Они с Бродом были среди развалин пригорода Нектауна, отчего-то вдвоем. Хотя Кристал точно знала, что в столь опасные места они никогда не выходили вне группы или спасательного отряда. Брод сидел с ней рядом, прижавшись, в своем экзо-костюме и нежно гладил ее волосы. Внезапно где-то за стеной разрушенного здания послышались шорохи и хруст.

— Крис, давай в нору! У нас гости! — прозвучал приказ Брода через нейро-линк.

Она знала точно, что он имел в виду и кого называл «гостями». Она быстро нырнула в укрытие и затихла. Яркие голубые вспышки излучателя в темноте сумеречного неба Парпланда не заставили себя ждать. Кристал насчитала 5 вспышек-выстрелов, потом наступила тьма.

— Выходи. Все кончено — улыбаясь поманил Брод ее наружу.

Она вышла и осмотрелась. Из-за стены слышалось легкое потрескивание горящего полимера и проводки. Не в силах побороть любопытство она быстро взобралась по мусору на стену и выглянула.

— Стой! Куда! — послышался голос Брода в нейро-линке.

Она все же успела осмотреться и заметить метрах в 30-и пять дымов от горящих «Гард»-подобных дронов. На фоне дымящих где-то в 100 метрах развалин каких-то зданий эти маленькие дымки совсем терялись и никак не выделялись.

— Брод, как ты так ловко их поражаешь?

Тот принял ее на руки вниз, расположил возле себя и проверил уровень заряда лазерной винтовки.

— С этой штуки, вообще, промазать сложно. А этих «Гарпий» надо бить именно на марше, пока они двигаются в группе предсказуемо. Кристал приняла лучевую винтовку с его рук и ощутила ее приличный вес.

— Ух. Тяжелая.

Тот принял оружие обратно и усмехнулся.

— Да. Это тяжелая лазерная винтовка. При сноровке, умении и немножечко везении можно и боевого робота удачно приложить.

Кристал посмотрела ему в глаза и сказала:

— Научи меня, как ты.

Брод умолк и хмыкнул. Видно было, что идея ему сразу не понравилась. Он попытался было отказаться, но та лишь крепко схватила его за перчатку руки и все так же пристально и серьёзно глянула в глаза. Брод отвел их в сторону, встал, осмотрелся и неспешно, пригибаясь, скрылся за стеной. Кристал тут же снова подалась на стену, чтоб посмотреть, куда тот исчез. Там она заметила Брода, ковыряющимся у разбитого «Спайдервилса». Он поднял валявшийся среди мусора роторный обрез и, встряхнув его, шмыгнул обратно.

— Смотри. Это роторный карабин, но укороченный, для пилотов боевых машин… Не все предпочитают бластеры.

— Знаю. У Мирэн такой был.

Брод умолк и задумался.

— Нет. У твоей сестры был термо-ударный. Он хорош, только на малой дистанции… Этот же весьма неплох и на 200 метров.

Он почистил ствол, проверил затвор и разгонную катушку. Открыл магазин на предмет наличия стержней внутри. Магазин был почти полон. Да и сам карабин выглядел будто не стрелянный. Брод закончил осмотр оружия, защелкнул все на место и вложил его в правую руку Кристал.

— Как он тебе, Крис? — спросил Брод.

— Полегче, чем твоя винтовка — улыбнулась та.

Она уже собиралась было выстрелить куда-то в сторону противоположной стены обрушившегося строения, но Брод тут же остановил ее.

— Тиш-тише. Куда? … Всю округу на уши поднимешь. Хватит нам и той 5-ки за стеной на сегодня.

— А как же я потренируюсь? — грустно спросила та.

— Ну, как и своим бластером… Дома, в пещерах или на берегу моря… Эта штука убойная, но и громкая. В отличии от твоего бластера, тут нужно учитывать отдачу, чтоб попасть. Понимаешь, о чем я?

Кристал отрицательно покачала головой. Брод обошел ее по кругу, осматривая ремень темно-синего комбинезона с пристегнутой кобурой бластера. Он аккуратно подцепил ее и снял.

— Смотри. Вот тут у тебя есть петли. Роторный карабин крепиться на них, если нет кобуры… А, вообще, это даже хорошо, что ее нет!

Обрадовавшись на последней фразе Брод взял у нее с руки оружие и, отщелкнув что-то на нем, одним движением подцепил пистолет на крючки. Прижав плотно ствол он надавил ей на бедро. Раздался щелчок и резкий «Ой!» Кристал почти одновременно. Брод машинально прикрыл ей рот и прислушался.

— Я тебе покажу как стрелять от бедра. Эта древняя техника еще с времен Земли. Роторный карабин идеален для этого. А эти ГОК-вские ребята вообще молодцы.

Он присел на корточки и посмотрел на Кристал как бы снизу вверх. Его руки обхватили висящий на бедре обрез и приподняли его стволом вверх.

— Посмотри на эти засечки. Они даже в темноте заметны… А вот тут скоба для смещения… Мало кто знает, зачем это надо… А нам там в академке на Эдэмии спецы с ГОК-а объяснили… Ну, и ржака была! — улыбнулся Брод на последней фразе.

— Почему? — внезапно смотря на Брода большими васильковыми глазами сверху вниз спросила Кристал.

— Потому что всё оружие Патруля связывается с владельцем через нейро-канал шлема или проекцию на его стекле для таргетирования… Такая архаичная система вызвала вполне предсказуемый смех.

Договорив Брод оценивающе посмотрел на ногу Кристал. Затем его внимательны взгляд прошелся по бедру, остановившись на линии ремня. Кристал нашла для себя веселым такие внимательные разглядывания своего тела. В какой-то момент ей очень захотелось его поцеловать, но Брод слегка сбил ее намерение, переключившись на живот грудь и шею. Его взгляд сквозь открытое забрало экзо-шлема был слегка напряжен. Окончив осмотр он снова взял карабин за ствол и сместил скобку на самое крайнее деление.

— М-да… Оружие не очень рассчитано на столь маленького стрелка… Ну, ничего. Будем импровизировать.

Он взял правую ладонь Кристал и вложил ей рукоять карабина, не отстегивая его с крючков ремня.

— Попробуй резко направить ствол вон в тот камень. Только не стреляй.

Кристал попыталась сделать это, но вышло не очень. Ее пальцы соскользнули с рукояти, и пистолет просто повис на ремне, оттягивая немного его своим весом. Брод покачал головой.

— Это ж кто так вас учил ремень защелкивать, а? Дай-ка я.

Он обхватил ее талию своими большими ручищами, закованными в латы, и расцепив застежки ремня, сдвинул защелку на деление и сцепил снова. Кристал снова ойкнула, но сама себе закрыла рот ладонью.

— Как-то мне немного сдавливает — пожаловалась она.

— Хм… Потерпи немного. Тело должно привыкнуть… Зато карабин теперь не болтается, а плотно висит… Так и должно быть, Крис!

Он, все еще стоя на коленях в обхвате ее талии, посмотрел в глаза и улыбнулся. Она сделала вид, что отвлеклась, но затем резко обвила его шею своими руками и поцеловала в губы. Брод этого