Рис. 93. Прощальный взгляд царицы Зенобии на Пальмиру (Герберт Шмальц)

В итоге переговоры ни к чему не привели. Это подтолкнуло Аврелиана к более активным и гибким действиям. Он стянул все свои силы и взял Пальмиру в тесное кольцо, предварительно подкупом и угрозами склонив на свою сторону армянскую и сарацинскую конницу. Персы же предпочли не ввязываться в военные действия крупными силами и заняли выжидательную позицию. Те же небольшие отряды, которые они выслали в помощь Зенобии, Аврелиан перехватил по дороге к Пальмире.

Рис. 94. Статуя, изображающая царицу Зенобию в цепях

Поняв безвыходность положения, Зенобия решила бежать вместе с сыном на боевых верблюдах. Ей не хватило буквально нескольких минут, чтобы уплыть на персидском судне, поджидавшем ее на берегу Евфрата. Римская конница настигла царицу, когда та садилась на корабль, и ее с торжеством доставили в лагерь. Защитники Пальмиры, лишившись царицы, капитулировали.

Установив мир на всем Востоке, Аврелиан вернулся как победитель в Рим. Зенобию он взял с собой вместе с другими пленниками и захваченными сокровищами Пальмиры. По дороге в Рим Зенобия потеряла своего сына – Вабаллат умер от болезней и тягот пути.

В солнечный октябрьский день 274 года римляне стали свидетелями роскошного триумфа императора Аврелиана, покорителя Востока. По улицам стройными рядами шествовали когорты римских легионеров, участвовавших в осаде Пальмиры. За ними везли в повозках сокровища храма Бэла и статую одного из поверженных пальмирских богов. Далее, скованные цепями, следовали захваченные в плен сирийские воины. За императорской колесницей шла женщина необыкновенной красоты. Это была Пальмирская царица. Она изнемогала под тяжестью украшений из огромных драгоценных камней, кроме того, на ногах у нее были золотые оковы, на руках золотые цепи, на шее тоже золотая цепь, которую нес идущий впереди персидский шут. Но шла она гордо, с высоко поднятой головой.

Сенат иронизировал над тем, что Аврелиан победил женщину. Отвечая тем, кто упрекал его в том, что он, храбрейший муж, вел в своем триумфе женщину, словно какого-то полководца, Аврелиан в письме римскому сенату и народу дал о ней следующий отзыв: «Право, те, кто упрекает меня, не находили бы для меня достаточных похвал, если бы знали, что это за женщина, как разумны ее замыслы, как непреклонна она в своих распоряжениях, как требовательна по отношению к воинам, как щедра, когда этого требует необходимость, как сурова, когда нужна строгость».

Согласно же другому, довольно сомнительному источнику, Аврелиан, сам протестуя против унижения Зенобии, писал:

«Те, кто упрекает меня, согласились бы с моей просьбой, если бы только знали, какая она женщина, как мудра в советах, как тверда в планах, как жестка с солдатами, как великодушна, когда призывает необходимость, и как сурова, когда требует дисциплины. Я бы даже сказал, что именно благодаря ей Оденат (ее муж) победил персов и, заставив Шапура бежать, прошел до Ктесифона. Мог бы к этому добавить, что такой страх эта женщина внушала народам Востока, а также Египта, что ни арабы, ни сарацины, ни армяне не шли против нее» (Vopiscus, Истории августов, III).

Аврелиан сохранил Зенобии жизнь и подарил ей поместье в окрестностях Рима около Тибура (современный город Тиволи). Согласно одной (романтической) версии, вскоре Зенобия умерла – ведь птичка не может жить в золотой клетке. Согласно же другой, более реалистичной версии, Зенобия вновь вышла замуж за одного из римских сенаторов. И хотя прожила она недолго, потомки ее остались в Италии и пользовались достаточной известностью. Так, например, в V веке епископа Флоренции звали Зенобий, и вполне вероятно, что он мог быть одним из потомков Зенобии, правительницы Пальмирской империи.

Едва оправившись от поражения, жители Пальмиры вновь восстали и перебили римский гарнизон во главе с губернатором. Сторонники царицы захватили власть и возвели на трон Антиоха – отца Зенобии (по другой версии – кого-то довольно юного ее родственника). Аврелиан немедленно собрал войско и быстро двинулся обратно в Пальмиру, куда он прибыл весной 273 года, во второй раз захватил его, сровнял с землей городские стены, разрушил часть храмов и полностью разграбил город. Все сокровища храмов вывезли в Рим и передали в воздвигнутый храм Юпитера.

Пальмира, дома и храмы которой были разрушены, а жители перебиты или уведены в рабство, в одну ночь опустела. Бывшие владения Пальмирского царства стали провинциями Римской империи.

Император Диоклетиан пытался восстановить разрушенный город – резиденция Зенобии была превращена в римский военный лагерь, здесь расширили казармы, улучшили водопровод и возвели христианскую базилику. Были частично восстановлены и городские стены. Позднее, в VI веке император Юстиниан также возобновлял строительство – появились новые стены и акведук, но город так и не смог вернуть себе прежний блеск.

В 634 году Пальмира стала владением арабов, и городу вернули прежнее название – Тадмор. Но Пальмирский оазис еще не раз испытывал смену властителей. В 744 году в ходе подавления восстания в Сирии Тадмор был сильно разрушен арабами под предводительством последнего халифа из династии Омейядов, Марвана II. Халиф приказал, в частности, сровнять с землей городские стены Тадмора.

После переноса в VIII веке столицы Аббасидов из Дамаска в Багдад произошло изменение сети торговых дорог, а это привело и к постепенному упадку Тадмора. В X веке город пострадал от землетрясения. В XII веке сельджуки превратили главный храмовый комплекс города – комплекс храма Бэла/Баала – в средневековую крепость. Поврежденные стены по периметру кое-как залатали древними обломками, а на месте входа в комплекс вместо портика с восемью колоннами соорудили башню. В этой крепости местное население укрывалось от набегов кочевников вплоть до XX века (только в 1929 году с территории храмового комплекса была выселена небольшая деревушка местных жителей)…

Рис. 95. Иллюстрация из книги Девкинса и Вуда

Окончательный удар некогда славной столице Пальмирского царства был нанесен армией Тимура в конце XIV века, после чего некогда величественный город превратился в жалкое селение. Землетрясения и набеги бедуинов завершили его разрушение и опустошение. О Тадморе-Пальмире практически все забыли на сотни лет.

Однако название этого города сохранилось в веках как синоним красоты и роскоши, а имя ее правительницы Зенобии, не побоявшейся бросить вызов самому Риму, стало олицетворять мужество и отвагу, вошло в один ряд с именами других великих женщин-правительниц Востока…