Только в 1678 году английский негоциант Галифакс (во многом случайно) нашел труднодоступные развалины Пальмиры. Но его рассказам о руинах древнего города в глубине Сирийской пустыни никто не поверил. В 1751–1753 годах англичане Х. Девкинс и Р. Вуд провели первую научную экспедицию в Пальмиру. Они обнаружили тут только 18 домов, а жить им пришлось во дворе храма Баала (Бэла). Вернувшись, они опубликовали в 1753 году в Лондоне иллюстрированную их зарисовками книгу «Руины Пальмиры». Девкинс и Вуд также опубликовали 13 текстов, обнаруженных во время посещения Пальмиры. Через год эти тексты были переведены.

Рис. 96. Пальмирский пошлинный тариф (Эрмитаж, Санкт-Петербург)

Книга возбудила большой общественный интерес и к самому городу, и к его истории. В Европе стали выходить романы и пьесы, посвященные покорительнице Востока царице Зенобии. Началась чуть ли не повальная «мода на Пальмиру и Зенобию», которая окутала и город, и его легендарную правительницу романтическим ореолом.

Это было время воцарения императрицы Екатерины II, которая взошла на престол Российского государства в 1762 году. Считается, что именно в этот период Петербург и стали называть Северной Пальмирой, когда, познакомившись с ранее малоизвестными и практически забытыми страницами античной истории, царедворцы начали сравнивать Екатерину II с повелительницей Востока царицей Пальмиры Зенобией, что импонировало императрице.

Однако только через сто лет, в 1861 году состоялась следующая экспедиция А. Ваддингтона, который обнаружил в Пальмире около 140 надписей. Потом появились путевые очерки и подробные описания древнего города – среди авторов была и русская путешественница Лидия Александровна Пашкова, которая опубликовала во французском журнале очерк о Пальмире.

В 1881 году русский князь, путешественник-востоковед князь Семен Абамелек-Лазарев обнаружил близ агоры (главной публичной и торговой площади) так называемый «Пальмирский пошлинный тариф» – стелу размером 4,8×1,75 метра из мраморных плит с надписью на греческом и арамейском языках в 250 строк, содержащую таможенный тариф 137 года нашей эры. Эта надпись сыграла в дальнейшем большую роль в исследовании арамейского языка. Стела содержит написанные на греческом и пальмирском (вариант арамейского) языках решения местного сената о налогах, которыми облагались горожане (например, за пользование водой из источника), таможенных пошлинах, ценах на основные товары. Из текста видно, что тесные торговые отношения связывали Пальмиру с Персией, Финикией, Аравией, Египтом и даже Индией. С разрешения местных властей Лазарев вывез свою находку в Россию, и ныне она находится в Санкт-Петербурге, в Эрмитаже.

По мере роста интереса археологов и простых путешественников к древним руинам Пальмиры оазис начал оживать, и постепенно рядом с античными развалинами вырос заново отстроенный город с музеем и отелями…

Однако в мае 2015 года Пальмира была захвачена боевиками ИГИЛ. И с этого времени здесь началась варварская вакханалия по уничтожению древнего наследия. Музей Пальмиры был разграблен почти сразу же, а директор музея, отказавшийся сдать исламистам спрятанную часть коллекции, был ими казнен. 27 июня 2015 года боевики уничтожают статую «Лев Аллат», стоявшую перед входом в музей Пальмиры. 23 августа взрывают храм Баал-Шамина, один из самых значимых памятников поздней античности, воздвигнутый в честь финикийского бога бурь. 30 августа взорван главный храм Пальмиры – храм Баала (Бэла). Примерно в это же время приходит информация о минировании боевиками ИГИЛ практически всех оставшихся сооружений Пальмиры (в том числе и главной колоннады) с угрозами взорвать заложенные заряды в случае наступления на Пальмиру сирийских войск. 4 сентября террористы уничтожают три наиболее сохранившиеся погребальные башни в Долине гробниц. А в начале октября поступают сведения о подрыве исламистами и «визитной карточки» Пальмиры – ее Триумфальной арки. Что останется после этих варваров от знаменитых древних руин – неизвестно…

Рис. 97. Подрыв боевиками ИГИЛ храма Баал-Шамина (фото Reuters)

Археологический парк Пальмиры можно условно разделить на три относительно обособленные и довольно отличающиеся друг от друга части – некрополь, основной античный комплекс и комплекс храма Бэла/Баала.

Некрополь практически окружает город, поскольку жители хоронили своих умерших за крепостными стенами почти по всему их периметру, но значительная часть известных ныне древних погребений сконцентрирована на юго-западной окраине города в местной Долине гробниц, вдоль высохшего русла реки – Вади аль-Кубур. По некоторым оценкам, здесь упокоились десятки тысяч жителей Пальмиры – количество гробниц только пальмирских аристократов исчисляется сотнями, и многие подземные склепы не только не исследованы археологами, но и, скорее всего, даже не найдены.

Рис. 98. Древние погребальные башни Пальмиры

В Пальмире использовались разные типы захоронений. Это погребальные башни, дома-могилы, подземные склепы, или гипогеи, и простые индивидуальные захоронения. Имелся и совмещенный тип погребального сооружения – подземный склеп с возвышающейся над ним погребальной башней. Такое разнообразие объясняется тем, что Пальмира была интернациональным городом на перекрестке множества различных торговых путей, вдобавок погребальные предпочтения менялись с течением времени. Любопытно, что индивидуальные захоронения крайне редки – видимо, пальмирцы предпочитали семейные гробницы.

Индивидуальные захоронения – самые незатейливые. Они состояли из простой прямоугольной ямы два на два метра. Стены обычно обкладывались известняком. Мертвых помещали в глиняный гроб, сверху ставили камень, и это считалось вполне достаточным.

Рис. 99. Башня Элахбела

Дома-могилы, как считается, начали появляться в Пальмире во II веке нашей эры. Они были одноэтажными, с тщательно отделанным входом. Дверь была непременно закрыта каменной плитой. Вдоль стен помещались ниши со скульптурами мертвых. Таких могильников в Пальмире было очень много, но хорошо сохранилась только одна – «дом Марона». Она построена Юлиусом Арлиусом Мароном в марте 236 года. Позже ее использовали как обычный жилой дом, разрушив ниши и изменив интерьер.

Рис. 100. Ниши для саркофагов в башне Элахбела