Сейчас все, конечно, было иначе. Три мелких рачка-падальщика рвали то, что осталось от сброшенного с высоты «броненосца» и никак не реагировали на мародера, вероятно, не видя в нем опасности.

Фонтаны, заполненные мутной протухшей водой вперемешку с листьями, которые в своё время не восхищали совсем ещё молодого Нельсона, выглядели ещё хуже. Их названия «Пробуждение» и «Возрождение» сейчас звучали как насмешка давно почившего архитектора над выжившими после ядерного апокалипсиса согражданами.

– Имел я такое искусство, – пробормотал Нельсон.

– Даже не сомневался, что ты не поймёшь, – прокомментировал ментал. – Что делать дальше собираешься?

– А то ты сам не знаешь, – пробормотал в ответ Нельсон.

Мародер двинулся по бульвару, обошел по широкой дуге труп животного и уже через два десятка шагов свернул на перпендикулярную улицу, которая должна была вывести его к остановке «Театр кукол». Пока что Нельсон планировал дойти до Альберта и рассказать обо всем, что происходит в городе.

Комендант «кукол» хоть и был торгашом и мерил все деньгами, но, по мнению мародера, умел принимать правильные решения. К тому же он сможет договориться с Полковником и тогда, объединив оставшиеся у Конфедерации силы, можно будет решать, как дать отпор противнику.

Внезапно тело мародера изогнуло судорогой и бросило на землю. Пуля пролетела в десятке сантиметров от его головы, Нельсон едва успел вытянуть руки вперёд, чтобы уберечь лицо и маску противогаза от столкновения с асфальтом.

Секунду спустя тело мародера вновь вышло из-под его контроля, само собой оттолкнулось от земли, и он перекатился под одну из припаркованных на обочине машин.

Почему-то голос в голове засмеялся, и в любой другой раз Нельсон несомненно поинтересовался бы, что именно рассмешило ментала. Но сейчас мародера волновало совсем другое.

* * *

– Не торопись, – прошептал один из двух людей, сидевших в пустой квартире на четырнадцатом этаже уже двадцать лет как заброшенной пятнадцатиэтажки. – Пусть пройдет подальше, чтобы не мог вернуться назад, если промахнешься. Не пытайся целиться в голову, бери ниже, чтобы гарантированно попасть. У этой детки такой калибр, что дыра будет размером с кулак.

– Не учи ученого, – прошептал второй.

Он смотрел на идущего по улице человека через оптический прицел и был готов выстрелить. И убить, как недавно убил троих. Возможно, это было неправильно, может быть, эти люди просто шли по своим делам, однако парню было наплевать.

Ему едва исполнилось шестнадцать, и он остался бы простым забитым подростком, подобно всем остальным, жившим в переходах под землей. Копался бы в посадках, настраивал ультрафиолетовые лампы, ухаживал за грибницей, кормил бы животных и убирался в клетках. Если бы не его дар, то ли от Бога, то ли от дьявола, то ли от сошедшей с ума природы.

Парень обладал просто великолепной меткостью. Начальник службы безопасности давно подметил его и стал готовить на снайпера, чтобы потом выгодно обменять на какую-нибудь услугу от Полковника или Лысого – коменданта «Тридцатого комплекса». «Кукольникам» снайперы были без надобности, а вот лидеры военного крыла Конфедерации могли много дать за хорошего специалиста.

Однако, парень этого не понимал. Он кайфовал он полученного задания, всерьез считая, что помогает обеспечить безопасность родного перехода. И был готов исполнить приказ – стрелять в каждого, кто появится в поле зрения.

Наводчик покачал головой. Он был гораздо старше, в два с половиной, если не в три раза, и еще помнил о таких абстрактных вещах как гуманизм и человечность. Приказ Альберта был именно что бесчеловечным, однако, не выполнить его было нельзя.

Сегодня им пришлось убить какого-то молодого исламиста и двух бродяг. И вот сейчас настал черед четвертого. И хотя его лицо за плексигласом панорамной маски на секунду показалось парню знакомым, снайпер, не задумываясь, нажал на спусковой крючок.

* * *

– Какого хрена?!? – мысленно прокричал мародер. – Ты же не можешь управлять мной без своего брата!

– Ты не думал о том, чтобы сказать спасибо? – послышалось в ответ. Тон голоса в голове был холодный, но при этом абсолютно человеческий, и это испугало мародера ещё больше. – Не думал, что я только что спас твою шкуру?

– Да мне плевать, ты себя спасал, – ответил Нель. – Какого хрена ты мне соврал, что не сможешь управлять моим телом?

– Откуда мне было об этом знать? – голос взорвался возмущением. – Ты не понимаешь, что мы с тобой – уникальный случай? Не замечаешь, что я меняюсь вместе с тобой? Не думаешь о том, что мы с тобой скоро станем одним целым. Одной личностью? Представляешь, на что мы будем способны?

Мародер чувствовал себя ошарашенным. Его поразило то, что он, оказывается, может так легко потерять контроль над своим телом. И более того, ментал не только смог воспользоваться своими способностями, но и Нель при этом практически ничего не почувствовал.

Раньше, когда воля ментала побеждала волю мародера, это сопровождалось резкими головными болями и брызгавшей из носа кровью. В этот раз все прошло практически безболезненно, если не считать судорогу.

– Да, блин, не хочу я сливаться с тобой воедино, – наконец, нашел, что ответить мародер. – Мне нравится быть самим собой. Я вообще себя люблю, в курсе?

– А вот сейчас ты врешь, – голос ментала звучал мягко, убеждающе. – Хочешь – не хочешь, но себя ты не любишь. Потому что винишь за то, что произошло с женой. И за то, что было с Кариной, тоже винишь.

– Да пошел ты на хрен, ублюдок, – выругался в ответ мародер. – Знаешь, что я сейчас сделаю?

Стащив со спины ремень «сто четвертого», мародер прижал его прикладом к земле, приставив ствол к маске противогаза прямо напротив лба. Он был на сто процентов уверен, что пустить пулю себе в башку будет лучшим выходом. Просто потому, что лучше сдохнуть собой, а не симбиозом с выродком убитой радиацией природы.

– Не делай этого, – сказал ментал.

Он явно не мог контролировать тело Неля, когда тот был сосредоточен, поэтому решил попытаться убедить его словами.

Мародер только мысленно прорычал в ответ что-то невразумительное и положил палец на спусковой крючок. Оставалось только слегка надавить на него, и пуля вынесла бы мозг мародера, уничтожив и поселившегося там монстра.

Хотя те, кого Нельсон успел сделать вдовами и сиротами, пожалуй, сказали бы, что он убил двух монстров.

– Карина, – сказал ментал. – Ты всё ещё можешь все исправить. И спасти кучу людей. Предупредить их о коммунистах, и о «пришлых», как ты их называешь.

– Кого я смогу предупредить, я даже говорить не могу? – подумал в ответ Нель.

– Я помогу, – продолжил убеждать мужчину монстр. – Я попытаюсь найти и восстановить нейронные связи в твоём мозгу, чтобы ты снова мог разговаривать. Не факт, что как раньше, но, может, и получиться.