Бригитта в ответ издала странный звук и совсем не женственно повела плечами, будто готовилась к бою, а не к беседе.

— Леди! — Рыжий бородатый тип тем временем приблизился к ним, продолжая широко улыбаться. — Вы столь прекрасны, что я не смог держаться на расстоянии! Позвольте представиться: Мордиш Красхитанский, прибыл в Иствиг с дипломатической миссией.

Эмма и Амалия сдержанно улыбнулись и изобразили книксены. Бригитта же продолжала стоять, рассматривая иноземца и, кажется, даже не моргая.

— А вы, насколько знаю, леди Бригитта Дракхайн, дочь графа Сокха Дракхайна? — не сдавался Мордиш.

Эмма осторожно зашла за спину подопечной и слегка ткнула ту в бок.

— Да, — коротко ответила Бригитта.

— Замечательно! — красхитанец просто лучился энтузиазмом, намеренно или случайно не замечая, что ему не рады. — Вот мы и знакомы! А теперь, стало быть, я могу предложить вам прогулку по саду.

— Нет, — отрубила Бригитта, — не можете.

— И все же…

— Никак.

— Но мне бы…

— Совсем не выйдет.

На несколько секунд, показавшихся Эмме вечностью, Мордиш посерьезнел, слегка прищурив глаза и сжал свободную от бокала руку в кулак. «Будет скандал! — в ужасе решила она, — или кровопролитие!» Бригитта слегка накренилась вперед, будто только и ждала начала боя. Амалия, тихо пискнув, сделала шаг в сторону...

Но тут крастиханец поднял руку и стукнул кулаком в грудь, громко сообщая:

— Клянусь копытами своего коня, я в жизни не видел таких глаз! Сколько пыла, сколько огня! Такое чувство, что вы испепелили бы меня на месте, если бы могли!

Кажется, Эмма услышала, как леди Дракхайн заскрежетала зубами.

— Я не желаю с вами общаться, — произнесла Бригитта сухо.

— Так просто я не отступлюсь! — то ли пообещал, то ли пригрозил Мордиш. И Эмма невольно усмехнулась. Надо же, видит девушку всего второй раз, а такое упорство.

— Забудьте, — сказала Бригитта. — Здесь вам ничего не светит.

— А как же сиянье ваших глаз? Они — как путеводная звезда.

Эмма с Амалией переглянулись и обменялись улыбками. Надо же, дикарь с востока романтичен.

— Вы мне вообще не нравитесь, — отрезала Бригитта.

— Потому что вы пока не узнали меня лучше.

— И нет ни малейшего желания узнать.

Эмма нахмурилась. Все же ее подопечная слишком груба. Пусть бы пококетничала, поиграла...

— Я очарован!

— Мною?!

— Вами, о прекрасная! — рыжий снова ощерился, показав крепкие белые зубы. — Чем больше вы играете со мной, тем сильнее разжигаете пламя внутри!

— Немедленно потушите… тьфу… прекратите это! — вмешалась Эмма, встав перед Бригиттой. — На вас ведь все смотрят, а леди Драгхайн очень бережет свою репутацию!

— Очень берегу, — раздалось из-за спины Эммы.

— Понимаю, — кивнул рыжий, отступая и снова салютуя бокалом, — но прощаюсь ненадолго. Красхитанцы никогда не сдаются.

— Скажи это побежденным на Плесе, — буркнула Бригитта.

— Что? — нахмурился Мордиш.

— Бригитта хочет уйти в другое место, — быстро проговорила Эмма. — Устала на солнцепеке, бедняжка.

Она схватила свою подопечную под локоть, ощутив при этом, как напряжены ее мышцы.

— У меня такое чувство, что еще немного, и ты бы его ударила, — пробурчала Эмма, невольно поражаясь, какие все же стальные бицепсы у ее невесты.

Бригитта прорычала в ответ нечто невразумительное, тем не менее позволяя себя увести от рыжего наглеца.

— Ты совсем не умеешь вести себя с мужчинами, — продолжила упрекать ее Эмма. — А тебе стоило бы поучиться. Тем более в твоем арсенале лишь взгляды. Хотя рыжий, кажется, успел оценить и твою фигуру, когда ты склонилась к столу. Я сама тебе дала такой совет, но все же думала, что ты начнешь завлекать принца, а не красхитанца.

— Я. Его. Не завлекала! — отрывисто сообщила Бригитта и выдернула руку.

— Сам завлекся, — примирительно согласилась Эмма. — И нам надо подумать, как это использовать. В нашей ситуации приходится делать козырем любую карту.

Бригитта прибавила шаг, оторвавшись от нее и устремившись за холм, откуда раздавались отрывистые звуки. Поднявшись на вершину, они обнаружили теннисный корт, куда уже переместились несколько невест, расположившись на скамейках вокруг.

— О, так вот они куда подевались! — обрадовалась Эмма и тут же добавила, кивнув в сторону Вилли. — Ты только посмотри, как он хорош...

Принц, сняв сюртук и закатав рукава белой рубашки, взмахнул ракеткой, посылая мяч на другую половину поля.

Эмма невольно простонала. Рядом с ним была Милаша. Опять! Везде она! Что ж такое! Ирэна Воблер сидела рядом с королевой, обмахивая ее широким веером.

Игра шла по парам. Принц с Милашей против красхитанцев. Друг Мордиша с легкостью отбил подачу принца, направив мяч Милаше. Та довольно изящно отбила удар, но мяч при этом отлетел за пределы поля.

— Аут, — объявил король, взявший на себя роль судьи. — Давай сынок, поднажми, если не хочешь продуть в сухую.

Вилли убрал со лба прядь волос и недовольно покосился на Милашу. Впрочем, его взгляд тут же смягчился, остановившись на ее декольте. Грудь девушки вздымалась, щеки разрумянились, а об очках уже никто и не вспоминал.

Леди Дракхайн подошла ближе, сердито глядя на красхитанцев. Наглер что-то сказал своей подруге, та тонко рассмеялась, и в ее смехе Эмме почудилась издевка.

Еще одна подача, красхитанка в сером отбила мяч Милаше, но та слишком увлеклась переглядываниями с Вилли, и ракетка рассекла лишь воздух.

— Пятнадцать-ноль, — объявил король. — Не проиграй и этот гейм, Вилли!

— Пятнадцать? — переспросила Милаша. — О нет! Ведь один плюс пять это шесть. А шесть это число…

Ирэна, казалось бы, увлеченная беседой с королевой, подлетела к невесте ястребом и только что не заткнула ей рот ладонью.

— Милана немного устала! — заявила она, приобнимая невесту за плечи и направляя вон с поля. — Простите, бедняжке необходим отдых.

Не успел никто сказать ни слова, как Бригитта шагнула на теннисный корт и подняла ракетку, брошенную Милашей.

— Вы умеете играть, Бригитта? — поинтересовался принц без особого энтузизама.

Эмма просияла. Он назвал ее просто по имени! Но улыбка сползла с лица, стоило ей услышать ответ своей подопечной.

— Сейчас мы их уроем, — зловеще пообещала леди Дракхайн.

Она взмахнула ракеткой, словно примеряясь, стала, слегка согнув ноги, и чуть наклонилась вперед.

Эмма в ужасе посмотрела на внешне спокойных королеву, затем на короля. Хоть бы они не расслышали! Перевела взгляд на принца… Вилли окинул взглядом фигуру Бригитты, задержавшись на попке, и, хмыкнув, подбросил мяч, после чего ударил ракеткой. Наглер отбил подачу на Бригитту, и та, взмахнув ракеткой, послала мяч точно в угол поля.