– Ну, говори-говори, – подбодрил её капитан.

– Один уже на месте. Спрятался под карнизом одной из башен императорского дворца в Ниневии. Активировать могу хоть сейчас.

– У них сейчас день или ночь?

– Вечер. Поздний. Думаю, ещё не спят.

– Тогда включай. Осмотримся в коридорах власти…

– Может быть, Соуча пригласить, – предложила Наики. – Всё-таки он быстрее проанализирует информацию.

– В этом нет необходимости, – тут же заявил Тиглат. – Слишком уж он раздражает нашего штурмана. А информацию он всё равно получит мгновенно. У него с вашим «Вовочкой» наладились вполне конструктивные деловые отношения…

– Да! – подтвердил бортовой вычислитель. – И ещё я хочу такой же мобильный блок, как у него…

– Я подумаю, – ответил капитан. – После возвращения подумаю. А теперь включайте вашего таракана, или кто там у вас…

– Камса.

– Что?

– Камса, – повторила Вьорика. – Что-то похожее на саранчу.

– Ну, камса – так камса, – согласился капитан. – Всё равно включай.

Похоже, маленький шпион пристроился где-то на потолке, и в его поле зрения находился круглый зал с круглым же столом, расположенным по центру. Половину окружности обступало двенадцать стульев, а напротив, на небольшом возвышении, стоял богато украшенный золотыми орнаментами трон. Несколько человек в синих длинных, почти до колен, кафтанах усердно протирали мебель влажными белыми платками, пока не вошёл ещё один – в точно таком же кафтане, но с золотым шитьём на рукавах и лацканах.

– Всё! Пошли вон, – распорядился он, и уборщики проворно скрылись в одной из дверей.

Некоторое время было тихо, а потом донесся звук шагов и обрывки фраз.

– …а господа промышленники заломили цену за новую партию огнемётов. Думаю, стоит их…

– …с кушанскими рысаками не сравнится…

– …к Гильяне больше не пойду, от визитов к ней разум мутнеет…

– …представляете, все новые гаубицы отдали Гиваргу, а мне опять старьё подсунули…

– …я и предлагаю часть денег перенаправить на авиацию…

– …но я уже чую запах победы…

В помещение вошли девять высокопоставленных военных в малиновых мундирах, подпоясанных ремнями с пустыми ножнами для коротких мечей и трое, видимо, гражданских чинов, одетых в зелёные кафтаны с золотым шитьём. У всех были аккуратно постриженные и завитые бороды, из-за чего выглядели они на одно лицо. Пришедшие расселись на свои места, прекратив разговоры, и устремили взгляды к парадному входу.

– Кажется, нам повезло, – воспользовавшись паузой, заметил Тиглат. – Это, скорее всего, что-то вроде императорского совета.

Он хотел сказать что-то ещё, но в зале появился ещё один персонаж – в длинном до пят синем балахоне и с посохом в руке.

– Его Победоносное Величество Верховный Маликум, Хранитель Государства, Благодетель Народа, Блюститель Традиций и Закона Одишо-Ашур двенадцатый, да живёт он вечно! – торжественно объявил церемониймейстер, сделал шаг влево, повернулся лицом к бархатной ковровой дорожке и упал на колени, прикоснувшись лбом к полу, отделанному плитами из ярко-зелёного камня.

Участники предстоящего заседания поднялись со своих мест и согнулись пополам, прижав ладони к груди.

– Ну и порядочки у них там… – проворчал штурман.

Император похлопал церемониймейстера по спине и, когда тот поднял голову, жестом предложил ему убираться.

– Слава Владыке Суши и Океана! – дружно проскандировали сановники, но император лишь махнул рукой, предлагая рассаживаться по местам.

Одет он был не столь торжественно, как остальные: чёрные шаровары и белая рубаха навыпуск. О его титуле свидетельствовала лишь тиара в виде усеченного конуса с плоским верхом, украшенная золотыми чеканными пластинками со стилизованными изображениями солнца и драгоценными камнями. Впрочем, и этот символ власти он снял с головы и небрежно положил на стол, едва занял своё место. Вслед за ним уселись и все остальные.

– Итак, с чего начнём? – поинтересовался правитель Империи.

– Ваше… – попытался выступить сановник, сидевший по правую руку от императора, но тот прервал его, стукнув ладонью по столу:

– Сегодня обойдёмся без церемоний. Время дорого. Итак?

– С докладом о положении на фронтах выступит шатам Ивия Шалит, – сообщил сановник.

– Наше наступление успешно развивается! – Тут же начал доклад шатам, сидевший напротив императора. – Разработанный нами план сработал в точности, и противник поступил именно так, как мы ожидали. Массированным ракетным ударом, который нанёс противник по нашим передовым частям, были полностью уничтожены девятнадцать броневых бригад и тридцать два пехотных батальона, сформированных из новобранцев, резервистов и ополченцев. Как и было задумано, под ракеты Федерации были направлены части, укомплектованные устаревшей техникой и солдатами ограниченной боеспособности, призванными, в основном, в Кетте, а также в западных провинциях. В результате именно на них противником был израсходован весь стратегический боезапас и, чтобы восстановить его, Федерации потребуется не менее полугода. Второй удар, нанесённый нашими кадровыми частями, был сокрушителен. Фронт прорван в шести местах одновременно, и сейчас мы продвинулись во вражескую территорию на глубину от десяти до тридцати пяти фарсахов. Наступление продолжается, пока не встречая какого-либо серьёзного сопротивления, кроме налётов авиации на наши передовые подразделения. Уверен, что через двое суток мы выйдем на рубеж Мари – Харран – Кархемиш, а ещё через неделю установим линию фронта по реке Хабур.

– Каковы наши потери? – поинтересовался император.

– Потери кадровых частей будут известны через двое суток после выхода наших войск на плановые рубежи.

– А сколько мы потеряли людей и техники от ракетного удара?

– Девятьсот пятьдесят единиц бронетехники, которую нам всё равно пришлось бы отправлять на переплавку, и около восьмидесяти тысяч новобранцев, резервистов и ополченцев. Что касается ущерба, нанесённого противнику, то он пока тоже подсчитывается, но уже можно с уверенностью сказать, что одно только число пленных в полтора раза превышает все наши потери.

– Что ж… Неплохо. – Император поднял руку, и рядом с ним тут же появился секретарь, готовый записывать его волю. – Подготовь указ о присвоении шатаму Шалиту звания туртана. И подбери ему какую-нибудь виллу на западном побережье – из тех, что недавно конфисковали у предателей и казнокрадов. И чтоб одну из лучших! Ясно?

– Будет исполнено, Ваше Величество. – Секретарь исчез так же бесшумно, как и появился.

– А что нам скажет рища-парук о спасательной операции в городе Харран? – продолжил император.

– Я… – Вздрогнув от неожиданного внимания к своей персоне, поднялся низкорослый старичок. – Я… Я не в курсе. Никаких серьёзных происшествий не было. Мне не сообщали…