в такт движениям покачивались черные стволы орудий. Дроны водили ими то вправо, то влево в поисках целей. При этом они активно светили фонарями вокруг. Кристал пришлось полностью лечь в траву и спрятать голову, чтоб не попасться. Покрутившись на одном пятачке они начали неспешный осмотр местности вокруг. Заметив это Крис не на шутку испугалась. Ее сердце бешено застучало в груди.

«Ну, вот и всё!». Она изготовилась вскочить и рвануть бегом обратно в сторону своего контейнера, как только те отвернутся. Внезапно где-то далеко с той стороны, откуда прибежали дроны, что-то сверкнуло. Один из «Гурий» заметил вспышку и тут же просигналил 3-м другим. Вся группа тут же бросила свои поиски вокруг и рванула в сторону внезапного света. Кристал с нескрываемым облегчением выдохнула прямо на грунт, будучи прижатой к колкой траве и мху. Не искушая более судьбу она задом, лежа на животе, сползла с холма и сменила маршрут. Тул-дрон, получив от нее команды, опять устремился вперед. Кристал следовала за «Скаутом» и успокаивала саму себя. В какой-то момент она поняла, что идти стало намного сложнее. Ощущался подъем куда-то в гору. Боевых дронов более поблизости не наблюдалось. Зато разные металлические и полимерные останки чего-то крупного стали попадаться чаще. Следующий километр Кристал дался намного труднее. Пришлось делать остановки несколько раз. Только теперь она обратила внимание, что вода сверху переливаясь в лучах фонаря стала немного как бы ближе. Достигнув наконец источника сигнала, которым оказалась капсула управления звездным кораблем, Кристал уселась на грунт спиной к еще какой-то детали корабля. Ею оказалась крышка капсулы управления. Ее поверхность была пробита в нескольких местах. «Скаут» исследовал вокруг и тоже заметил следы, о чем тут же сообщил Кристал.

— Следы? Человек? Может живой?

Вокруг оказалось несколько подобных этой относительно уцелевших капсул. Каждая из них излучала слабый сигнал, который и привел сюда ее «Скаута». Тул-дрон шнырял между ними, изучая достаточно прилично взрыхленную землю вокруг. То там то тут попадались большие и малые фрагменты звездного корабля. Следов было много. Дальше вперед луч ее фонаря терялся впотьмах, но уклон теперь шел вниз. Это немного обнадежило Кристал, так как подниматься выше не было сил. «Скаут» снова «ожил» и начал засыпать ее информацией.

— Кровь?

Она подошла к тому месту, где крутился дрон, и заметила следы борьбы. На широкой и плоской металлической детали были ровно опаленные дыры. Снизу на земле валялись куски черного доспеха. Кристал узнала в них останки преторианского броне-костюма.

— Похоже на следы борьбы — подытожила тихо в слух она.

«Скаут» подтвердил ее догадки. Отдалившись чуть в сторону по гребню холма, он снова выдал информацию, которая заставила Кристал заволноваться. На этот раз она неспешно, осматриваясь по сторонам, двинулась туда, где ее ждал дрон. За очередным обломком ее глазам предстал труп, почти скелет. Кристал открыла рот от удивления, изучая мертвое тело, вокруг которого валялись куски черной брони Альянса. Засохшие пятна крови и остатки таких же сухих потрохов указывали на то, что беднягу разделали до костей. Внутри Кристал все похолодело. Она еще раз осмотрелась, пытаясь выхватить своим фонарем хоть что-нибудь объясняющее увиденное.

— Его что, съели? Не похоже на дронов — произнесла она шепотом, ковыряясь в останках импровизированной палочкой-куском обшивки корабля, коих тут было достаточно.

Бой среди обломков

Кристал остановилась у темного засохшего пятна и слипшегося грунта вокруг. Ее дыхание участилось от осознания того, что следы не такие уж и старые, чтоб их игнорировать. «Что ж тут произошло? Что с тобой случилось?». Черные куски броне-костюма Альянса Кристал видела и раньше. Вспомнилось последнее сообщение от капитана Мекелдоно. «Где-то в этом районе упал корабль преторианцев». Она продолжала шариться возле трупа в поисках других улик, пока ее снова не отвлек «Скаут». От него пришли новые сообщения. Кристал встала на ноги и подошла к краю. Внизу она заметила лучи фонарей исследовавшего поверхность тул-дрона. В отблесках света стали видны множественные следы разбитой техники, дронов. Судя по предположениям «Скаута» они принадлежали тому самому преторианскому кораблю «Грэмиту», хотя со 100-процентной уверенностью тот делать выводы не мог. Кристал подалась вперед и начала спуск с холма. Луч ее фонаря выхватил отметины то ли борьбы то ли еще чего-то походившего на копошение в грунте. То тут то там валялись достаточно сильно обглоданные кости. Сомнений не оставалось, что-то или кто-то тут обитал и для утоления голода не брезговала людскими трупами. Обнаружив среди грунта роторный обрез-карабин Кристал обрадовалась, как ребенок, и тут же схватила его. Оружием она пользоваться умела, хоть и стреляла так себе. Однако от бойца мед-полка сил обороны снайперской точности в обращении с бластерами и винтовками никто не требовал. Сейчас же она заметила, как от страха неуклюже пляшет в ее руке покрытый грязью ствол. Она обтерла его руками, чтоб очистить, но сходу у нее ничего не получилось. Затвор и разгонная катушка даже не реагировали на ее нажатия. «Как же страшно! Что ж ты никак не очищаешься!». От лихорадочных попыток привести пистолет в рабочее состояние ее отвлек сигнал тул-дрона. Тот засек движения среди обломков. «Ну, здорово!». Ее взгляд скользнул вокруг в поисках укрытия. Тул-дрону тут же пришел на выручку и предложил один из разбитых тут рядом контейнеров. Кристал быстро добежала до него и нырнула внутрь. «Скаут» последовал за ней. Его сенсоры все еще фиксировали два источника движения. Они перемещались необычно. Тул-дрон намекал на то ли прыжки, то ли стрэйфы. Однако Кристал его не слушала, а все ковыряла пистолет в надежде его починить. Освободив ствол от засохшей грязи она заметила странного вида заводские засечки. «Брод! Этот тот самый твой пистолет!». Но даже обрадовавшись внезапной догадке починить карабин все никак не могла. «Скаут» снова попытался привлечь ее внимание тем, что звуки приближаются. Сам тул-дрон облетел Кристал вокруг, чтоб осмотреться внутри лежащего на боку 3мк3 контейнера. О своей догадке он тут же сообщил Кристал, чем наконец отвлек ее от пистолета.

— Что!? Это зарядный контейнер!?

Внутри ее все похолодело. Она, не веря дрону, сама обернулась и осмотрелась. Ее тусклый фонарик выхватил небольшую платформу в углу с клипсами контактов для зарядки. Судя по множественным следам и царапинам внутри, тут совсем недавно было «людно». Тул-дрон тоже обратил внимание Кристал, что это одно из мест зарядки боевых дронов с «Грэмита», и вполне стоит ожидать их тут если и не сейчас то в ближайшее время так точно. Звуки подобные