Оденат предпринимал несколько походов против Персии, и в конце концов под его контролем оказалась почти вся Месопотамия. Он взял себе персидский титул шахиншаха («царь царей») и назначил старшего сына Герода (Гайрана) своим соправителем.

Военные успехи и полководческий талант пальмирского князя были высоко оценены римским императором Галлиеном. Несмотря на то, что пальмирский властитель уже вел самостоятельную политику и не обращал особого внимания на далекий и неавторитетный Рим, хотя и заявлял о своей лояльности, Галлиен, фактически признав существующее положение вещей, даровал Оденату звание фельдмаршала («дукса»), провозгласил его «устроителем всего Востока», правителем Северной («финикийской») Сирии и части Малой Азии и даже присвоил ему титул императора («август Востока»). Как командующий всеми римскими легионами в Азии, Оденат получил полную власть над всеми римскими владениями на Востоке и продолжал наносить поражения персам. Пальмира стала главным городом на Ближнем Востоке и столицей Пальмирского царства.

Рис. 87. Монета с изображением Вабаллата

Однако уже в 266 (по другой, более распространенной версии – в 267) году Оденат и его старший сын Герод были убиты в Эмессе (Хомсе) двоюродным братом Одената Меонием. Обстоятельства их гибели до конца не ясны.

Согласно римскому писателю Требеллию Поллиону, это было сделано по наущению второй жены Одената, Зенобии, которая хотела, чтобы Оденату наследовал именно ее сын, Вабаллат, а не Герод (который был сыном Одената от другой женщины). Между тем имеется и другая версия, согласно которой Зенобия не имела никакого отношения к гибели своего мужа и пасынка.

Авторитет «императора Востока» рос с каждым годом, росло и его могущество. Столь быстрое возвышение Одената не могло не вызвать недовольство Рима, который, однако, не мог открыто объявить его врагом, поскольку Оденат (по крайней мере формально) был все-таки подчинен Риму и вел войны с его врагами. Оставался старый испытанный путь – убийство «по-тихому». Оденат и его старший сын были приглашены в Эмессу на праздничные гулянья и там предательски убиты. А из Рима в Пальмиру были посланы лишь «искренние соболезнования» – император «скорбел о смерти лучшего полководца Востока». Версия же о причастности к этому Зенобии, скорее всего, была запущена для отвода глаз.

После смерти Одената корона перешла к его малолетнему младшему сыну – Вабаллату, которого Рим вообще не принимал всерьез. Римский император даже отказался передавать ему все титулы отца. Однако Рим просчитался, поскольку недооценил характер жены Одената – Зенобии, которая возложила на себя роль регентши при малолетнем сыне и объявила себя Царицей Востока, взяв фактически в свои руки всю власть в Пальмирском царстве…

В Зенобии текла арабская кровь, смешанная со многими другими, в том числе и арамейской. Сама Зенобия считала себя потомком Птолемеев и даже самой Клеопатры, хотя доказательств этого и не сохранилось. Согласно же некоторым источникам, ее мать была египтянкой.

Как и многие жители Пальмиры, она имела два имени – родное, полученное при рождении в соответствии с происхождением, и римское. Ее римское имя Юлия Аврелия Зенобия (выйдя замуж, она получила по мужу еще одно – Септимия). А родное имя отражает имена нескольких поколений ее арамейских предков, и в арабском, родственном древнесирийскому, варианте оно звучит так – Аль-Забба бинт Амр ибн Сараб ибн Хасан ибн Адина ибн аль-Самида.

Зенобия вышла замуж за правителя Пальмиры, Одената, в 258 году в возрасте около 20 лет. Все признавали, что она была потрясающе красива. Описывая ее, упоминают жемчужно-белые зубы и большие черные лучистые глаза. В торжественных случаях она носила пурпурные одеяния, мантию с бахромой из драгоценных камней и золотой отделкой. Одна ее рука оставалась обнаженной до плеча.

Зенобия получила хорошее образование, она говорила по-гречески, а также знала латинский, арамейский и персидский языки. Утверждается также, что она знала египетский язык и была почитательницей египетской культуры.

Рис. 88. Зенобия в походе

Зенобия правила, как восточная царица. Ее приветствовали с подобострастием, принятым при персидском дворе, где правитель воспринимался как живое божество. Она заявляла о своем аристократическом происхождении, что производило особенное впечатление в стране торговцев.

Зенобия сопровождала мужа во всех его походах и многому научилась у этого талантливого полководца. Сама она отличалась умом, энергией и смелостью. Могла день проскакать в седле, если требовалось, шла на марше вместе с солдатами, в битвах всегда была на переднем крае с мечом в руках. Она носила плащ, а на голове – шлем. Даже когда она выезжала в инкрустированной самоцветами карете, то надевала шлем.

Современники так говорили о ней: «Из двух мужчин Зенобия – лучший мужчина!». Эти слова находили подтверждение и в ее привычках – в охоте на диких зверей и выпивке наравне с сильным полом ей не было равных. Это как-то не вязалось с ее хрупкой фигурой, красивым мелодичным голосом и обаянием, исходившим от ее женственного облика.

Одно ее появление впереди войска вдохновляло солдат на подвиги. Тем более что на Востоке в доисламский период присутствие женщины в битве считалось покровительством богинь и вселяло в воинов дополнительную смелость и уверенность в успехе. Так что Зенобия по праву разделила с Оденатом славу побед над персами.

Рис. 89. Пальмирская империя в 271 году

Поэтому когда римский сенат и император Галлиен объявили, что власть Зенобии будет ограничена, ее сын лишен титулов отца, а Пальмира потеряет независимость, они совершили большую ошибку. Вдобавок, если верна версия о непричастности Зенобии к смерти мужа, у нее были все основания подозревать Рим в убийстве Одената.

Зенобия решительно отказалась признать власть римского императора и объявила Рим врагом. Военачальники присягнули на верность прекрасной царице. На ее сторону перешла многочисленная и известная своей безудержной храбростью пальмирская армия. Римские гарнизоны в спешке бежали из сирийских городов. Затем Зенобия привлекла к себе в союзники персов и другие восточные народы и вступила на путь завоевательной политики.

Ситуация в Римской империи, испытывавшей в это время серьезный кризис власти, казалась как никогда подходящей для этого. Британия, Галлия и Иберия уже отделились и имели собственных императоров. Римское владычество на Востоке сокрушено и давно держалось лишь на лояльности ее мужа Одената. Армии Зенобии контролировали не только Сирию, но и месопотамскую часть Персии. Почему же Пальмира не может стать независимой и восстановить древние традиции Среднего Востока?..