свои дела, — продолжал Вадим, — а как освобожусь, позвоню вам.

— И расскажете долгую историю?

— Долгую и весьма приятную, — подыграл хитрец.

— Поверим, — рассмеялась Валентина, — но и проверим…

Валентина черканула на салфетке номер своего телефона и протянула Вадиму.

— Звони после десяти, — перешла на «ты» Валентина.

— Непременно!

Вадим на прощание подмигнул Валентине и вышел из душной забегаловки, размышляя об услышанном. Кажется, по счастливой случайности ему удалось ухватиться за конец ниточки, которая может привести его к Бурову.

Вихрев решил через некоторое время еще раз зайти к Сашке.

* * *

Бурова снова не оказалось дома, и будет ли он дома вообще, Вихрев не знал. Может, его уже нет в живых? От этой мысли Вадим похолодел и еще раз со злостью нажал на кнопку звонка в надежде на чудо. И тут отворилась дверь соседней квартиры. На пороге, высунув седую голову, показалась старушка, которая торчала в окне, когда Вадим выходил из подъезда в первый раз.

— Нету его, милок, — простонала она.

— А вы не знаете, где он? — спросил Вадим.

— А зачем он тебе? — подозрительно уставилась баба Шура на незнакомца.

— Посылку просили передать, — солгал Вихрев.

— Да нет его дома…

— А что же мне делать? — спросил удрученный гость, стараясь разговорить угрюмую старушку.

— Можешь пока у меня оставить, — предложила она, — а как вернется, я ему и передам.

Рекрут отрицательно покачал головой, виновато улыбаясь.

— Не получится, — сказал он, — я должен передать ему и объяснить принцип работы, иначе он не поймет…

Старуха хитро и недоверчиво сощурила глаза и кашлянула в сухой кулачок.

— Сашка-то? — усмехнулась беззубым ртом баба Шура. — Сашка-то разберется, он головастый, хоть и дуралей!

— Вы говорили, когда вернется…

— А шут его знает, когда вернется! Я его дня два не видела.

— Может, куда отдыхать уехал? — осторожно допытывался Вихрев.

— А шут его знает! — хмыкнула соседка. — Может, и отдыхать! Но только обычно он предупреждал меня, если отлучался надолго… так что, скорее всего, загулял или у Таньки сидит, развлекается.

— А где Татьяна живет? — поинтересовался гость.

Бабуля ехидно ухмыльнулась, окинув его оценивающим взглядом с ног до головы, для чего ей, бедняге, пришлось сделать шаг назад и высоко задрать кверху острый подбритый подбородок.

— В нашем дворе.

— А конкретнее?

— Ишь ты какой шустрый, — спохватившись, недовольно буркнула строптивая старушка, — так я тебе и сказала!

— Отчего нет?

— Да откуда я знаю, что ты за человек? — возмутилась собеседница. — Намедни тут тоже дюже интересовались, что да где и когда…

— А кто?

— Кто, кто, — вздохнула старуха, — да мало ли кто к Сашке-то ходит, почитай полгорода! У него же душа нараспашку, всем помочь стремится, да где ж ему одному справиться…

— Знаю, — грустно вздохнул Вихрев, — я его по армии хорошо знаю, вместе служили.

— Да ты не брешешь?

— А с чего мне брехать, — обиделся на старушку незнакомец, — я ж не собака.

Баба Шура виновато улыбнулась беззубым ртом.

— Тогда зайди на минутку, милок, — пригласила она Вадима, пошире открывая дверь.

Бабуля долго говорила, но все больше о себе и о своих проблемах. Вадим внимательно слушал ее, вернее, делал вид, что слушает, и старался направить беседу в нужное русло. С трудом, но ему кое-как удалось выяснить у соседки о Татьяне Козыревой, о посетителях, которые наведывались к Бурову, и еще кое о чем.

Глава 3

Вадим еще два раза заходил к Сашке на квартиру, но безрезультатно,