Пожалуй, наиболее интересны именно погребальные башни. Это, как правило, квадратные в плане здания в несколько этажей с лестницей. Вначале их оформление было очень простым – с нишами, отрытыми на уровне земли, но с I столетия нашей эры пальмирцы стали более внимательно относиться к их конструкции и интерьеру. Основание башни стало ступенчатым, фасад иногда украшался балконами. Внутренние помещения башни стали украшать коринфскими пилястрами, цветными фризами и росписями на потолке. Каждая ячейка богатого захоронения закрывалась каменной плитой с портретным изображением умершего. Если это был глава семьи или иной заслуженный человек, его изображали целиком, возлежащим на ложе, часто в окружении членов семьи.

Наиболее показательной считается так называемая башня Элахбела, которую в 103 году построили сыновья некоего Вахбаллата – Элахбел, Шокаи, Малик и Маанаи (по имени одного из них археологи и назвали башню). Бюсты семьи Вахбаллата украшают северную стену башни.

По сути, это – фамильный склеп, рассчитанный на довольно большое количество умерших. Захоронения производились в узких вертикальных нишах, расположенных рядами вдоль стен. В каждой нише предусмотрены специальные выступы, которые удерживали саркофаги. Фактически это были ниши-стеллажи. И если учитывать, что саркофаги могли быть каменными (особенно для богатых и знатных представителей города) и весить сотни килограммов, затаскивать их на верхние уровни такого «стеллажа» было непростой задачей.

Самые верхние этажи башни, куда ведет весьма узкая лестница, – это несколько пустых помещений. Скорее всего, они предназначались не для умерших, а для живых, приходивших сюда навестить и помянуть почивших предков, а также совершить какие-то ритуальные действия…

Цела ли сейчас башня Элахбела – неизвестно. Похоже, что ее уже нет, поскольку поступала информация о том, что боевики взорвали «три наиболее сохранившиеся погребальные башни в Долине гробниц», а под это описание башня Элахбела подпадает в первую очередь…

Первоначально считалось, что старейшим типом могильников являются именно башни, которые, вдобавок, являются типично пальмирским изобретением. Оба эти ошибочных суждения еще можно встретить в описаниях Пальмиры. Хотя сейчас археологи уже пришли к выводу, что самые древние башни возводились над подземными склепами, которые старше самих башен. То есть самые древние погребения – это подземные склепы, гипогеи.

Рис. 101. Фрески в гипогее Трех братьев

А во-вторых, Пальмирские башни вовсе не уникальны и не являются местным изобретением (хотя и имеют некоторое своеобразие). Башенные гробницы были характерны для всего севера Передней Азии. Руины погребальных башен сохранились, например, в городе Дура-Европос (см. далее), расположенном на Евфрате и входившем в состав Парфянского царства. Башенные погребения также были характерны для дохристианской Армении.

Любопытна в связи с этим версия, согласно которой традиция погребальных башен появилась в Пальмире как раз под влиянием Парфянского царства, где был широко распространен зороастризм, в соответствии с традициями которого труп умершего не должен был соприкасаться с землей, для чего его располагали как можно выше. Это было связано с требованием соблюдения «ритуальной чистоты». Время «моды» в Пальмире на погребальные башни в I–III веках нашей эры как раз совпадает с максимальным влиянием Парфянского царства и зороастрийских верований (изначально пришедших от народов Иранского нагорья).

Впрочем, далеко не все следовали этой «зороастрийской моде»…

Рис. 102. Саркофаги в гипогее Трех братьев

С III века строительство погребальных башен в Пальмире прекращается. Умерших хоронят в подземных склепах – гипогеях. Эти изменения в погребальном ритуале могут быть связаны с ослаблением иранского влияния в регионе тогда, когда Пальмира окончательно переходит под власть Рима. Вдобавок с этого времени на Ближнем Востоке начинает набирать силу христианство – религия, которой были чужды зороастрийские погребальные ритуалы. Постепенно гробницы в Пальмире стали больше похожи на подобные сооружения в поздней Римской империи.

К наиболее примечательным подземным склепам относится гипогей Трех братьев, который был построен во II веке нашей эры братьями Наамаи, Малэ и Саэди. Стены и кирпичные своды могилы покрыты штукатуркой. Свод погребения украшен голубыми шестиугольниками и позолоченными розетками, а стены – фресками в характерной сиро-эллинистической манере. Считается, что фронтальное расположение фигур на пальмирских фресках, которое впоследствии стало основой византийской фресковой живописи, является результатом парфянского влияния.

Вдоль стен – шесть рядов ниш, в которых помещали умерших. В гипогее, как и в случае описанной ранее погребальной башни, саркофаги или гробы располагались в нишах друг над другом. Между нишами располагались медальоны с портретами умерших. А в боковом отделении стоят три красивых белых саркофага.

Любопытно, что «плановая вместительность» склепа явно больше, чем могло бы потребоваться одной семье, – гипогей Трех братьев рассчитан на 390 мест для захоронений. Можно, конечно, предположить, что этот гипогей был построен для большой семьи с традициями заводить много детей (что в древности было далеко не редкостью) и рассчитан на много поколений вперед. Но есть и другая версия.

Рис. 103. Центральная часть античной Пальмиры (вид от Калаат-ибн-Маан)

Как полагают историки, это сделано намеренно сугубо в интересах живых, а не мертвых – места в склепах были хорошим вложением капиталов, поскольку могли продаваться другим семьям и даже сдаваться в аренду. Известны случаи, когда родственники умершего прекращали платить за аренду погребальной ячейки, тогда скелет человека выбрасывался, и это место сдавалось вновь. Так что, по сути, гипогей был небольшим частным кладбищем…

Что останется от погребений древней Пальмиры и их содержимого после боевиков ИГИЛ, даже представлять не хочется. Скульптурные изображения, саркофаги и даже фрески – все это весьма ходовой товар на черном рынке древностей, а исламисты совершенно не гнушаются отправлять на этот рынок даже содержимое музеев. Что уж говорить о каких-то могилах…

Основная масса сохранившихся к началу XXI века руин древней Пальмиры относится к периоду расцвета и максимального подъема города. Это преимущественно II–III века нашей эры. Поэтому, несмотря на довольно большую историю Тадмора-Пальмиры, то, что можно видеть ныне, это античный город.

Иногда создание тех основных сооружений, которые видят современные посетители Пальмиры, ошибочно связывают с легендарной царицей Зенобией, не учитывая того, что Зенобия была прежде всего воительницей, а не строителем. Время ее правления (особенно в роли верховного правителя после смерти мужа) очень невелико, да и оно было поглощено прежде всего военными действиями. Реально подавляющее большинство видимого ныне построено либо до, либо уже после Зенобии.