местных о смерти Париса. Именно его адепты должны были замкнуть ловушку в лавке у торговца барьером изгнания. Под его воздействием я бы лишился всей духовной силы и стал слабее обычного человека. По крайней мере, без специальных кристаллов...

Но что поделать, если истории не знакомо сослагательное наклонение.

И вместо посмертного положения «почетного дара» на божественном алтаре я сейчас нахожусь здесь, едва ли не с развязанными руками и создаю армию «приманок» — людей, что будут отвлекать на себя внимание поисковых артефактов. Сейчас эту работу исполняют проросшие семена. Однако сколь бы много я их не раскидал по городу, они так и останутся неподвижными метками. Стоит в рядах клановых ищеек найтись одному не полоумному параноику, догадавшемуся нанести на карту все точки «сбоя» поискового артефакта, как вычисление моего местоположения станет вопросом времени.

Вернее стало бы вопросом времени.

Теперь же приманки и проросшие растения сделают эту задачу практически невыполнимой. Ибо приманки будут не столько наводить на себя клановых ищеек, сколько путать показания их поисковых артефактов, заставляя заново прочесывать уже проверенные районы.

Когда же ищейки, наконец, смогут выловить одну из приманок... что же, их будет ждать приятный сюрприз. Во-первых, я узнаю, где это конкретно произойдет, и если они решатся оттащить приманку в свое логово, то лишь покажут мне к нему кратчайшую дорогу. А во-вторых, не стоит забывать, что, а вернее кто, делает из приманки приманку. Внутри этих людей сидит вовсе не безобидная метка, это гребаный монстр охочий до человечьей плоти, что с радостью сожрет всех и каждого...

Посмотрим, сколько после этого случая найдется добровольцев на поиски попаданцев. Ибо попытка будет подобна обезвреживанию противопехотной мины молотком.

И с каждым разом придется бить все сильнее...

С таким прикрытием, если... пока я не совершу глупость, можно будет ни о чем не волноваться. И можно даже позволить себе небольшую проказу. Ну как небольшую...

*Хрустит пальцами*

... из гребанного страха и пафоса я создам этому городу новую легенду!

Глава 13 Создавая легенды

Ладно, возможно это громкое заявление, и я немного погорячился, но...

Кто сможет мне помешать насаждать добро и причинять справедливость?

Пусть и немножечко в корыстных целях.

Ведь как бы я ни пытался, из головы не получается выбросить слова Сущности о людской вере. Вернее о ее возможностях. Если она и вправду все это время являлась недостающим звеном в воскрешении и обладает хоть толикой приписываемой силы, то игнорировать ее будет непростительной глупостью.

Тем более что я уже знаю, как заставить часть присутствующих проникнуться верой в высшее благо имени меня.

Достаточно лишь предоставить обреченным на смерть чудо спасения — символ, в котором они смогут воплотить свои помыслы...

... наверное, стоит уточнить...

Обреченным на смерть не по моей воле. Нельзя создать настоящую веру, если чередовать пытки с заботой. Сломать человека — да, взрастить в нем семена страха, на грани безумного почитания — вполне, но оттого страх не перестанет быть страхом. И эффективен он только в краткосрочной перспективе. Толпа, которую я успел запугать, может и не сможет позабыть пережитый кошмар, но и разделить его с другими тоже не сможет. Случившееся так и останется их персональной фобией.

Мне же нужно массовое явление.

И для его создания мало засесть в таверне и рассказать «я видел парня, разрывающего людей изнутри». Зеваки поахают, поохают, и успокоятся. Может, начнут оглядываться по сторонам по дороге домой. Но не более.

Без символа все усилия окажутся бесполезными.

Нет, разумеется можно повторять устрашение изо дня в день, рассадить людей на кольях словно цветочные клумбы у каждого дома; стать иконой греха, воплощающей в себе все человеческие кошмары; катастрофы еще дождаться какой, вроде смывающего города потопа или падения метеорита. С таким подходом забудут тебя нескоро...

... особенно чертовы историки и конспирологи.

Но подобная слава не сдалась мне и даром. Тем более что средств на фокусы такого размаха у меня нет. По крайней мере, на метеорит точно.

*Грустно вздыхает*

Даже на самый маленький(

И именно поэтому при игре на длинной дистанции мне придется воззвать к иному человеческому инстинкту.

Инстинкту, что является полной противоположностью страху, но при этом всюду сопровождает его — инстинкту надеяться.

Ибо сам этот мир словно создан для веры в лучшее. Его жестокость и ужасы, постоянные войны и катастрофы, прущие из всех щелей монстры и повальная нищета... людям, сумевшим выжить в таких условиях, только и оставалось, надеяться на лучшее. И этот инстинкт пропитал каждую клетку их организма, каждую кость и каждую каплю пролитой крови. Пропитал, и достался потомкам, став их неотъемлемой частью.

И судя по печальному положению местного населения, только этому они и научились...

Работать, верить, надеяться, и ожидать перемен к лучшему в будущем...

... совершенно ничего не меняя в настоящем.

Забавное положение, не правда ли?

Впрочем, мне это только на руку. Потому как вместо создания новой надежды эпизод четвертый, я просто наполню старую смыслом, дам символ, в котором она сможет воплотиться для этих людей.

Как раз и кучка подопытных есть под рукой. Но речь сейчас вовсе не о «приманках». Как сказано ранее — самый большой ужас в их жизнях сотворен моими руками, и это станет непреодолимой преградой. Но вот люди, которых пытали и довели до порога смерти еще до моего прихода — это уже совершенно другой разговор.

Я подошел к куче тел и внимательно осмотрел их.

Здесь собраны жители самого глубокого дна даже по меркам серого квартала. И далеко не все украшающие их тела травмы получены в результате пыток. Зарубцевавшиеся шрамы и смердящие язвы, гнойники, множественные синяки от извечных побоев... такое невозможно заработать за один вечер. Невозможно и за два, и даже за неделю не выйдет управиться. Особенно хорошо это заметно по копошащимся в ранах личинкам...

... но даже на такую мерзость нашелся собственный клиент.

Неопытный и импульсивный, судя по рваным краям у свежих ран. Либо же излишне жестокий, раз не решился оборвать страдания жертв. Ни первой, ни второй, ни третьей... в этой куче на вид мертвых тел собрались на удивление целеустремленные люди, раз до сих пор они не перестали цепляться за жизнь.

Даже страшно представить, что за ужасающая надежда питает их изнутри.

Надежда, что с этого дня будет служить моим целям.

Ибо нет свидетельства чуда лучше, чем исцелившийся прокаженный.

Осталось только подготовить для этой веры подходящий символ.

И Беня справится с этой задачей как никто другой. Его