— Да! — воскликнул король, на миг теряя маску равнодушия, но, откашлявшись, добавил спокойнее: — Вы прекрасно играете, леди Дракхайн. Похоже, Вилли, у тебя появился шанс.

— Служу отечеству, — пробубнила Бригитта себе под нос.

— Это ведь ваша невеста? — спросила королева и чуть сдвинулась на скамейке. — Присаживайтесь. Как вас зовут?

— Эмма, — прошелестела она, садясь рядом с королевой. Такая честь! Ей! Но надо воспользоваться ситуацией. — А моя подопечная — леди Бригитта Дракхайн, дочь графа…

— Да-да, я знаю, — прервала ее королева, едва заметно поморщившись. — Мой муж вчера уделил ей довольно много времени. Не знаете, о чем они говорили?

Эмма нахмурилась. По правде сказать, она и сама не знала. Как-то все так завертелось, что она и не спросила.

— Она вам не рассказала? — настойчиво переспросила королева.

— Леди Бригитта весьма сдержана, — ответила Эмма.

— Выкуси! — выпалила Бригитта, когда Наглер не сумел отбить ее подачу.

Эмма вздрогнула. Королева усмехнулась и выразительно приподняла бровь.

— Хотя иногда выражает эмоции очень ярко, — вынуждена была признать Эмма. — Строгое воспитание и пылкая натура.

— Тигрица, — с восхищением произнес мужской голос позади, и Эмма, обернувшись, увидела Мордиша. Рыжий снова их нашел! — Пантера! Какая грация! Какая мощь!

Бригитта действительно играла блестяще. Мяч летал туда-сюда с такой скоростью, что Эмма едва успевала вертеть головой. Ракетки свистели, король, не скрывая своих симпатий, болел за сына.

— Значит, ее воспитывали в строгости? — уточнила королева, глядя на радостного короля с непонятной злостью.

— Да, — кивнула Эмма. — Она не снимает свой цветохрон даже передо мной.

— Гейм! — объявил король, и Бригитта протянула руку принцу, а тот ударил по ней ладонью.

Королева улыбнулась и слегка повеселела, а Эмма едва не застонала. Где же ее женственность? Где флирт? Ведет себя с принцем по-панибратски.

— Можно вас украсть?

Эмма дернулась от неожиданности, когда горячее дыхание Мордиша опалило ей ухо. Решив, что отказывать послу — некрасиво, она, с позволения королевы, поднялась и отошла на пару шагов.

— Я хочу обратиться к вам с просьбой, — тихо произнес рыжий.

Эмма сразу поняла, о чем он будет просить. Свидание! Ну, конечно! И, возможно, это бы пошло Бригитте на пользу. Разумеется, Мордишу, как там выразилась ее невеста, ничего не светит, но отточить на нем женские чары — почему бы и нет.

— Мое сердце попало в плен, — признался рыжий, не отрывая глаз от корта. — Леди Дракхайн, ее страстные очи, статная фигура, сильный дух…

— Да! — воскликнула Бригитта и воздела руки, когда красхитанцы не сумели отразить очередной удар.

— Мне нужен шанс, крохотная возможность, — продолжил рыжий, и глаза его вспыхнули ярче. — Я хотел бы поговорить с ней немного.

— Леди Дракхайн — одна из невест принца, — сухо напомнила Эмма, уже прикидывая, где бы можно было организовать встречу. — Это исключено.

— Хотя бы несколько минут наедине…

— Ее репутацию нельзя ставить под угрозу.

Пожалуй, если отвести Бригитту подальше…

— Я клянусь, что не причиню ей вреда!

Еще бы. Отчего-то Эмма не сомневалась, что Бригитта сумеет постоять за себя.

— В ее родных землях девушки не ходят на свидания.

— Она похожа на свою родину, — вздохнул Мордиш, глядя на Бригитту с нежностью — Суровая, как серые скалы, стремительная, как водопад, ловкая, как горная коза…

— Я попытаюсь, — прервала его поэтичные сравнения Эмма. — Но не могу обещать.

— Моя благодарность будет безграничной, — сказал Мордиш, но Эмма лишь отмахнулась.

Обернувшись к полю, она увидела, что рядом с королевой уже сидит Ирэна. Милашу та отослала на соседнюю скамейку, видимо, решив, что ее комментарии о счете могут сильно подпортить репутацию умницы, заработанную на втором конкурсе отбора.

— Давай же, Вилли! — выкрикнул король. — Решающая подача.

Мяч вжикнул,стремительный полет над сеткой, леди Дракхайн взмахнула ракеткой, вложив всю свою недюжинную силу. Мяч впечатался в линию поля, не оставив Наглеру и шанса.

— Победа! — выкрикнул Вилли. — Бригитта! Вы просто…

Леди Дракхайн радостно взмахнула ракеткой, празднуя гол и не заметив приблизившегося принца.

Удар!

Вилли вскрикнул и зажал нос ладонью. Между пальцами заструилась алая кровь.

Эмма ахнула, прижав руку к груди, а Бригитта сконфуженно отступила.

Вокруг принца засуетились слуги, кто-то принес лед, маг-лекарь уже спешил на поле, засучивая рукава…

— Отличная игра, — язвительно произнесла Ирэна Воблер, окинув Эмму насмешливым взглядом. — Принц ее надолго запомнит.

— Ох, Бригитта, — сокрушалась Эмма, вышагивая впереди Вейрона, — как же так вышло?! Что теперь принц будет рассказывать вашим потомкам? Ваша матушка покорила меня, когда засадила ракеткой в нос? Это так...так…

— Просто досадная случайность, — пожал плечами Вейрон, — все это поняли.

— А ты слышала, что говорила Ирэна? — Эмма обернулась и сверкнула глазами. — Теперь ее Милаша снова на коне! А мы, несмотря на твою превосходную игру, неизвестно где!

— Известно где. Мы в замке Иствиг, — миролюбиво ответил Вейрон, — почти дошли в выделенные нам покои. Пора прекращать бессмысленные упреки и начать думать, что делать дальше.

Он открыл дверь перед Эммой, та вбежала в их гостинную и бросилась на кресло, закрывая лицо руками.

— Только без слез! — Вейрон замер в дверях, глядя на менталистку, как кролик на удава.

— Я не собиралась плакать, Бригитта. Я думаю! — последовал ответ. — Эта Ирэна, она такая гадкая! И у нее столько связей! А у меня совсем нет опыта во всех этих интригах. Прости!

Вейрон облегченно вздохнул и подошел к ней, присев на подлокотник. Погладил по голове, перебрал каштановые пряди, пропуская их сквозь пальцы, и пояснил:

— Ты ни в чем не виновата. А вот Ирэна… думаю, ты права, начать нужно с нее.

— В каком смысле? — Эмма шмыгнула носом и заинтересованно посмотрела на него.

— Есть у меня подозрение по поводу ее методов, — Вейрон встал и пересел на соседнее кресло, размышляя, что можно сказать Эмме. — Слишком уж Милаша хорошо готовится к конкурсам. Похоже, Воблер прикупила нужную информацию, причем не только об отборе…

— Что ты имеешь в виду?

— Помнишь рыжую, спешно уехавшую после первого этапа? Я считаю, кто-то заставил ее сделать это. Шантажом.

— Думаешь? Она была очень хороша собой, — припомнила Эмма, задумчиво кивнув: — Если на нее нашли компромат, то это объясняет ее побег.