ее изнутри. Нужно было сделать шаг вперед и не лицезреть океан с берега, а погрузиться в его глубины. Для того, чтобы подступиться к фигуре Луиса Сайфера, нужно было встать на один уровень с теми, кто был вправе считать себя его детьми. Чтобы не получилось так, как получилось с Жубером.

Он не просто ликвидировал свой офис. В качестве Жубера он полностью «выпилился» из этого уровня. Он даже исчез из справочников, где числился как консультант самого высокого класса. Да, скорее всего, сменил имя, внешность, залег где-то или просто переместился в запасную ячейку. Возможно, открыл свое заведение в полусотне метров и даже улыбался Мэг, когда та расстроенно брела вдоль ряда многоэтажек. Но с ней он иметь дела не захотел. Почему? Она спросила о недозволенном? Или переступила черту, которая была запретной не только для нее, но и для ее дорогостоящего консультанта? Все это следовало хорошенько обдумать и начать все сначала…

Мэг рассчиталась с официантом и вышла на Коламбус-авеню. Ей нравилась эта улица. Она не могла сравниться с блестящим Бродвеем, но казалась наиболее отвечающей самому духу Нью-Йорка – города, который каждому давал шанс не только на яркую жизнь, но и на спокойное существование в качестве обычного горожанина самого прекрасного города из возможных. Впрочем, у каждого могли быть в этом плане собственные пристрастия. Во всяком случае, Мэг причисляла себя к тем, у кого в груди билось сердце этого города. Но ведь есть и те, в ком оживает Логос? И вряд ли он оживает только через своих пользователей…

С чего она начинала? С визита к сестре Эпифани Праудфут. Кажется, полученные Мэг во время той встречи фотографии ослепили ее. Надо еще раз напроситься к Чарли в гости. Хотя сделать это будет непросто. Договаривался с сестрой Эпифани как раз Жубер. Но она знает, где находится дом Эпифани, значит, никто не помешает ей повторить тот же самый визит. В конце концов, недостаточно было пометить у себя в блокноте ту неясность относительно то ли смерти, то ли «несмерти» Эпифани. Есть вопросы, которые следует решать сразу. Или хотя бы обдумывать их, а не откладывать на дальнюю полку.

То же самое касалось и этой странной истории с Джин и ее отцом. Что же все-таки с ними произошло? И что означает могильная плита в том колумбарии? Не то ли, что понятие самой смерти в этом новом мире становится условностью? Или в условность, в иллюзию переходит сама реальность? Не ее ли вестником выступил тот странный похоронный агент? Как он назвался?.. Уильям Пэрриш… Почему она не стала разговаривать в первую очередь с ним? Не стала общаться с живым человеком, а увлеклась артефактами? Медвежонок… Призрачный дом… Дверь, которую можно наклеить на стену… Разве не важнее реальный человек, а не безделушки, какими бы ценными они ни казались? С другой стороны…

Мэг остановилась. Неожиданная мысль поразила ее. Если в Нью-Йорке может появиться призрачный дом, и не просто появиться, а продемонстрировать некоторую материальность… Если реальный дом может уменьшаться в размерах и выкидывать живых людей в Логос без всякой амуниции… Если в реальном мире работают виртуальные устройства, а игрушки, полученные в Логосе, оказываются в непридуманном сущем… То что, черт возьми, заставляет ее предполагать, что этот самый Уильям Пэрриш – живой человек? И почему бы в таком случае ей не сделать следующий шаг – не рассмотреть всерьез версию, что тот же Луис Сайфер может оказаться кем угодно? Или даже чем угодно? Собственно, не эти ли вопросы она задала Жуберу? Или собиралась задать…

Мэг посмотрела на телефон и поняла, что ей хочется позвонить Гарри и услышать его голос. Ну или просто справиться, все ли у него в порядке. Но сначала надо было сделать хоть что-то. Она развернулась и поспешила домой.

Оставшуюся часть дня Мэг посвятила подготовке к возвращению в Логос. Пожалуй, она не готовилась к этому с подобной тщательностью еще никогда. Во всяком случае, не прохаживалась по виртуальным толкучкам даркнета и не приобретала в его тайных разделах сомнительные, на взгляд всякого здравомыслящего человека, прибамбасы. А когда Нью-Йорк начали заволакивать сумерки, Мэг вышла из дома, спустилась в подземку, перебралась в Куинс и, воспользовавшись криптокартой, арендовала инкогнито динамическую капсулу в парк-отеле Логоса. Еще через полчаса в Сайфер-Сити на площади Уильяма Генри Гейтса из обезличенного шлюза вышла не слишком привлекательная дамочка в потертых джинсах и футболке с постером «Майами Долфинс». Среди начинающих пользователей этот стандартный типаж Логоса назывался «грязная толстуха Энн». Стараниями Мэг она избавилась от прилагательного «грязная» и обрела максимальную материальность из возможных в Логосе. Иначе говоря, напоминала подробнейший, с прекрасным разрешением, скан живого человека. Ну и, естественно, не только имя, но и сгенерированный код, который поставил бы в тупик и детективов виртуального отдела нью-йоркской полиции, и драйверов Логоса. Впрочем, последнее можно было только предполагать.

Время Сайфер-Сити совпадало со временем Нью-Йорка. И здесь тоже начинались сумерки, зажигались рекламные огни, запускались световые аттракционы, подходил час массовых зрелищ и развлечений. Что уж говорить о том, что и сами ньюйоркцы, успев вернуться с реальной работы и поужинав, в большинстве своем именно в это время входили в динамические комнаты, надевали шлемы и отправлялись на вечерний интернет-променад, или, как чаще говорили завсегдатаи Логоса, сайфер-серфинг. В толпах, которые наполняли главные улицы Сайфер-Сити, Мэг в новом облике уже не приходилось маскироваться. Она была одной из десятков, даже сотен тысяч и могла удивить лишь тем, что у не самого популярного стандартного аватара Логоса как будто оказался вполне реальный прототип. Впрочем, скопищам зевак было точно не до нее.

Еще через полчаса Мэг вылезла из такси на окраине восточного базара, спустилась на нижний уровень и, отметив, что вход в бывшую контору Джин так и не восстановился, вошла в павильон Омара. Народу среди торговых рядов, несмотря на вечернюю иллюминацию, было уже немного. Зеваки в этот час предпочитали покупкам развлечения. И Омар, который управлялся на сей раз один, наводил порядок на полках.

– Мэм? – обернулся он к вошедшей Мэг.

– Вот это, – показала она на крохотного медвежонка. – Я возьму. Полагаю, это обычная игрушка? Не та, что у вас приобрела ваша отсутствующая соседка? Мне нужно… для сравнения. С тем, что у меня уже есть.

– Минуточку… – сдвинул брови Омар. – Вы…

– Зовите меня Эбби, – попросила Мэг. – Но да, это я. Не так давно мы беседовали с вами в вашей подсобке. Самые добрые пожелания вашей прекрасной Софии. Я вижу, вы под наблюдением?

Она показала