уж извините меня, — промямлила Вероника, слегка покраснев, — нехорошо как-то получилось вчера… Я даже не постелила вам…

— Все нормально, Вероника, — серьезно проговорил гость, — я, если сказать по правде, не очень-то люблю спать в постели, предпочитаю кресла.

Девушка недоверчиво покачала головой.

— И дома тоже?

— Ну, дома…

— Вот видите, — расстроилась хозяйка и виновато опустила белокурую головку.

Вихрев бодро встал и, подойдя к девушке, по отечески обнял ее и легонько похлопал по плечу.

— Да мне и некогда было отдыхать, — успокоил Вихрев Веронику, — мы с Ибрагимовым совсем недавно расстались, говорили по душам.

Вероника вздохнула:

— Еще и Ибрагимов…

— Да все в порядке, — произнес Вадим и, чтобы сменить тему разговора, весело спросил: — А что там у нас в столовом отсеке корабля?

Девушка вдруг спохватилась.

— Ой, это же наш завтрак горит! — воскликнула она и побежала на кухню. — Вы умывайтесь, я там чистое полотенце повесила.

— Хорошо.

Вадим открыл сумку и вынул зубную щетку, пасту и бритву с одеколоном.

— И скорее приходите завтракать, — донеслось из кухни, — иначе если не сгорит, так уж остынет точно.

— Слушаюсь, — по-военному ответил Вихрев и послушно скрылся в ванной комнате.

* * *

Вадим принял холодный душ, побрился, причесал свои русые волосы и, сменив сорочку, вышел из ванной комнаты в приподнятом настроении.

Вероника была приятно удивлена, увидев опрятного мужчину, пышущего жизненной энергией. Вчера Вадим показался ей привлекательным и сильным, сегодня же он, несомненно, был красив.

Вадим весело спросил:

— Ну что у беженцев на первое?

— Присаживайтесь, — пригласила девушка гостя, — все, что нашла в столь ранний час.

— Так ты что, — сконфузился Вихрев, — уже успела в магазин сбегать, хозяюшка?

Вероника смущенно улыбнулась.

— Да нет, — отмахнулась она, — просто выбежала в ларек, он у нас круглосуточно работает, много там не купишь, но позавтракать можно.

Вадим видел смущение девушки. Посмотрев на стол, он подумал, что Вероника, наверное, угрохала на завтрак половину своей небольшой стипендии, чтобы хоть как-то накормить и отблагодарить своего ангела-хранителя.

— Я думаю, — восхищенно произнес Вихрев, — этим можно не только позавтракать, но и пообедать, да еще и на ужин кое-что останется.

— Ну что вы, — снова сконфузилась Вероника и в душе разозлилась на себя за то, что уж слишком часто краснеет, — кушайте и меньше говорите, не то все остынет.

— Спасибо, — поблагодарил Вихрев и было уже собрался воспользоваться приглашением, пододвинул к себе яичницу с ветчиной, но хозяйка испуганно вскрикнула:

— Ой, подождите! Вскочив со своего места, Вероника подлетела к холодильнику и, открыв дверцу, достала из него бутылку сухого вина.

— Вот, — смущенно произнесла молодая хозяйка и грациозно поставила импортную бутылку на стол.

Вихрев растерялся. Он с утра никогда не пил, к тому же у него была уйма дел, он должен быть не просто в форме, а в отличном боевом состоянии. Однако, заглянув в счастливые зеленые глаза девушки, не посмел испортить ей настроение. Он взял бутылку в руки и внимательно посмотрел на этикетку.

— Прекрасный выбор! — похвалил Вадим заботливую хозяйку и, отставив бутылку в сторону, серьезно посмотрел на девушку. — Жаль…

— Что жаль? — насторожилась Вероника.

— Выпил бы с удовольствием, да ведь у тебя сегодня трудный день, Вероника.

Девушка растерянно посмотрела на гостя, ее пухлые губы дрогнули, она готова была расплакаться, однако Вадим не допустил этого.

— Давай сейчас только продегустируем его, — предложил он, — а вечером прикончим.

— Хорошо.

— Тогда вперед, — улыбнулся Вадим.

Он откупорил бутылку и разлил по фужерам янтарное вино.

— За то, чтобы в этой жизни у нас было все и за это нам ничего не было! — провозгласил Вадим.

— Я согласна, — улыбнулась девушка.

Молодые люди с аппетитом завтракали, строя дальнейшие планы на день. Вихрев посоветовал Веронике сходить в домоуправление и разобраться с квартирным вопросом, затем выяснить, в какой морг увезли тело тети, и сделал еще кучу наставлений.

Вероника молча кивала головой, иногда что-то уточняла, и в конце концов импровизированное совещание завершилось горячим крепким кофе.

Вадим, поблагодарив хозяйку, позвонил Сашке, но телефон по-прежнему молчал. Вихрев вынул из дипломата кое-какие предметы и бумаги и подозвал Веронику.

— Спрячь этот дипломат подальше, — попросил он и, достав пару сотенных долларовых купюр, протянул девушке. — Купишь что-нибудь на ужин, к тому же оформление документов может потребовать расходов…

— Спасибо, — поблагодарила девушка и протянула Вадиму ключ. — Если вы придете раньше меня.

* * *

Вадим, улыбнувшись на прощание смущенной хозяйке, взял свою сумку и вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь. Как только Вихрев остался один, лицо его приняло серьезное выражение — это уже был совсем другой человек, жесткий, решительный и осторожный, который знал, для чего он приехал в этот провинциальный городок, где любая ошибка или даже неосторожность может привести к печальным последствиям.

Рекрут тяжело вздохнул, он уже допустил одну оплошность, связав себя с Вероникой, но и оставить беззащитную девушку одну в такой ситуации было бы не очень порядочно с его стороны.

Вадим выругался в сердцах, проклиная свою глупость, но быстро взял себя в руки и вышел из подъезда. Он прошел по двору, мельком взглянув на подвальные окна, где, по-видимому, еще спал чудаковатый старик — татарин Камиль Ибрагимович.

Первым по плану Вадима было посещение Таньки Козыревой. Пока это была единственная реальная зацепка на пути к разгадке запутанной истории.

Глава 8

Дверь долго не отворяли, и Вадим еще несколько раз дал длинную очередь звонков, словно знал, что дома кто-то есть, но не желает открывать незваному гостю. И действительно, прислушавшись, он различил за дверью какой-то шум: сомнений быть не могло — в квартире кто-то был. Вадим настойчиво позвонил еще раз. За дверью зашевелились, поняв, что все равно не удастся отсидеться. Скрипнула половица, и послышался испуганный женский голос:

— Кто там?

— Откройте, — попросил Вадим.

— Кто вам нужен? — чуть ли не истерично прозвучал голос из-за двери, обитой дермантином.

— Мне нужен Александр Буров, — спокойно, но громко произнес Вихрев.

За дверью воцарилось молчание. Вадим подождал несколько секунд и, не понимая, что происходит, снова нажал на звонок.

— Перестаньте звонить! — раздраженно крикнула женщина, — его здесь нет.

— А где он?

— Откуда мне знать!

Вихрев почесал мочку уха и решил действовать жестче.

— Откройте, пожалуйста, дверь.

— Зачем?

— Вас беспокоят из районного отделения милиции, — командным тоном произнес Вадим первое, что пришло в голову.

— Ничего не знаю! — крикнула женщина. — Если нужно, присылайте повестку, тогда и поговорим.

Ответ озадачил Вихрева. Уж если она милиции не боится, то кто заставит ее открыть дверь? Поняв, что не добьется своего, Вадим решил уточнить некоторые детали через дверь.