следовал за хозяйкой, хоть и давалось это нелегко. Они обошли три крупных магазина, ни в одном из них селитры не оказалось. По дороге встретились две знакомые ведьмы, которые бродили по магазинам в поисках селитры, они рассказали, что даже через десять кварталов её нет.

После четвёртого магазина Тимоша больше не мяукал, он лишь жалобно посмотрел на хозяйку. План рекомендованных нагрузок перевыполнен на неделю.

– Хватит прогулок с тебя.

Мика заботливо взяла на руки уставшего кота и посадила в крохотную дамскую сумочку. При этом сумочка ничуть не увеличилась в размере. Кот удобно устроился, и из сумки стало доноситься благодарное урчание. По правде, Мика и сама сейчас с удовольствием залезла бы в сумочку, чтобы отдохнуть.

Прошла неделя, ни в одном магазине так и не появилось магической селитры. Ходили слухи, что последняя добытая селитра хранилась на самых-пресамых верхах, и лишь единицы богатейших колдунов ещё могли позволить себе приобрести один-два килограмма. Мика в число богатейших не входила, и ей пришлось отменять заказы и оставлять только те, на которые ещё есть время. Кто-то из клиентов входил в положение, а кто-то был крайне возмущён. Возмущались, в основном, те клиенты, которые хотели приворожить суженого или навести порчу на соседку. Конечно, Мика ничего серьёзного не наводила, так, заказы на мелкие пакости: прыщи на лице или сломанный каблук.

Книгами заклинаний не пользовались уже больше двухсот лет. С тех пор, как открыли селитру, для ведьм и колдунов необходимость в книгах и сложных рецептах отпала. А со временем все и позабыли, как ими пользоваться. Не знала древних ведьминских тайн и Мика, но у неё осталась одна старинная книга, доставшаяся от бабушки. Книга была огромной настолько, что долго держать на весу её просто невозможно, Мика с трудом уложила её на стол. И только сейчас смогла разглядеть всё величие древней рукописи, годами хранившейся в запылённом шкафу: изысканный кожаный переплёт, замысловатые узоры по контуру, выполненные с большой любовью и старанием, Мика была очарована и нежно погладила приятную на ощупь обложку, чувствуя невидимую связь с книгой своих предков, книга молча отвечала и словно манила.

– Ну что, Тимош… попробуем.

Тимоша, сидя на подоконнике, с любопытством наблюдал за хозяйкой, хитро склонив голову на бок и поведя белым пушистым ухом.

– Мяу-мур, – одобрительно мурлыкнул кот.

Эксперимент было решено провести на несчастной гортензии, про которую Мика в суете последних недель совершенно забыла, и бедный цветок завял.

Выбрав подходящее заклинание и установив несчастную гортензию перед книгой, расположив завядший лист к Югу, как написано, Мика взмахнула волшебной палочкой…

Ничего не произошло.

Тогда ведьма попробовала прочесть вслух древнее заклинание, чтобы оживить цветок, ещё раз взмахнула палочкой, коснулась её кончиком цветка и… всё бесполезно.

– Не получилось… – обречённо вздохнула Мика.

Она пробовала снова и снова, десять раз пыталась воскресить свою гортензию, три раза попробовала наколдовать туфли и шесть раз сделать маленькое дождевое облачко в ванной, но с каждой проваленной попыткой надежды таяли.

Мика ходила по комнате кругами, стараясь сдерживать дрожь в голосе:

– Да, мне очень жаль, – она готова была разрыдаться прямо в трубку от стыда и обиды, отменяя предпоследний заказ.

В городе началась паника. Обстановку нагнетали средства массовой информации, со всех телеканалов вещали последнюю новость:

«Запасы магической селитры иссякли», – твердила рыжеволосая репортёр утренних новостей;

«Конец эпохи колдовства?», – спрашивал седовласый ведущий в сером деловом костюме;

«Магические дни сочтены», – констатировал в своей передаче ведущий в дорогих очках.

Мика выключила телевизор, разочарованная и измотанная плюхнулась на диван.

– Что ж, Тимош, боюсь, придётся завязать с магией, – она не видела других вариантов… Магия – вся её жизнь! Она долго добивалась лицензии, училась колдовать. Столько проб и ошибок… Долгожданных побед. Мечты стать знаменитой и сильной ведьмой. Теперь осталось променять цель жизни на работу в закусочной? У Мики навернулись слёзы.

Тимоша всё прекрасно видел и чувствовал, что Мика готова.

– Мау, – настойчиво и по-деловому промяукал кот и, несмотря на излишний вес, на удивление ловко спрыгнул с мягкой лежанки. Он беззвучно приземлился на паркетный пол. У кота было своё мнение по поводу происходящего.

Мика стёрла с лица набежавшие слёзы, Тимоша приковал к себе всё внимание. Кот уверенно и бесшумно пошёл в коридор, на секунду остановился и обернулся, посмотрел хитрыми зелёными глазами на хозяйку. Ведьме ничего не оставалось делать, как встать с дивана и последовать за котом.

Тимоша остановился возле двери в ванную комнату.

– Ма-яу! – требовательно мяукнул он, ожидая открытия двери.

Мика, вздохнув, открыла коту дверь и обомлела. За дверью не было комнаты с белым кафелем, не было раковины. Вместо крошечного помещения перед глазами предстал лес. Настоящий сосновый лес, приятно пахнуло свежестью и зеленью, травой, нотками цветов.

– Тимош, я, конечно, знала, что ты у меня удивительный кот, но даже не представляла, до какой степени!

– Мяу! – гордо ответил кот, оценив похвалу и грациозно махнул пушистым хвостом.

Тимоша перешагнул порог, Мика последовала его примеру. Исчезла дверь позади, а ноги ступили на опавшую листву.

Невозможно было понять, где они оказались. Это не городской парк, на лес возле города не похоже, слишком высокие кроны, воздух непривычный. Виделся лес не целиком, деревья не уходили вдаль, а словно бы только часть картинки видна, всё, что дальше десяти деревьев, поглощала дымка.

– Где мы, Тимош?

Кот не ответил, молча сел рядом с хозяйкой.

Издалека донеслись голоса, звонкие, радостные, переливающиеся. Из-за деревьев, из-за плотной дымки показались трое бегущих мальчишек, одетых в простые деревенские рубахи, каждому лет по пять. Никто из них не видел Мику и Тимошу, они продолжали играть в догонялки. Один золотоволосый мальчишка пытался осалить старшего, и у него почти получилось, перемахнул через корягу, дотянулся рукой до рубахи. Внезапно нога попала в нору, он разом полетел на землю, раздался дикий крик. Друзья испугались и столпились вокруг, никто не знал, что делать. Мика сама едва не вскрикнула, когда увидела торчавший из маленькой ножки кровавый кусок кости.

Из-за деревьев выбежала женщина, на её лице не было страха. Она упала рядом с мальчиком на колени, прижала к себе.

– Не плачь, я помогу!

Ведьма осторожно дотронулась до ноги ребёнка. В следующий миг из рук заструился зелёный волшебный свет. Всего через несколько мгновений от страшного перелома не осталось и следа, даже крохотной царапины на коже.

– Спасибо! – малыш улыбнулся, всхлипывая, обнял ведьму.

– Вот видишь, уже не больно.

Ведьма очень молодая, с рыжими волосами, наверное, чуть старше Мики, в простом сером платье.

Впервые Мика увидела такую сильную магию, да ещё и без