Но не так уж часто мародер и бывал в канализации, двигаться поверху было безопаснее. Практически все там было знакомо и изучено за двадцать лет.

Хотя, если столкнулся с чем-то неизвестным и не знаешь, как с этим бороться, значит, пришло твоё время. Нель вспомнил женщину-скорпиона из канализации и менталов, на которых он наткнулся позже, и его передернуло.

– Обидно вообще-то, – послышался в голове мародера ехидный голос монстра. – Нечего меня сравнивать с низшими формами жизни. Ещё бы с «броненосцами» сравнил.

– А разница в чем? Такой же тупоголовый мутант, – ответил Нель. – Да и хрен знает, есть ли у тебя голова. И есть ли мозг. Или ты весь – один сплошной кусок мозга.

– Да ну тебя, – умело пародируя мародера, ответил монстр. – Если за тобой проследить, то вообще впору психиатра вызывать. Если бы психушки ещё работали.

– Тебе-то откуда об этом знать? У тебя, что, диплом есть, высшее существо? – мародер рассмеялся бы, если мог. – И да, я буду сравнивать тебя с остальными тварями. Потому что ты от них совсем ничем не отличаешься. Разве что умеешь считывать мысли и эмоции, но сейчас это каждая собака умеет. Вон, когда лаки с линии огня уходят, они разве не из мыслей стрелка о ней узнают?

– Не знаю, как мыслят лаки, – тон голоса в голове сменился с ехидно-злого на смущенный. – Пытался прочитать, но не смог. Ощущения будто…

Он на секунду замолк, задумался, как описать свои ощущения мародеру. Неля это не особо интересовало, он больше думал о том, как выбраться из канализации и куда его выведет этот туннель.

– Вроде как кактус потрогал и укололся, только сильнее и больно при этом, – сравнение вышло так себе.

– Как будто медуза ужалила, – решил поправить его Нельсон.

– Точно! – согласился ментал.

– И, кстати, хватит копаться в моих мыслях, задолбал уже. Ты же ни что такое кактус, ни что такое медуза не знаешь.

– Все, что знаешь ты, знаю и я, Нельсон, – в очередной раз за последние два дня повторил монстр.

Мародер не нашел подходящих слов и решил завершить разговор на этой ноте. Коридор перекрывала массивная металлическая дверь. Тонкий шнур, идущий от ручки, явно сигнализировал о том, что трогать ее так просто не стоит. Тем более, что второй его конец присоединен к чему-то, явно напоминавшему самодельное взрывное устройство, закрепленное на стене.

Мародер подошёл поближе, аккуратно дотронулся до него и хмыкнул. Точно, в своё время такие СВУ в метро рвали: брикет, похожий на аммоналовую шашку, и слой посаженных на клей шарикоподшипников. Нельсон и сам такие делал, если нужно было защитить схрон или закрыть за собой проход.

Вот так дернешь ненароком дверь и помрёшь. Зато идущие за тобой в этот коридор не сунутся. Мародер бы на их месте не полез, мало ли, вдруг там весь ход взрывчаткой напичкан так, что на головы незваным гостям обрушится потолок. Короче, риск того не стоит.

А у Нельсона, как обычно, возникли проблемы, и имелось всего одно решение. Все остальные проходы были завалены, и особых вариантов не было.

Мародер в очередной раз поразился тому, сколько времени и сил потратил комендант «Райисполкома» на то, чтобы обеспечить себе безопасный отход.

Потрать эти силы и деньги на то, чтобы обеспечить всех жильем, и пропаганда коммунистов захлебнулась бы, оказалась бы незамеченной за сытым блеянием стада, неспособного видеть ничего дальше противоположного края кормушки. Но мародера не удивляла такая позиция элит.

Уж в чем-чем, а в том, что у российских элит на случай волнений имелся безопасный путь за границу, а, может, и не один, он был уверен. Даже к ядерному апокалипсису они подготовились, вспомнить только бункер под мэрией.

– Может, хватит пространных размышлений? – спросил ментал, отвлекшись от своих занятий. – Пора выбираться.

– Ты прав, мутант, – подумал в ответ Нель и подошёл вплотную к растяжке.

Дерни за шнур и через пару секунд, в зависимости от того, на сколько хватит замедлителя, будешь нашпигован сотнями шариков. Конечно, у мародера был отличный защитный костюм, но даже это не давало гарантии выживания.

И, скорее всего, от него останутся голова, ноги и кровавая каша на стенах туннеля. Очень мало.

Но от тех, кто испарился после ядерного взрыва, не осталось вообще ничего.

Мародеру захотелось сплюнуть, но прозрачная маска противогаза не давала такой возможности. Он рванул вверх клапан одного из карманов разгрузки и вынул из него небольшой мульти-инструмент.

Нельсон не особо разбирался во взрывчатке, но успел нахвататься кое-каких знаний у старых военных на «Домостроителей», правда – по верхам Хотя и те профессиональными саперами не являлись, их специальностью была разведывательная и диверсионная работа. Но без знания устройства СВУ и способов разминирования в таком деле никак.

– Ты уверен в том, что делаешь? – спросил под руку грёбаный голос в голове.

– Заткнись, мутант, – мысленно рявкнул на тварь Нельсон и приступил к разминированию.

На лбу выступил пот. Было непривычно держать в руках предмет, который может буквально расщепить тебя на атомы.

Но уже через пару секунд Нель ощерился во все зубы, перехватив безопасный сюрприз. Взрывчатка была достаточно стабильной, но мародеру не хотелось рисковать: он аккуратно положил ее на пол коллектора и открыл дверь, за которой оказалась ведущая вверх лестница. Опасаясь новых сюрпризов, Нель осмотрел ее со всех сторон и, не обнаружив ничего опасного, дотронулся рукой. Все было нормально.

Схватившись обеими руками за перекладины, мародер быстро вскарабкался наверх и с трудом оттолкнул в сторону тяжелую крышку канализационного люка, после чего схватился руками за обод и выбрался на поверхность.

Небо по-прежнему было темным и пасмурным, но мародер не имел даже примерного понятия, сколько времени прошло с тех пор, как он покинул кабинет коменданта «Райисполкома».

– Одиннадцать минут и тридцать четыре секунды, – ответил ментал.

Мародер вспомнил о его способности ориентироваться во времени, но не стал отвечать. Монстр, кажется, слегка обиделся, но промолчал.

Люк находился во дворе типичной для Набережных Челнов многоэтажки, это могла быть любая часть Автограда, но Нель прекрасно понимал, что не мог уйти далеко.

– Ладно, про секунды приврал, – произнес мутант, пытаясь вызвать мужчину на разговор.

Мародер проигнорировал его, поднялся на ноги, рефлекторно отряхнув руки от пыли, и двинулся к арке, как две капли воды похожей на ту, где Нель нашел труп бродяги, впрочем все арки в этом городе были похожи, только эта выходила на Бульвар Энтузиастов.

Когда-то Нельсону нравилось гулять по этой необычайно оживленной улице. В Челнах это так и называлось «пройтись по бульвару». Дети играют, мамаши из окрестных домов с колясками, парочки под ручку, школьники, распивающие водку с лимонадом «Алиса» из лимонадных же бутылок, рядом с опорным пунктом. Хорошее было время.