Я решила, что сейчас самое время прервать наш разговор. Поэтому воспользовалась суматохой и в очередной раз сбежала от императора. А в зале он уже не смог подойти ко мне незаметно. Так и уехала домой, больше не обмолвившись с Эроаном ни словом. Но я точно знала, что на этом наше знакомство не закончится. Мне удалось его заинтересовать. Хотя это было непросто. Как будто на минном поле танцевала! Один неловкий шаг – и конец.

Утром я затащила в дом еще одну вазу с цветами, доставленную вчерашним курьером. Синие… хм… не знаю, как называются. В местной флоре, да и в фауне разбираюсь пока не очень хорошо. Но эти цветы удивительного нежно-голубого цвета с белыми сердцевинками похожи на колокольчики. Красиво!

В приложенной к букету карточке говорилось:

«Впечатлен знакомством с вами. Предлагаю продолжить сегодня вечером. Возможно, прогулка по столице поможет вам еще лучше освоиться».

Губы растянулись в улыбке. У меня получается. Получается!

У меня были разные знакомства. По профессии приходилось общаться со статусными мужчинами, жонглировать словами в общении с ними, но императоров у меня еще не было. Расту!

– Ой! П-простите… Простите, пожалуйста, я все уберу.

Домработница, которая как раз принялась за дело, разбила кружку. Тут же принялась ползать по полу, собирая осколки. Я заметила дрожащие руки. Заплаканные глаза. От нервов покусанные губы.

– Что-то случилось?

– Нет-нет… Все… все хорошо… – пробормотала девушка, торопливо отворачиваясь от меня.

Пока шла к ведру, споткнулась пару раз. Выронила осколки, бережно собранные в полотенце.

Странно. Никогда не замечала за ней такой неловкости.

– Жанна! Оставь эти осколки и присядь.

Девушка испуганно вздрогнула, воровато заозиралась.

– Я не кусаюсь. Или я сделала что-то такое, чтобы ты решила, будто кусаюсь?

– Нет-нет! Вы очень добрая, леди. Простите меня. Я должна была сразу выполнить приказ, – она торопливо села на стул.

– У тебя руки трясутся и глаза на мокром месте. Рассказывай.

– Но… леди… – она вытаращила глаза. В них тут же заблестели слезы. – Я… не должна… жаловаться вам…

– Твое состояние мешает работе, – заметила я. Бывают моменты, когда не стоит сюсюкать. А уж если я проявлю слишком много заботы и участия к отчего-то дико расстроенной сегодня девчонке, это и вовсе будет выглядеть странно. Может, даже напугает ее. – Я не хочу, чтобы к вечеру мой дом был завален сломанными вещами.

Жанна испуганно пискнула.

– Рассказывай, – потребовала я.

– Я… у меня… мама умирает, – она закрыла лицо руками и разревелась.

Пришлось подождать, прежде чем служанка снова смогла заговорить. Всхлипывая и давясь слезами, поведала:

– Она… она упала… очень неудачно. Сломала позвоночник! Двигаться не может… лежит, слюни пускает. Младшие брат и сестра заботятся о ней как могут. Папа запил – переживает. Его с работы выгнали. А мама… ей с каждым днем все хуже. Бледнеет, истощается. Почти не ест совсем! Только умудряемся заливать ей в рот бульоны. Это ужасно! Нам не на что жить! Мама была хорошей портнихой, но… Я не за себя, честное слово. Я за младшеньких боюсь. Как же они дальше… И… маму так жалко.

Глядя на рыдающую девушку, сердце сжалось от сочувствия. Пришлось постараться, чтобы голос прозвучал достаточно холодно:

– С магом консультировалась?

Мне казалось, магия в этом мире может решить все. Ну или если не все, то очень многое. Переломы светлая магия точно лечит!

– Маг? – всхлипнула Жанна. – У нас не хватает денег даже на еду…

Думала, я плачу ей достаточно. По крайней мере, местные цены изучила. Но, видимо, этого не хватает, чтобы прокормить взрослого мужчину и троих детей. А уж если глава семейства спускает деньги на алкоголь – и подавно не хватит.

– Знаешь, где найти в столице хорошего мага?

– Я… точно не знаю, но могу спросить знакомых…

– Вот что, – я встала. – Жди здесь.

Пока шла к тайнику, размышляла. С одной стороны, накладно получается. Эти магические услуги на самом деле очень дороги. Учитывая, что мне тоже нужна помощь мага, тратить деньги на семью служанки крайне нерационально. А впрочем… верная служанка мне пригодится. Верность может вырасти из благодарности.

Да и что уж греха таить, но я не могу отвернуться. Забыть об этом рассказе и спокойно жить дальше, зная, что однажды служанка просто не придет ко мне на работу, потому что ее семья окажется на дне.

Всегда задавалась вопросом, почему в нашем мире такое количество дорогостоящих лекарств, которые могут спасти жизнь людям с редкими, тяжелыми заболеваниями. Но люди просто умирают, потому что у них не хватает денег. А государство не финансирует достаточно и фонды тоже не могут помочь всем нуждающимся. Это так странно: вот вроде бы есть, а не дотянуться. Как фляжка воды посреди пустыни, до которой не может дотянуться слишком истощенный человек и потому умирает.

Я не могу говорить о справедливости. Наверное, чего-то не понимаю в мироустройстве, я ведь всего лишь человек. Но теперь, когда действительно могу помочь людям получить спасительное лекарство, я это сделаю.

Вскрыла тайничок, взяла мешочек с деньгами. Думаю, этого хватит. А если не хватит, потом доплачу. За аванс точно сойдет.

С возвращением на кухню застала опять рыдающую служанку.

– Это тебе, – я положила на стол мешочек с деньгами. – Умывайся, подтирай сопли – и поедем.

– К-куда? – глаза изумленно раскрылись, отчего из них покатились еще более крупные слезы.

– Сначала к тебе. Я хочу посмотреть на твою семью. Не думала же ты, что я помогу сразу, не проверив твои слова?

– Я… – девушка икнула, подскочила со стула. – Леди! Конечно. Я готова. Поедемте прямо сейчас.

Проездили полдня. Сначала я убедилась, что мать Жанны тяжело больна и не может двигаться. Кожа да кости остались! Страшное зрелище. Познакомилась с ее младшими братом и сестрой. Ужаснулась, в каких условиях они теперь живут. Ребятишки совсем отощали. Отца на месте не было. Как сказала Жанна, опять выпивает в таверне на соседней улице. Порывалась его привести, но я отказалась.

Затем Жанна сбегала к знакомым и получила рекомендацию. Мы вместе приехали к магу. Уже вместе с ним – обратно в дом к Жанне. Чтобы посмотрел и сказал, сможет ли помочь. Заверил, что может! Взял деньги – их хватило – и принялся за дело. Сказал, что понадобится пара сеансов, но денег в мешочке хватает.

Я могла бы изобразить менее заинтересованную аристократку, но во-первых, мне было важно убедиться, что семье Жанны помогут. А во-вторых, я не собиралась разбрасываться деньгами – у меня каждый вензель на счету. Да, так забавно называется самая мелкая монетка. На этом и сыграла: Жанна не могла не заметить, что я живу не слишком расточительно и берегу те деньги, что есть.