— А! Теперь я все поняла. Вот кто устраивает все эти нападения! Коварные авторемонтники!

— Хорошо бы, если так, — снова усмехнулся Аркадий. — Только что-то с трудом верится. Если бы вчера я свалился в котлован, авторемонтники с этого точно ничего бы не поимели.

С этим трудно было не согласиться.

Когда приехал эвакуатор, мы вызвали такси и, уладив все вопросы с ремонтом, поехали в редакцию.

Там на Аркадия набросился разгневанный Ефим Юрьевич, который, если верить его словам, уже отчаялся получить эпидемиологический репортаж.

— Аркадий, что ты со мной делаешь! — вопил он. — Уже рабочий день заканчивается, а тебя все нет. Где тебя носит?!

Однако после того, как мы объяснили ситуацию, строгий начальник сменил гнев на милость.

— Дела-а… — сочувственно протянул он. — Что ж, бывает. Но репортаж нужен максимум к завтрашнему вечеру. То есть это уже готовый, в виде статьи.

— Да, я понял, — ответил Аркадий. — Не волнуйтесь, Ефим Юрьевич, все сделаю. Если нужно, посижу сегодня сверхурочно. Материала у меня достаточно, и с главврачом побеседовал, и кое с кем из персонала парой слов перекинуться удалось. Так что в итоге у нас не одни потери. Нужно только скомпоновать все это, довести до ума. Не волнуйтесь, я сделаю.

— Ладно, жду. Компонуй, доводи. Главное — к сроку успей.

— Понял, постараюсь.

Поговорив с редактором и поделившись с коллегами последними новостями о чрезвычайных происшествиях, Аркадий засел в кабинете и начал колдовать над статьей. Догадавшись, что это снова надолго, я решила использовать это время, чтобы съездить за своей машиной.

— Без меня никуда! — выдала я ЦУ напоследок.

— Слушаюсь, шеф, — на секунду оторвавшись от компьютера, усмехнулся мой клиент.

Снова взяв такси, я поехала на стоянку, где вот уже второй день томился в бездействии мой «фольк».

По дороге я обдумывала, как мне лучше организовать визит к Лехе, который, если верить словам Паши, сегодня вечером должен был заступить на дежурство. Вспомнив, что точное время «смены караула» мне неизвестно, я подумала, что сейчас мне представляется отличная возможность уточнить этот вопрос. А заодно и сориентироваться на предполагаемом месте нашего будущего задушевного разговора.

— Здравствуйте, — войдя в помещение для сторожей, вежливо обратилась я к лысоватому и полноватому дядечке. — Я хочу забрать машину, вон тот «Фольксваген».

— А, это который вместо «Форда»? — сразу сориентировался дядечка.

— Да, он. И еще. Хозяин «Форда» просил вам передать, что несколько дней не будет ставить машину. У него небольшая поломка, автомобиль сейчас в сервисе. Передайте, пожалуйста, своим коллегам. Кто после вас будет дежурить?

— После меня-то? После меня Леха должен заступить. Сегодня с восьми он в ночную выходит.

— Ну вот, вы ему передайте, пожалуйста. Чтобы не получилось так, что человек деньги заплатил, а его место кто-то другой занял.

— Нет, не волнуйтесь. У нас таких накладок случиться не может. У нас все четко.

— Правда? Что ж, это отлично. Значит, я так и передам. Скажу, что он может не волноваться.

— Да, конечно. Так и передайте.

Выяснив, в какое время нужно отправляться в гости к Лехе, я наконец-то заняла привычное место за рулем своей любимой машины.

Выехав со стоянки, я уже начала крутить руль влево, чтобы ехать в направлении редакции, как вдруг мне в голову пришла другая идея.

Тут надо сказать, что досада, которую я испытывала после своего утреннего фиаско, была довольно велика. Хотя я и старалась заглушить одолевавшие меня эмоции, прекрасно понимая их бессмысленность и непродуктивность, но воспоминания об утренней погоне, так бесцеремонно прерванной и оттого неудавшейся, не оставляли меня до сих пор. И сейчас они вдруг нахлынули с новой силой.

Кованая калитка, ведущая на территорию часовни, и тщедушный силуэт с палочкой настолько живо представились мне в воображении, что вместо того, чтобы ехать в редакцию, я развернулась и поехала в прямо противоположную сторону.

«Аркадий все равно еще как минимум часа два будет торчать за компьютером, — думала я. — Что мне делать там рядом с ним все это время? Караулить стены? Глупо. А между тем в больничке страсти, возможно, уже улеглись, и этот наблюдательный парень вполне мог снова заступить на свой пост возле калитки».

Трудно было смириться с тем, что ниточка, которая уже была практически в руках, так глупо выскользнула и пропала за горизонтом. Я хотела сделать еще одну попытку ее поймать.

Приехав в Трубный район, я оставила машину возле супермаркета в самой гуще жилой застройки, настолько далеко от интересующей меня местности, что не только от больницы, но даже со строительной площадки увидеть ее было невозможно.

В поликлинику я отправилась пешком, тщательно соблюдая все меры предосторожности и бдительно наблюдая за всем, что происходит вокруг.

Я уже догадывалась, что наши враги получают информацию от всевозможных маргинальных элементов, которых в нашем городе, к сожалению, больше чем достаточно. Поэтому, выдвигаясь к больнице, особое внимание обращала на то, нет ли поблизости попрошаек или какой-нибудь теплой компании, соображающей на троих.

Но ничего подобного на моем пути не наблюдалось. Все было цивильно и опрятно, граждане сосредоточенно спешили по своим делам, и никто не отвлекался на чужие.

Добравшись до больницы, я не пошла в главные ворота, а направилась по периметру ограды, уверенная, что, кроме главного, здесь должны быть еще какие-нибудь ходы. Не может такого быть, чтобы такая большая территория не имела дополнительных пропускных точек.

Предчувствия меня не обманули, и уже вскоре я вышагивала по больничному парку, проникнув туда через небольшую калиточку, расположенную метрах в пятидесяти от главных ворот. Местечко было укромным, и калиткой, по-видимому, пользовались нечасто. Асфальт на дорожке, по которой я сейчас шла, был почти сплошь разбит, и сквозь трещины активно пробивались сорняки, которые никто здесь не выпалывал.

Местность была знакомой, и, без труда сориентировавшись, я минут через десять уже приближалась к часовне. Чтобы не быть никем обнаруженной, я подходила к ней не со стороны калитки, возле которой дежурил мой новый знакомый, а обойдя ее вокруг, приближалась, так сказать, с тыла.

Но уже через минуту я убедилась, что проделывала все эти сложные маневры напрасно. В этот предвечерний час не только пространство возле калитки было совершенно пустым, но и старушки, которые несли вахту возле самой часовни, тоже исчезли. По-видимому, очередной «рабочий день» у них закончился.

«Да, похоже, сегодня фортуна не на моей стороне, — сокрушенно размышляла я, уже без всяких предосторожностей и конспирации направляясь к главным воротам. — Что ж, не все коту масленица. Попробуем дневные недостачи наверстать вечером».