Любку тоже очень тревожило Маринкино душевное состояние, тем более что та наотрез отказывалась делиться с подругой своими переживаниями и сделалась крайне нелюдимой и неразговорчивой. Люба чувствовала, что это как раз тот самый случай, когда спасение утопающих является делом рук друзей утопающих, и прониклась важностью своей роли в Маринкиной судьбе. И все же она была вынуждена оставить подругу на некоторое время, так как неотложные дела увлекли ее в Европу. Люба честно попыталась перенести поездку, но обстоятельства не позволили, и она укатила, строго-настрого наказав Марине взять себя в руки и пообещав скоро вернуться и позаботиться о несчастной.

На самом деле Люба начала всерьез подумывать об обращении за подмогой к психотерапевту или еще какому-нибудь специалисту. Она точно не знала к какому, но сильно подозревала, что помощь профессионала с каждым днем становится все более актуальной. Подойдя к проблеме со всей ответственностью, Любаня даже приобрела несколько научно-популярных трудов по психологии: «Восстановление психического здо–ровья за 10 сеансов» и «Скорая психологическая помощь для вас и ваших близких в домашних условиях» в двух томах – и взяла их с собой в поездку, чтобы по приезде попробовать себя в роли специалиста по –нервным болезням.

Дней через пять после Любкиного отъезда Лидия Ивановна, напуганная тем, что Мариночка сиднем сидит у огня, уставившись в одну точку, и, похоже, объ–явила молчаливую голодовку, решилась все же нарушить негласные правила и вмешалась в процесс тихого угасания хозяйки, созерцание которого вызывало у нее болезненные судороги во всем теле.

Подбоченясь для храбрости, она решительно подошла к неизменно сидящей в кресле у камина Марине и громко заявила, что продукты на исходе, и если Марина немедленно не отправится за провизией, то ей и ее ненасытному зверю грозит неминуемая и очень мучительная гибель от голода.

Марина, не отводя стеклянного взгляда от танцующих языков пламени, каким-то тихим глухим голосом ответила, что не голодна и слишком устала, чтобы куда-либо ехать. Тогда Лидия пустила в ход беспроигрышный прием и заявила, что Марина, конечно же, как хочет, мол, сама взрослая, ей и решать, а вот котик, бедненький, – она ткнула пальцем в заметно пополневшего за последнюю неделю и лоснящегося от сытости зверя – наверняка на диету садиться не собирается, а кормить животное уже нечем, так как оно в силу крайней своей прожорливости весь свой кошачий корм изничтожило.

Здесь Лидия Ивановна сильно слукавила. Корма было полно. Хитроумная старушка его специально припрятала, так как к беседе с хозяйкой подготовилась загодя и ответственно позаботилась о том, чтобы заявления ее были убедительными и аргументированными.

Кот беспокойно заерзал на коленях у Марины. То ли испугался грозящей ему голодной смерти, то ли заподозрил подвох и почуял, что враги хотят подло использовать его кошачьи интересы в своих корыстных целях. Марина некоторое время оставалась безучастной к увещеваниям Лидии, но потом, видимо, почувствовав кошачью тревогу, а вместе с ней и ответственность за вверенное ей живое существо, нехотя пошевелилась и стала выбираться из уютного углубления теплого и комфортного кресла.

За окном по-прежнему была зима. В этом году она особенно баловала жителей столицы и пригорода обильными снегопадами. Марине жутко не хотелось выходить из дома на мороз. Для этого надо было одеваться, заводить и прогревать машину (еще вопрос, заведется ли она, столько дней простояла без дела) и ехать в Моск–ву в большой супермаркет запасаться продуктами. Можно было, конечно, обойтись местными магазинчиками. Но в них серьезных закупок не сделаешь. Такая временная мера вскоре повлечет за собой новое выступление Лидии Ивановны, и тогда придется выезжать из дома еще раз. Эта перспектива показалась Марине ужасающей. Нет, раз уж все равно надо ехать, лучше она сразу закупит все необходимое на ближайший месяц и потом забудет об этой обременительной обязанности.

Марина надела на себя первое, что попалось под руку и, даже не взглянув в зеркало (последнее время ее почему-то перестала волновать собственная внешность), вышла во двор заводить «альфу». Внутри у нее теплилась надежда, что машина не заведется, и тогда она сможет с чистой совестью вернуться в еще хранящее очертания ее тела приятное мягкое кресло.

Надежда развеялась в тот момент, когда Марина вставила ключ в замок зажигания. Ей показалось, что соскучившаяся по движению «альфа» завелась даже прежде, чем повернулся ключ. Видно, несказанно обрадовалась возможности пробежаться по усыпанным снежком дорогам, поразмять свои автомобильные косточки. Застоялась, бедняжка.

До супермаркета Марина добралась быстро, за дорогой не следила, машинально совершая необходимые для управления автомобилем движения. Обычно она водила более вдумчиво и внимательно, но сейчас ей было не до этого. Ей вообще было ни до чего. Несмотря на то что ей пришлось покинуть свое уютное укрытие и выйти в люди, мыслями она была далеко от того места, где находилась физически. Она уже предвкушала момент, когда вернется домой, покончив с неприятными хозяйственными хлопотами, и ляжет спать, уйдет в свой личный, созданный специально для нее мир грез и сновидений.

Состояние подобной прострации отнюдь не способствовало быстрой и четкой ориентации в условиях супермаркета, поразившего Марину своими размерами. После нескольких дней, проведенных в уединении у камина, Марина никак не могла собраться, сориентироваться и растерянно бродила среди уходящих в бесконечность стеллажей, диковато озираясь по сторонам.

Через некоторое время она все же сообразила, что надо бы взять тележку, и стала прохаживаться перед бесчисленными рядами, заполненными продовольственными товарами, вооружившись гремящей колесиками металлической корзиной. Противный звук колесиков гулко раздавался в пустынном помещении и страшно раздражал Марину. Она поморщилась, ей захотелось поскорее вернуться домой. Она решительно взяла с полки пакет чипсов и бросила его в тележку – надо же было с чего-то начать процесс отбора продуктов.

В этот момент с противоположного конца ряда, у которого задумчиво стояла Марина, ей навстречу двинулась тележка, доверху груженная всяческими продуктовыми изысками. Марина перевела взгляд с сиротливого пакета с чипсами, лежащего в ее тележке, на забитую до отказа тележку счастливого покупателя, который преуспел в выборе продуктов и теперь уверенно продвигался к кассе.

Счастливцем, вернее, счастливицей оказалась немолодая ухоженная женщина в шикарной собольей шубе. Баргузинский соболь поигрывал сединой, красиво оттеняя загорелое лицо дамы с тележкой. Роскошный шоколадный загар, такой нетипичный для текущего периода суровой московской зимы, заставил Марину отвести наконец взгляд от полок со съестными припасами и устремить свое внимание на мулатку, укутанную в меха. Марина невольно залюбовалась красивой гладкой кожей и необычным цветом загара. Такой в солярии не получишь! Да и горнолыжный загар имеет другой специфический оттенок. Его уж точно ни с чем не перепутать.

Дама же не иначе как успела побывать в далеких прекрасных странах с жарким тропическим климатом, щедрым солнцем и каким-нибудь малочисленным приветливым народонаселением.