— Далеко ещё до озера?

— Нет, сегодня прибудем на место, — улыбнулся “волк”. — Ты как?

От теплоты и заботы, что светились в его глазах, мне стало так хорошо и комфортно, словно вернулась к себе домой. Улыбнувшись в ответ, кивнула в сторону принцессы.

— Как думаешь, у нас получится?

— Должно получиться, — уверенно заметил мой спутник и взял меня за руку. — Эля, я хочу, чтобы ты знала, — я не собираюсь давить на тебя и торопить с решением о… нас.

Я удивленно подняла брови. Что это на него нашло?

— Конечно, — все же нашлась с ответом, но продолжала гадать, отчего “волк” именно сейчас решил мне об этом сказать. Неужели испугался, что после слов ведьмы я сразу же сбегу?

Так и вертелся на языке этот вопрос, но я заставила себя промолчать. Не хотелось выяснять отношения при принцессе, она и без того знала слишком много личной информации о нас, чтобы еще услаждать монарший слух нашими спорами.

— Успеем до ночи? — снова спросила, желая нарушить тишину.

Бринейн вскинул голову к небу, что-то мысленно посчитал и кивнул.

— Будем на озере через час-два. Если никто и ничто нас не задержит.

— Намекаешь на меня? — притворно сердито возмутилась я.

— Нет, — усмехнулся “волк”. — У нас хватает груза…

Он многозначительно посмотрел в сторону песца, что уже начал прислушиваться к нашей беседе.

— Вы бы о себе думали, — проворчала Кордэйла. — Пока все задержки были исключительно из-за вас!

Я вздохнула и закатила глаза: нет, горбатого могила исправит!

Остальную часть путешествия принцесса молчала, очевидно, обидевшись на слова Бринейна. Я же предпочла тихо созерцать местные красоты и мужчину, что был рядом, чем отвлекаться на разговор, который заведомо подслушают и разложат на микрокомментарии.

Мы сделали всего две остановки — одну, чтобы сходить “в кустики”, и вторую, чтобы перекусить. Мой не в меру расшалившийся желудок совсем одурел на свежем лесном воздухе и постоянно требовал пищу. Хорошо, что сидячий образ жизни мне здесь не грозил, иначе точно добавила бы пару лишних кило к остальным насущным проблемам.

Когда до озера оставалось всего ничего, я каким-то шестым чувством ощутила: вот оно, место силы. Место, которое почему-то звало меня к себе.

Не обращая внимания на осторожничавших спутников, я поспешила к хрустальной глади озера. Ох, как же здесь было красиво!

Деревья окружили природное зеркало полукругом, а у самой кромки воды склонились ивы, опустив свои длинные ветви прямо в чистейшую воду.

Куда ни глянь, можно свободно рассмотреть все, что творилось на дне озера, — настолько чистым оно было.

Да уж, сомневаюсь, что на Земле остались подобные водоемы…

— Ну что, видишь что-то? — подошел сзади “волк”. Я дернулась, словно ото сна очнулась, и по-новому взглянула на дно озера.

— Кажется, он может быть вон там, — показала на середину озера. — Там глубоко?

— Хочешь нырнуть? — поиграл бровями Бринейн, а я смутилась. В этом мире купальника у меня не было, а нырять в одежде или белье мне казалось неразумным: первый вариант слишком тяжелый, можно и утонуть; а второй — слишком откровенный. Учитывая нашу “химию” с Бринейном, я сильно рисковала, покажись перед ним в насквозь промокшем исподнем.

— Значит, нырять буду я, — кивнул “волк” и тут же начал стягивать с себя рубаху. А мне пришлось прикусить губу, чтобы томно не вздохнуть: черт, какой же он красивый и как ладно сложен!

“Волк” отложил одежду, оставшись, к счастью, в штанах, и одним мощным прыжком отправился на глубину озера.

— А он ничего, — заметил тоненький голосок снизу. — Теперь я понимаю, почему ты с такой охотой ложишься с ним в один спальный мешок.

Он

После очередной ведьмы мы вернулись к нашим вещам, тележке и коню. Тот недовольно фыркнул. Видимо, ему не понравилось оставаться одному.

До озера добирались в молчании. Каждый думал о своём, и даже заносчивая принцесса молчала, свернувшись калачиком в тележке. Вздохнул. Чтобы вернуть лисице прежний облик нам в любом случае придётся убить Лилит — вряд ли Кордэйла начнёт осознавать в чём не права. Да и вряд ли вообще поймёт свои ошибки.

Когда мы добрались до кристально-чистого озера, медленно, но верно начинало темнеть. Ощущал зов луны всем телом, но старательно пытался его подавить. Сначала кинжал, потом всё остальное.

Эля была удивлена прозрачности водоёма, а меня лишь интересовало насколько вода холодна. Неужели, на Земле не осталось столь же чистого карьера?

Без лишних возражений со стороны моих спутниц решил, что нырять буду я. Принялся раздеваться: всё равно через пару часов обращение, не хотелось бы разорвать одежду в клочья.

Стянул рубашку, невольно поиграв мышцами. Про себя радостно отметил заинтересованный и пожирающий взгляд Эли.

— Будешь на меня так смотреть, я далеко не в озеро нырну, — подколол девушку, прекрасно осознавая, что Эля не начнёт задумываться над нашими отношениями, пока не решит пушистую проблему.

Кстати, последняя оставила свой едкий комментарий, который я не понял, но в переводе не нуждался. Хоть раз решил воспользоваться тем, что не понимал шерстяную особу.

— Ваше монаршество, так смотреть на меня может только моя истинная. Вы начинаете меня пугать, — рассмеялся, заметив недовольство на морде лисицы.

Издав очередной звук, та показательно отвернулась.

— Похоже, она обиделась на то, что я поймал её с поличным. И поделом, не будет подглядывать за красивыми подтянутыми оборотнями, — усмехнулся, вильнув хвостом.

Если честно, не хотелось нырять в прохладную воду, особенно потому, что не было желания намочить свой пушистый хвост.

— Ну-с, как я тебе? — в итоге поинтересовался у Эли. — Ничего не хочешь потрогать? — игриво добавил, наблюдая за её реакцией.

— Дурак! — воскликнула девушка, легонько ударив меня полотенцем.

Оттягивать неприятный момент было уже бессмысленно, и я, разбежавшись, нырнул в прохладную воду. Боролся со стихией, всё глубже и глубже заплывая под воду.

Вскоре, когда кислорода в моих лёгких становилось всё меньше, я заметил блестящий предмет на дне озера. Рванул к нему. Как и предполагалось — это был кинжал, который одиноко лежал на белом песке.

Не задумавшись о возможном проклятии, я ухватился за рукоять. Из ниоткуда появились водоросли, которые опутали мои ноги. Они росли прямо на глазах, утягивая меня всё больше на дно.

Так вот почему, подплывая, я заметил несколько черепов!

Со всего размаху рубанул по путам и рванулся к поверхности, надеясь, что меня не потянет вниз. К счастью, мне повезло, убитые водоросли не достали моих ног.