– Знаете, чем вы удивили меня, Вивьена?

– Чем же?

– Обычно я встречаю всего несколько сценариев. Страх и подобострастие. Сдержанный страх – от тех, кто ко мне уже привык, и уважение. Страх и возникающая на этом фоне страсть. Некоторым женщинам нравится испытывать страх – это их возбуждает.

И опять так внимательно смотрит, будто видит насквозь.

А мне не нравится такой разговор. Но, пожалуй, сама дала повод. После наших плясок на балконе Эроан, вероятно, рассчитывает, что я легко упаду к нему в объятия. И эти разговоры слишком похожи на прелюдию.

– Но вы, Вивьена, удивили. Я не чувствую в вас страха. Страсть без страха, – он усмехнулся.

Податься сейчас на эту провокацию – значит уступить. Но зато его самоуверенность в очередной раз отрезвила.

– Вы пригласили меня на экскурсию, чтобы сказать именно это? – холодно осведомилась я.

Эроан просверлил меня внимательным взглядом. Наконец хмыкнул:

– И для этого тоже. Но, в первую очередь, я покажу вам город. Посмотрите в окно. Это прекрасное здание конца тринадцатого века – дом городского совета. Здесь собираются чиновники для обсуждения и решения важных задач.

Экскурсия все же состоялась. Эроан предлагал посмотреть то в одно окно, то в другое. Рассказывал о назначении зданий, об их истории. Поведал даже пару легенд. Например, считается, что голубые цветы вьющегося растения на стенах музея – это слезы леди Далиры, любимого которой убили. Этот дом некогда принадлежал семье убитого возлюбленного.

– Раньше было много чудес, – сказал Эроан. – Гораздо больше, чем сейчас. Чище магия и больше чудес.

– Почему? – полюбопытствовала я. Уже потом спохватилась, что, наверное, могла бы знать ответ. Что если это знают все? Но нет, Эроан ничем не выдал своего удивления, услышав подобный вопрос.

– Первозданную тьму и первозданный свет нам дали боги. Когда этой магии было много, когда она пронизывала весь наш мир, боги имели безграничную власть и творили чудеса. Но со временем люди начали менять магию, подстраивать под себя. Чем больше они привносили чего-то иного, тем меньше оставалось чистой магии, данной нам богами. Постепенно боги утратили свою власть и больше не творят чудеса.

Возникло чувство, будто Эроан делится древними знаниями, которые, возможно, передаются в его семье из поколения в поколение. Но это совсем не прописные истины, нет.

А может, мне просто так показалось? Эроан вызывает странные эмоции.

– А магия крови? Как появилась она?

– Магия крови… – задумчиво повторил Эроан. – Есть мнение, что это проклятие.

– Для окружающих?

– И для них тоже, – он хмыкнул. – Но на самом деле для магов крови. Однажды, много сотен лет назад, когда божественное вмешательство еще случалось, темный маг убил родного брата. Предал ради власти. Оба обладали первозданной тьмой. Когда тьма ворвалась в тело жертвы, она перемешалась с кровью. Потому что у братьев была одна кровь на двоих. Магия смешалась с кровью, изменилась. И стала магией крови. Убийца лишился первозданной тьмы, но обрел магию крови. Постепенно его способности передавались от поколения к поколению.

В карете даже как будто похолодало от этого рассказа.

– Значит… все маги крови – родственники?

– Дальние, но да.

– А как же целительная способность магии крови? Это не похоже на проклятие.

– Магия – всего лишь инструмент. Целительные способности были выявлены позже. Кто хочет – тот пользуется.

– Значит, вы не считаете свою магию проклятием?

– Меня все устраивает, – Эроан усмехнулся.

– А как насчет магии тьмы?

– Ею обладают мои подчиненные – мне этого хватает.

Интересно, что перемещаться из одного места в другое могут очень сильные маги тьмы или света. Эроан – очень сильный маг. Магия крови относится к магии тьмы. Но как с ее помощью перемещаться, представляется с трудом. И в книге о таком не написано.

– А перемещаться сквозь пространство магия крови позволяет? – полюбопытствовала я.

– Вижу, вас заинтересовала тема магии.

– Очень, – призналась я.

– Насколько мне известно, вы, Вивьена, магией не владеете.

А на вопрос так и не ответил.

– Наверное, не владею… с детства пыталась, но ничего не получалось…

– И родители не отвели вас к магу?

Так, осторожно! Кажется, я ляпнула что-то не то.

А может быть, что магию можно увидеть извне? Как при том же сканировании энергетических оболочек. Не об этом ли сейчас говорит Эроан? И если все так, значит, у меня есть шанс проверить, остался свет со мной или нет.

– Родители не хотели, чтобы я владела магией. Грустная семейная история, – я состроила скорбное выражение лица.

После того, как я одернула Эроана с его попыткой поговорить на околопостельные темы, он вел себя на редкость галантно. Пиетет перед его статусом, конечно, должен быть, но у нас свидание. Сейчас мы мужчина и женщина. Именно женщина решает, хочет она говорить о постели или нет. Тем более такие разговоры, как правило, быстро приводят тела в горизонтальное положение.

Еще несколько раз Эроан выводил меня на улицу полюбоваться тем или иным архитектурным шедевром. А затем отвез в шикарный ресторан, поразивший высоченными потолками и позолотой на стенах. Здесь императора узнали и выделили нам уютный закуток, отгороженный от всего зала плотной тканевой ширмой.

– Где вы учились, Вивьена? – полюбопытствовал Эроан, пока нам несли заказанные блюда.

– Дома. Родители нанимали для меня лучших учителей, каких только могли позволить, – свою легенду я знала прекрасно.

– Чем любили заниматься больше всего?

Вот это оставили на мое усмотрение. Так сказать, по обстоятельствам.

– Мне интересно многое: о других государствах, о разных уголках нашего мира, как все устроено.

Причем говорю ведь правду! Именно это я изучаю в свободное время.

– Согласен, это очень интересно, – Эроан кивнул. – Может быть, есть место, о котором вы мечтали всегда? Где бы вы хотели побывать?

– Я бы очень хотела побывать в горах. Найти фениксов. Никогда их не видела.

– Темных или светлых?

– Пожалуй… – я задумалась, – и тех, и других. Но темных – только в сопровождении сильного темного мага. Во избежание неприятностей.

Эроан явно старался. Расспрашивал меня об увлечениях, о том, что мне нравится, а что нет. Спросил и о любимых цветах. Я назвала первое же попавшееся растение, какое удалось вспомнить. Срочно нужно подтягивать знания о местной флоре! И фауну не забыть. Боже, как много всего еще нужно узнать.