вокруг ее успокаивала и снова клонила в сон. Ее отвлек сигнал от тул-дрона, который обследовал дно оврага далее и обнаружил пещеру по курсу движения метрах в 600. Кристал встала на ноги и неспешно поплелась в ту сторону. Ее фонарь выхватил вдалеке силуэт «Скаута», который подсвечивал ей путь, освещая наилучшее направление движения, чтоб обойти обломки, коих в овраге было не мало. Однако Кристал не торопилась. Впереди под ноги то и дело попадались кости и останки некогда живой плоти.

— Соберись, трусиха! Если бы тут кто-то обитал, то он давно уже проявил бы себя! … А, так, тишина вокруг, и только отдаленное журчание вод!

Она, наконец выговорившись и выплакавшись сама с собой, немного успокоилась и взяла себя в руки. Ей на глаза попал предмет похожий на кусок металлической трубки, обломка с космического корабля. Теперь, подняв его и имея на правом бедре под ладонью пистолет, она почувствовала себя в безопасности и направилась в сторону тул-дрона. «Скаут» ждал ее у входа в некий грот, ведущий куда-то вниз. Лаз был узкий, но как раз для ее комплекции. Она хотела было направить туда дрона, но он ответил отрицательно. Кристал быстро сообразила, что он хоть и небольшой, но толще ее и банально не сможет пролезть. Хотя и ей самой это удалось бы только боком. Кристал подсветила грунт под ногами и заметила, что земля тут была сильно примята и вытоптана. Ее сердце заколотилось от волнения и страха. Не придумав ничего лучше она начала молотить трубой по своду и краям прохода в надежде его немного расширить. По началу стенка не поддавалась. Кристал начала уставать и выбиваться из сил. Но ей никак не хотелось оставлять дрона снаружи на открытом пространстве, а самой в одиночку лезть внутрь. Теперь же жуткая давящая тишина вокруг, которая казалось заглушала даже отдаленный шум воды, действовала на нервы. Она то и дело оборачивалась на свой собственный стук, боясь увидеть того, кто разделал всех этих людей и обглодал их кости. В какой-то момент небольшой кусок откололся с левой части и рухнул ей под ноги. Этого оказалось достаточно, чтоб «Скаут», тихо жужжа, бесстрашно нырнул в черную пустоту. Кристал же наоборот немного вернулась обратно завидев приличный кусок какой-то тонкой и плоской части то ли фюзеляжа, то ли чего-то еще. Она ухватила его за край и поволокла ко входу в пещеру. «Так я хотя бы прикрою вход сюда. И если кто-то сунется, буду знать». От «Скаута» тем временем прилетело сообщение, что внутри пусто, но есть следы пребывания кого-то, а так же брошенные предметы и вещи. Кристал протиснулась внутрь и аккуратно шагнула в неизвестность. Проход почти сразу расширялся и петлял куда-то в сторону и вниз. То тут то там она замечала следы жизнедеятельности. Кто-то явно готовил себе тут еду. Внутри так же было несколько ответвлений в одном из них завис «Скаут» и изучал множественные следы и брошенные вещи. В углу пещеры валялись вскрытые пищевые пакеты. Всюду лежали медицинские ампулы с замедлителем. Были также стики интенсива. Большинство оказались использованными и валялись в куче в дальнем углу. Дрон, исследую далее вглубь пещеры, сообщил о новой находке. Это был кусок плотной полимерной материи, приспособленный в виде лежанки. Вокруг имелись засохшие следы крови.

— Он ранен. Лечился. Сильное кровотечение. Возможно перелом. Вот тут куски самодельной шины. А вот тут ластик по стягиванию разрыва или ожога на коже — говорила она сама с собой, чтоб взбодриться.

Чем больше она находила следов, тем больше убеждала себя, что этот «людоед» скорее всего таковой по нужде, из-за видимо закончившихся припасов. Возможно один из тех преторианцев, просто чудом выжил при падении. Возле импровизированного лежака она заметила темные латы, шлем и нагрудник некоего незнакомого ей экзокостюма.

— Хм … У Брода не такой. Значит этот тоже преторианский, хоть и необычный, маленький какой-то, будто на меня.

Тул-дрон отреагировал на находку своим сообщением.

— Экзо-костюм Патруля? Ты уверен? … А, наверное, это той Бьондэ, да? Понятно… Значит она жива!

«Скаут» тем временем исследовал остальные пещеры, но все они оказались тупиковые. Эта же была самая просторная и утоптанная. Кристал закрепила фонарик в потолке, используя лежащий тут же сбоку полуметровый вскрытый контейнер, как стремянку. Небольшая где-то 12х17 метров почти прямоугольная пещера наполнилась тусклым, но мягким белым светом. Осмотревшись Кристал обнаружила необычный укороченный немного даже миниатюрный, как раз под ее маленькую ладонь, бластер возле экзокостюма. Его легкий вес и необычная форма сразу пришлись ей по душе. Увесистый обрез наоборот сильно бил по бедру при ходьбе. Она тут же подняла оружие и засунула за пояс вместо показавшегося вдруг ненужным пистолета.

— Фуф. Сил моих больше нет. Предлагаю тут отдохнуть и двинуться дальше — сказала она в слух, глядя на тул-дрона.

Глаза слипались от усталости. Теперь когда опасность, вроде как, миновала, а ее нервная система успокоилась, Кристал вдруг поняла, что сильно проголодалась и просто умирает от жажды. Достав свой кейс-рюкзак из-за спины она извлекла пакеты с едой и таблетки водо-генерации. Быстро съев все до последней капли и напившись, она разложила аккуратно свои вещи и растянулась на полимерном лежаке, который оказался ей весьма в пору. «Хм… Кто-то такой же мелкий, как и я». Глаза наполнились тяжестью и она провалилась в сон.

Чудовище

Слабый отдаленный шуршащий звук появился внезапно. Он сопровождался легким завыванием или стоном кого-то или чего-то. Иногда похоже завывал ветер в горах там, где жила Кристал. Она спала крепко, и это сновидение навалилось на нее внезапно. Звук, тем временем, лишь усиливался с каждой минутой, словно этот кто-то приближался к тому месту, где она спала. «Что ж это так воет?» Ее взор устремился сквозь стену пещеры наружу. Там метрах в ста от входа через холмы, усеянные обломками звездолета, некто тощий как скелет в изодранных лохмотьях, бывших некогда одеждой, волочил поклажу, представлявшую собой кусок обшивки наполненный различными деталями от боевых дронов, видимо представлявшими некую ценность. Взор Кристал устремился к существу, явно бывшему когда-то человеком. Седые короткие волосы закрывали опущенное долу лицо. Тонкие и худые руки оканчивались пятернями длинных когтистых пальцев. На ногах была таже картина. Существо шло, медленно постанывая, то ли от боли, то ли от тяжести ноши. Кое-где на плечах, шее, бедрах виднелись свежие и не очень раны, что лишь подтверждало одну из ее догадок. Как только взор Кристал приблизился к нему в плотную, оно остановилось и замерло. Снова наступила тишина, нарушаемая