«Проследите путь денег, и вы безошибочно определитепобедителя предвыборной гонки» – этот постулат давно был известен в Америке. Стого самого момента, когда Лэйк объявил о намерении вступить в борьбу за креслопрезидента, более одиннадцати миллионов рабочих и служащих оборонныхпредприятий по всей стране собрали более восьми миллионов пожертвований на егокампанию, а чеки все продолжали поступать, загружая почтовые отделениядополнительной работой. Почти такую же сумму выделили профсоюзы обороннойотрасли, пообещав, что соберут еще пару миллионов. Дело дошло до того, что людиЛэйка вынуждены были воспользоваться услугами бухгалтерской фирмы в Вашингтоне,которой предстояло контролировать и подсчитывать поступающие со всех концовстраны деньги.

Главный управляющий компании «Хаммэнд» прибыл в столицу какраз в разгар предвыборной шумихи вокруг нового кандидата. А сам кандидат в этовремя находился на борту частного самолета, недавно арендованного за четырестатысяч долларов, и должен был с минуты на минуту приземлиться в Детройте, гдеего ожидали два огромных черных лимузина марки «Сабербз», также недавноарендованные за тысячу долларов в месяц каждый. Едва Лэйк сошел с трапасамолета, как его окружила группа сопровождения. Эти люди не отставали от негони на шаг, демонстрируя всем встречающим особую важность опекаемой ими персоны.Вокруг Лэйка постоянно сновали молодые крепкие люди в черных костюмах, смикрофонами в ушах, всегда готовые применить оружие. А два агента секретнойслужбы неотступно сопровождали его и в самолете. Они грозно хмурились, когда онделал хоть малейшую попытку отделаться от них.

Но больше всего ему досаждал его помощник по работе вконгрессе по фамилии Флойд. Это был занудный и не очень умный молодой человекиз хорошо известной семьи из штата Аризона, которого устроили к нему по большойпротекции.

Он был настолько глуп, что не годился ровным счетом ни длячего, кроме самых примитивных поручений, но даже их он выполнял неаккуратно. Вконце концов его посадили за руль персонального автомобиля Лэйка, чему он дажеобрадовался, так как понимал: ничем другим своему шефу он полезен быть неможет. Лэйк уселся на переднее сиденье, а позади устроились два агента. Что жедо остальных помощников и телохранителей, то они ехали в другом автомобиле. Всягруппа быстро мчалась к центру Детройта, где их с нетерпением ожидала огромнаятолпа собравшихся на сенсационную пресс-конференцию журналистов.

На этот раз у Лэйка не было времени, чтобы разгуливать порабочим кварталам города, посещать рестораны или торчать под дождем у проходныхкрупнейших промышленных предприятий.

Конечно, ему хотелось бы побывать в рабочих районах ипоговорить с трудовым людом, но график был настолько насыщен, что на общение снародом не осталось времени. Вскоре он понял, что исход его предвыборнойкампании будет зависеть не столько от общения с простыми людьми, сколько отумения угодить представителям средств массовой информации. Лэйк понимал, чтопоздно вступил в предвыборную борьбу, не имеет никаких связей за пределамистолицы, никаких корней, которые позволили бы ему заручиться поддержкой крупныхмагнатов, но вместе с тем он имел симпатичное, располагающее к себе лицо,весьма приятный голос, прекрасно сшитый костюм, а самое главное – практическибезграничные финансовые ресурсы, чем не могли похвастаться его главныесоперники. И если у него была реальная возможность купить телевидение, то онвполне мог купить и победу на предстоящих президентских выборах. А этоозначало, что вскоре ему придется поменять место работы и перебраться вОвальный кабинет Белого дома.

Лэйк позвонил в Вашингтон, узнал новость о переданной егоизбирательному штабу сумме в пять миллионов долларов и очень удивился, когдаему сказали, что организатором этой акции стал совершенно неизвестный емуглавный управляющий компании «Хаммэнд».

– Что это за компания? – поинтересовался он у своегопомощника. – Никогда не слышал о ней.

Тот объяснил Лэйку, что это частная компания, производящаясовременные виды оружия и получающая от его продажи чуть менее миллиардадолларов в год. А если к власти придет нужный компании человек, то сумма ееобщих доходов может возрасти до нескольких миллиардов.

Таким образом, в распоряжении команды Лэйка было теперьоколо девятнадцати миллионов долларов, что побило все рекорды. Это заставилоего сторонников пересмотреть перспективы на будущее, так как общая суммасобранных за первые две недели средств обещала достигнуть тридцати миллионов.Однако встала другая проблема – как потратить эти деньги с наибольшей выгодойдля кандидата в президенты.

Лэйк вернул мобильный телефон Флойду.

– С этого момента мы будем использовать вертолеты. – С этимисловами он повернулся к секретарю, который тут же записал в блокнот пожеланиешефа как можно быстрее найти и арендовать несколько вертолетов для предвыборныхпоездок.

А Лэйк тем временем спрятался за солнцезащитными очками ипогрузился в размышления по поводу этих тридцати миллионов долларов. Конечно,передача такой значительной суммы от частной компании беспартийному кандидатупрошла как-то неуклюже, вызывающе быстро и подозрительно слаженно. Но сейчасэти деньги надо как-то потратить с пользой для себя. Самое главное во всем этомделе – что деньги были собраны благодаря личным пожертвованиям, а не вынуты изкармана налогоплательщиков. Однако это никоим образом не снимало с кандидата впрезиденты обязанности бороться за права трудящихся. Надо с умом отнестись кэтим пожертвованиям и распорядиться ими так, чтобы не возникло никакихпретензий и подозрений.

Он вдруг вспомнил про Тедди Мэйнарда, который по-прежнемунеподвижно сидел в своем инвалидном кресле в полумраке кабинета, корчась отболи, глотая таблетки и собирая огромные деньги для предстоящих выборов.Казалось, они росли как листья на дереве и ему оставалось лишь протянуть руку исорвать нужное количество миллионов. И именно таким образом этот человек делалбольшую политику.

Руководителем отдела по операциям на Ближнем Востоке былдвадцатилетний способный агент Лафкин, который достаточно хорошо зарекомендовалсебя в предыдущих делах и которому Тедди доверял, как самому себе. Ещечетырнадцать часов назад Лафкин находился в Тель-Авиве, а сейчас сидел в темномкабинете директора ЦРУ, немного отдохнувший от многочасового перелета и слегкавстревоженный неожиданным вызовом к шефу. В «конторе» давно сложилась практика,когда наиболее ценные агенты докладывали информацию всемогущему Мэйнардунапрямую, ни в коем случае не используя для этого телефон или дажезакодированную спутниковую связь. Все важные сведения сообщались директору ЦРУлично, при этом никогда не повторялись и не записывались.

– Нам грозит очередное нападение террористов на нашепосольство в Каире, – спокойно сообщил Лафкин, наблюдая за реакцией шефа.