— Хм, — я недоверчиво изогнула бровь. — Просто мило побеседовали?

Бринейн кивнул мне и вернулся к приготовлению… стоп! А это еще что такое?

— Бринейн, — я окончательно проснулась и теперь с неприкрытым удивлением смотрела на добычу мужчины. — Что это?

— Кабан, — снова пожал плечами волк. — Не смотри так на меня. Мне было скучно, и я решил провести время с пользой для всех нас.

Кабан… да он сумасшедший! Ведь дикий кабан мог навредить ему, разорвать своими загнутыми острыми клыками… Я передернула плечами. Все же иногда очень скучала по Земле: там кабаны подавались к столу уже приготовленные и нарезанные маленькими кусочками. Никакой опасности, одно удовольствие.

— Больше так не делай, — все же озвучила свое иррациональное желание заботиться о судьбе волка.

— Почему? — Бринейн был искренне удивлен. — Для моего волка это совсем не сложно.

— Пожалуйста, — умоляюще протянула я. — Не хочу, чтобы ты пострадал.

Бринейн сначала недоуменно нахмурился, а после, когда смысл моих слов в полной мере дошел до него, расплылся в улыбке.

— Ты за меня беспокоишься?

Отчего-то слова волка меня смутили. Оставив его вопрос без ответа, я выползла из спальника и демонстративно молча ушла в кусты. Если Бринейн не дурак, — а он мне не показался глупым, — то сам все поймет и сделает нужные выводы.

***

После плотного завтрака мы отправились в путь. Кордэйла все утро была непривычно молчалива, и я уже начала всерьез беспокоиться о ее самочувствии. Не хватало еще в депрессию вогнать будущего монарха!

— О чем задумалась? — сев рядом с песцом, спросила я. Кордэйла вздрогнула, будто проснулась ото сна, и как-то печально посмотрела вперед.

— Я слишком долго жила в неведении. Боюсь, прозрение дается мне весьма… болезненно.

— Ты о ситуации с оборотнями в твоем королевстве? — уточнила я, краем глаза поглядывая за Бринейном: тот усиленно делал вид, что не слушает нас, и твердой рукой вел лошадь по утоптанной лесной дорожке.

— И об этом в том числе, — кивнул песец. — Знаешь, я ведь даже не задумывалась о том, насколько болезненным может быть оборот. А уж что некоторые дети погибают, не справившись со звериной сущностью… Эля, я совершенно ничего не знаю о своих подданных!

Я протянула руку и погладила понурого песца.

— Корди…дэйла, — поправилась, вспомнив наказ принцессы не фривольничать при посторонних. — То, что ты начала видеть мир таким, какой он есть на самом деле — уже большой шаг вперед. Шаг к тому, чтобы узнавать о своем королевстве по-настоящему важные вещи. Ведь только осознав проблемы, ты сможешь найти их решение.

— Наверное, ты права, — без особого энтузиазма согласилась со мной принцесса. — Вот только я даже близко не представляю, как все исправить.

Я хмыкнула. Шутливо толкнув песца, стрельнула глазами в сторону нашего возницы и с улыбкой ответила Кордэйле:

— А мы тебе на что? Бринейн поделится с тобой своим бесценным опытом, а я поддержу и, если нужно, дам совет. Не вешать нос, гардемарины!*

______________

Не вешать нос, гардемарины!* — строка песни “Не Вешать Нос” из т/с "Гардемарины, Вперёд!"

Он

Хуже болезненного превращения были только съедающие изнутри сомнения. И они буквально пожирали меня. Ну найдём мы ведьму, но сможем ли убить её?

После завтрака мы отправились в замок, благо здесь было недалеко. Девочки обсуждали события ночи, а я старался не вслушиваться в их разговор. Уверен, после нашего общения с принцессой я посеял множество сомнений в её душе.

Поэтому я старался не вмешиваться. Может, Кордэйла уже начнёт думать своим маленьким лисьим мозгом и преображаться в лучшую сторону?

Думал о своём, понимая, что мы встревали во всю большую дрянь. Ещё вчера самой большой проблемой для меня было ожидание полнолуния, преображения, а теперь…

Вот-вот мой договор с ведьмой истечёт, и она отправится на мои поиски сама. И тогда… пощады ждать не придётся.

Кинжал покоился у меня на груди, обжигая холодом клинка. Он не нагревался от моего тепла. Магия ли это была, или он просто долгое время пролежал на дне холодного озера — я не знал.

Мы остановились неподалёку от замка. Тяжело вздохнул, потому что не хотел затевать разговор на эту тему, но выбора у меня совершенно не осталось.

— Ну-с, девочки, — попытался буднично улыбнуться я. — Нам нужно составить план. Я в любой момент могу найти ведьму при помощи артефакта, который она мне оставила, — сделал паузу и покачал головой. — Ваше Высочество, вы думали, что вас в лисьем облике пустят во дворец? — усмехнулся я. — И не надо на меня волком смотреть! Я уверен, что ведьма, заказавшая доставить зверька к ней и та, кто заколдовал принцессу — одна и та же женщина. Лилит.

Кордэйла что-то недовольно пропищала.

— Принцесса, да и я тоже, спрашиваем, почему ты молчал про артефакт поиска ведьмы? — недовольно буркнула Эля.

Закатил глаза и покачал головой. Женщины. Похоже, они обе собирались сделать меня крайним.

— Ну, во-первых, никто из вас меня не спрашивал. Во-вторых, я забыл. В-третьих, мы все были уверены, что ведьма неподалёку от замка. Я, конечно, могу проверить, но, уверен, что ведьма сразу же получит сигнал о том, что её разыскивают, — сделал паузу. — Если это Лилит.

Кордэйла пискнула и прилегла на свои лапы. Её мордочка была полна грусти.

— Ваше Высочество, не отчаивайтесь. Может, вы ещё успеете измениться и пересмотреть своё мировоззрение, — вздохнул, потому что и сам в это не верил. — Тогда проблема с поиском ведьмы пропадёт сама собой. Просто отдадите приказ, а дальше… будь, что будет.

Эля тоже вздохнула. Кажется, вся наша троица начинала осознавать всю тщетность этой затеи. Это будет нелегко.

— Ну, а по поводу возвращения Эли… — заговорил я на не совсем приятную тему. Для меня. — Если принцесса расскажет, где стоит зеркало, мы с Элей можем прокрасться туда, и я отправлю её домой.

Кордэйла внезапно вскочила и издала протяжный вой.

— Она говорит, что против моего возвращения, пока мы не победим Лилит. Мол, лишаться единственного переводчика значит потерять надежду спасти королевство.

— Принцесса, вы не могли бы нас ненадолго оставить? — я ощутил острое желание поговорить со своей истинной.

Белая лисица что-то проворчала и скрылась за соседними кустами.

— Ты что-то хотел? — распахнула свои большие глаза девушка. Я был готов тонуть в них хоть целую вечность.

— Да. Честно? Мне плевать на проблемы принцессы. Меня волнуешь ты. Чего хочешь ты? Хочешь ты вернуться домой или остаться здесь?