и чудеса, чтоб случаться по волшебству, чтоб без жертв и крови, чтоб победа досталась дружбе, чтоб справедливость восторжествовала, но злодей осознал ошибки и стал нашим другом...

Аж блевать тянет, но такова магия чуда, и если убрать хоть одну деталь пазла, он рассыпется, открывая весьма нелицеприятную картину.

Приобняв разом всех парней и подтянув их к себе, я открыл маску и дал им напутствие:

— Постарайтесь не предавать меня, — словно как по команде их животы немного скрутило от боли. И если крики они смогли сдержать, то отразившаяся гримаса боли на лицах была красноречивее любых слов. — Сделаете глупость какую, и плоды прорастут, выворачивая ваши тела наизнанку и разрывая на часть. И то исцеление, что спасло безнадежных людей, не позволит вам сдохнуть, как бы сильно вы этого не желали.

От услышанного кровь отхлынула от их лиц.

— Удачи вам, — эту часть я уже произносил на публику, чтобы все присутствующие смогли хорошо ее расслышать. — Сделайте все возможное, чтобы помочь этим людям, пусть это даже будет стоить вам жизней.

Красивые слова с некрасивым подтекстом замотивировали добровольцев поскорее поднять всех кого можно и убраться подальше.

И в этой суматохе не так-то просто было заметить, как несколько человек растворились на собственных листьях-кроватях. Те же, кто помогал этим самым людям подняться, предпочтут умолчать об этой крошечной детали.

Ибо у Бени всегда найдется место для задающих вопросы.

— А как же мы? — вопрос везунчика прорвался сквозь удерживающие его рот руки.

— Вы? — хм... не стоит давать им возможность пересечься с первой группой прямо сейчас. Внушенной надежде требуется время, чтобы укорениться в сознании. И сейчас разные мнения могут ее пошатнуть, либо подтолкнуть в неверном направлении. Потому я и приписал амбалов в сопровождение. Своим внешним видом они отпугнут всех желающих пообщаться с моими «символами».

Однако и группа «приманок» мне больше не нужна здесь от слова совсем.

Впрочем, в моем арсенале есть проверенный годами способ, позволяющей толпе народу пропустить хоть весь день.

— Приседайте. Сможете уйти как только каждый из вас сделает сотню раз.

От странного требования везунчик уже хотел вновь открыть рот, как его заткнули товарищи по несчастью.

— Есть желающие задать вопрос?

Из-за моей спины тут же выглянул клыкастый бутон.

Вместо ответа люди принялись за приседания.

Я же невольно улыбнулся прекрасно проделанной работе. Столько действий, столько людей и столько противоречий породил я за столь короткое время в шатре, что слухи о сегодняшней ночи еще не скоро утихнут в сером квартале. Пока одни будут твердить о спасители, способном исцелить безнадежные раны; другие будут твердить о кровожадном монстре; третье же вспомнят безумное растение. Каждый из них внесет свою лепту в рождение слуха, и только истории сплетутся на деревянной маске, как разговор перерастет в жаркий спор, подпитываемый морем противоречий. Не пройдет и пары дней, как отличить правду от вымысла станет практически невозможно.

Большего для создания легенды мне и не требуется, а если найдутся умники, готовые удариться в описание подробностей стражникам, Беня всегда сможет прийти на помощь.

Впрочем, только время покажет, насколько успешной окажется данная авантюра.

— Верно, господин Эдгар? — от упоминания его имени, обнаженный мужчина вздрогнул.

К сожалению ни одежда, ни украшения не смогли пережить демонстрацию возможностей фруктов.

— Вы так не переживайте, я вообще почти все время в этом мире ходил без одежды, и ничего, — я уселся на корточках точно перед ним и посмотрел прямо в глаза. Однако в них не было ни капли страха. Одна лишь чудовищная усталость. — Давайте поговорим...

И от этих слов у мужчины, изначально предложившего мне диалог, дернулся глаз...

Глава 14 Постигая мастерство переговоров

-Мира, встречая старых знакомых-

Я очнулась в полумраке палатки, жадно глотая ночной воздух. Его прохлада обжигала изнутри разгоряченное тело. Но вместе с болью приходило и облегчение. Я чувствую — значит, я существую. И пусть это чувство нравится мне куда больше, чем непроглядная темнота...

... я не могу закрывать глаза на причины его появления.

Сколько уже времени прошло с использования божественного воплощения? Дня три-четыре? А лихорадка так и не желает спадать. Даже сейчас все тело покрывают бусинки холодного, липкого пота, превращающие мою лежанку в склизкое, пристающее к телу непотребство.

И это мерзкое ощущение напоминает о прошлом. Разве что в этот раз белые стены больничной палаты сменились натянутым тентом, а запах хлорки превратился в ночную прохладу. В остальном же все в точности как тогда: боль, темнота, отрицание случившегося, разочарование, и ни одного знакомого человека рядом со мной.

Я стала старше, стала умнее, обрела новое тело, даже выбрала для себя дорогого человека, старалась сблизиться с ним изо всех сил, когда же он доверил мне свою жизнь, я была готова задушить его в объятьях...

...так почему же сейчас внутри такая пустота?

Мы засыпали вместе, вместе же и должны были проснуться.

Я грустно улыбнулась. Видимо, такое бывает только в сказках. Только там принц спасает свою принцессу, а все проблемы волшебным образом исчезают ради их совместного счастья и красивой концовки.

И жизнь моя не слишком похожа на подобную сказку. Да и Дорогой на принца тоже не слишком похож. Скорее уж на убийцу этого самого принца...

Но разве это повод отказываться от права на счастье? Я прекрасно осознаю, что в реальности за него придется бороться, невзирая на любые преграды и трудности; бороться, стирая до костей кожу и проливая кровавые слезы; бороться, даже если оно будет сопротивляться и попытается сбежать...

— «По праву старшей крови, волей своей заклинаю, открой от смертного взора сокрытое».

И даже такие простенькие чары сейчас не даются мне без полного произношения. И каждое слово отдавалось вспышками острой, колющей боли в висках.

Жалкое зрелище.

Ночная тьма тут же отступила, уступая место ярким всполохам духовной силы. В этом городе обычных людей душа Дорогого будет отчетливо видна на многие километры вперед. И если сопутствующая физическая боль поможет унять пустоту, то я готова терпеть ее хоть до бесконечности.

Однако и тут меня поджидало разочарование. Сеть из десятков сильнейших изгоняющих барьеров окутывала весь город. Непроходимым лабиринтом они разделяли его на небольшие, темные блоки, пробиться сквозь которые у меня не хватило бы сил и на пике формы. Пусть я не мастер духовного взора, но