так что понапрасну растрачивать их не стоило. Даже вместо летающего огонька я использовала прихваченную из спальни свечу. В её неверном свете мы двигались по коридорам спящей школы, напоминая беспокойных привидений.

На улице уже светало, короткая летняя ночь шла к концу. Я зевала и обдумывала наиболее подходящий вариант для погружения нашей ноши в фонтан, когда Верен, не заморачиваясь долгими разговорами, просто скинул туда спящее тело. Эффект превзошел все ожидания.

Вода заклубилась, затем начала мерцать. Струи фонтана достигли высоты здания школы, а сверху на них восседал незнакомец. От такого зрелища у меня отвисла челюсть. Князь опешил не меньше.

Внезапно водная феерия прервалась, и черноволосый оказался на земле рядом с нами. Выражение его лица неприятно напомнило мне Верена при общении с герцогом из Чернолесья. На нем была написана великосветскость, переходящая в высокомерие и имеющая своей целью подавить собеседника. Покосившись на своего спутника, я убедилась, что он натянул ту же маску.

На королевских приемах мне бывать не случалось, но, думаю, так могли бы выглядеть кавалеры, одновременно подошедшие с приглашением на танец к одной и той же даме. От мысленной картины танца вокруг фонтана, почему-то сразу втроем, и больше напоминавшего пьяный хоровод, меня не к месту разобрал смех. Мужчины с недоумением повернулись, услышав мое фырканье. От их удивленных взглядов оно перешло в громкий смех.

- Что тут смешного? - первым не выдержал предположительный жених.

Более привычный князь просто махнул рукой и сел на землю. Я разместилась рядом и вместо ответа спросила:

- Так ты жених моей подруги или кто?

Незнакомец смерил нас взглядом, видимо, пытаясь решить, коварные мы или просто ненормальные. Уж не знаю, к каким выводам он пришел, но скривился и тоже сел неподалеку.

- А кто твоя подруга?

Я решила прервать цепочку вопросов и наконец-то добавить ясности:

- Её зовут Торстен и она целительница.

- А почему ты думаешь, что я её жених? - подозрительно спросил парень, и Верен не выдержал:

- Тогда кто ты такой и что здесь делаешь?

- Почему я должен вам отвечать? - последовал высокомерный ответ.

Я от души покаялась, что столько раз уговаривала подругу попытаться вызвать этого зануду.

Судя по кислому лицу князя, он подумал о том же, и не остался в долгу:

- Потому, что мы тебя откачивали, одевали и таскали всю ночь напролет! А ты в благодарность пытался зарезать невинную девушку!

Я даже не сразу поняла, что речь обо мне, но, сообразив, послушно приняла обиженный вид. Черноволосый не проникся.

- Кто-то пытался пленить меня. Я думал, это вы.

- Нужен ты нам очень, - разочарованно сказала я. - У нас таких спящих полная Школа. Наоборот пытаемся разбудить их.

- Заклятие вечного сна? - само собой разумеющимся тоном уточнил мой собеседник. Я застыла, не понимая, радоваться тому, что теперь знаем, с чем имеем дело, или цепенеть от того, что сон – вечный.

К счастью, князь оказался более стойким и отреагировал сразу:

- Так ты знаешь, что это за штука? Поможешь нам от нее избавиться?

- Не всё так просто, - покачал головой наш собеседник. - Начнем с вопроса – кто его наложил?

Я выдохнула:

- Если б мы знали. Давайте начнем сначала. Меня зовут Мирикельда и я ведьма.

- Верен, князь из Зертакии, - отрекомендовался мой спутник. - А ты кто такой?

Черноволосый с сомнением оглядел нас и, видимо что-то для себя решив, сообщил:

- Меня зовут Нортен. Я сын морского царя.

- Все-таки жених? - уточнила я.

Лицо царевича стало непроницаемым:

- Я не хочу обсуждать этот вопрос.

Настаивать я не стала.

Мы, как могли кратко, ввели парня в курс дела. Рассказали про охотящегося за нами колдуна, пропавшую сестру Верена и заснувшую Школу во главе с Директором. После завершения истории описанием попытки вызвать морского принца с применением неизвестной палки и последующей пропажи Торстен, колдуна, спящего Айскольда и Учителя, наш собеседник помрачнел.

- Вот значит почему, - начал он и умолк на полуслове.

- Почему что? - поинтересовалась я, отчаявшись дождаться продолжения.

- Это неважно, - снова закаменел Нортен, и Верен не выдержал:

- Слушай, мы тебе честно рассказали, что произошло и почему нам нужна твоя помощь. Ты собираешься что-то делать или так и будешь сидеть в оцепенении?

- А почему я должен вам помогать? - окрысился черноволосый в ответ. - Меня заманили в западню и пытались пленить. Возможно, это были вы, а теперь сочинили байку и ждете, чтоб я в нее поверил!

- Да кому ты нужен? - не задержался с ответом князь. - Только и можешь, что ныть!

Раздался грохот. Струи фонтана снова достигли крыши и вились, как разъяренные змеи.  Нас накрыло брызгами. Через них я с трудом различила белое от бешенства лицо Нортена.

Глава 30

Я даже начала бормотать заклинание, чтобы перенести меня и Верена на крышу, но в этот момент все закончилось. Вода успокоилась. Взошло солнце. Его лучи играли на каплях, покрывающих нас.

- Прошу прощения, - натянуто выдавил царевич. - За то, что оскорбил вас недоверием, и вышел из себя.

- Извинения приняты, - церемонно наклонил голову Верен в ответ.

Я тем временем высушила свою одежду вместе с одеждой князя. В нашего спутника вода, казалось, впиталась, не оставив следов.

Я решила не упускать возможность получить ответы, пока царевич разговорился.

- Что такое Заклятие вечного сна?

- Его, очевидно, наложили на твоего Учителя. Остальных просто утянуло за собой. Вам повезло, что вы попали сюда не сразу после его наложения.

Я поежилась. Да уж, спасаясь от преследователей в гиблом Чернолесье, мы не знали, что могло быть и хуже. Меня до зубовного скрежета занимало, кто этот неизвестный волшебник, но задавать подобный вопрос нашему гостю было бессмысленно, так что я перешла к другому, не менее важному:

- Как его снять?

- Есть несколько способов, - помедлив, ответил Нортен. - Самый простой - убить того, кто это сделал.

Звучало логично, большинство чар теряли силу со смертью создавшего их мага, и, в то же время, бесполезно для нас.

- Мы не знаем, кто это и где его искать, - отринул этот вариант Верен. - Какие еще есть возможности?

Царевича внезапно заинтересовала земля под ногами. Мы переглянулись, и я не выдержала первой:

- Только не впадай опять в молчанку!

- Добровольная жертва, -