Должно быть, в качестве аванса, так сказать, предоплаты за сегодняшнюю вороватую ночку.

Окна второго этажа, к счастью, оказались без решеток, хотя и были плотно закрыты.

То-то Володька удивлялся, почему я так подробно расспрашивала его про уловки ненавистных ему грабителей-барахольщиков?

Именно он раскрыл мне их профессиональные секреты, научил, как нужно пользоваться особым стеклорезом, чем смазывать стекло, чтобы оно не скрипело, и почему на такие дела просто необходимо ходить как минимум вдвоем.

Примостившись на карнизе второго этажа, разумеется, без особых удобств, я вспомнила все «уроки» моего милицейского друга и начала вырезать отверстие, в которое могла бы хоть как-то протиснуться.

А когда мне удалось вырезать кусок стекла, я осторожно его выдавила и, спустившись, передала в руки Дениса.

Не должно быть никакого шума и звона.

Окно оказалось двойным, и поэтому подобную операцию мне пришлось проделать дважды.

Денис остался караулить на улице — стоять на «шухере», а я юрко проникла в отверстие, оказавшись в тепле чужого жилища.

Похоже, это была спальная комната Лили — здесь в воздухе до сих пор едва уловимо носились какие-то тонкие парфюмерные запахи.

Помимо кровати, здесь стояло большое зеркало-трюмо, платяной шкаф, на стенке висела полка с книгами.

В полумраке я увидела в зеркале свое отражение — длинноногая особа в черной рубашке и трико, с чулком на голове, да еще с перчатками на руках.

Черепашка-ниндзя, да и только!

Маленький фонарик помог мне быстро сориентироваться и осмотреться вокруг.

Первым делом я по многолетней привычке подошла к книжной полке.

Почему-то мне казалось, что здесь будут стоять сплошные любовные романы, которые многие девушки так любят читать перед сном, но на этой книжной полке в основном находились книги по психологии.

«Как нравиться окружающим и самой себе», «Путь к сердцу любимого», «Если ты одинока», «Познай свою душу»…

Я бегло проглядела еще несколько корешков и поняла, что и остальная литература была примерно в таком же психологически прикладном духе.

Все понятно — полезная информация для профессиональной обольстительницы!

Нужно было как можно быстрее осмотреть дом, и я, не теряя времени, двинулась в обход по комнатам.

Про некоторые жилища говорят: «Дом — полная чаша».

Но этот дом можно было назвать переполненной чашей — он буквально ломился от всевозможного барахла.

Стены каждой из комнат были увешаны коврами, на глаза мне то и дело попадались дорогие телевизоры, музыкальные центры, импортная мебель.

Фонарик растерянно скользил из угла в угол, не зная, на чем остановиться.

Таким образом я бегло просмотрела все комнаты, особенно старательно разглядывая стены.

Почему-то мне казалось, что на одном из восточных ковров может быть развешена коллекция старинного оружия и среди всевозможных диковинок вдруг блеснет… похищенный скрамасакс!

Ничего, что он тоже оказался грубой подделкой, и лопух-Конищев, который ничего не смыслит в таких вещах, заплатил за него более чем круглую сумму.

Сейчас это уже не имело значения.

Но никакой коллекции в доме не обнаружилось, и я снова поднялась на второй этаж в комнатку Лили и как следует пошарила под матрасом — может быть, что-нибудь обнаружится там?

Под матрасом обнаружились несвежий бюстгальтер, множество конфетных оберток, какие-то крошки.

Видимо, красавица принадлежала к числу тех нерях, которые любят есть прямо в постели и ленятся лишний раз подняться со своего уютного ложа.

А на первый взгляд ничего такого и не скажешь!

Впрочем, всякая женщина время от времени этим слегка грешит — не будем чересчур строгими.

Я вот, например, иногда, когда сильно увлечена чтением или просто размышлениями, могу поставить под кровать даже кофейную чашку и потом надолго забыть про нее.

Стоит ли обращать внимание на маленькие дамские слабости?

Я заглянула под кровать Лили и фонариком высветила какую-то стоящую в пыли посудину…

Знакомая картина.

Там стояла маленькая кофейная чашка, точь-в-точь такая, из какой пытался напоить водкой меня во время первой нашей встречи Конищев, прежде чем начать приставать ко мне.

Только, кажется, у Сергея эта чашка была без ручки, и он еще пояснил, что другой посуды нет, пробормотав при этом что-то невнятное.

Разумеется, ведь кофейный сервиз тоже фигурировал в списке краденого.

Я только-только успела разглядеть и узнать покрытую слоем пыли чашечку, как за окном услышала какой-то шум и крик Денис:

— Беги! Милиция! Спасайся! Ми…

Но, по всей видимости, кто-то тут же бесцеремонно зажал ему рот.

Все понятно — значит, «теремок» был оснащен сигнализацией. Молодец, братец, шагает в ногу со временем!

Но я и не думала теперь бежать или, как предлагал Денис, спасаться.

Ничего, пусть доставят, куда надо, главное сейчас — не сопротивляться, чтобы лишний раз не получить по зубам.

Самое неприятное, что могло ожидать меня в этой истории, — это выслушивание нравоучений Володьки, который снова возьмется учить меня жизни и будет долго допытываться, почему я не сказала ему о том, что мне нужно непременно проникнуть в этот дом.

Мол, он бы незаметно устроил любой обыск, Организовал все как полагается, если бы нашел причину уважительной…

Но как ему объяснишь, что прежде всего мне самой необходимо было убедиться в своих подозрениях, прежде чем выкладывать их кому-либо вслух.

Он снова начнет вопрошать, окутывая меня клубами дыма: ну, почему, почему?

Не буду же я ему признаваться, что есть такая нехорошая штука — женское самолюбие.

Кажется, я настолько привыкла как в чужих, так и в его глазах быть победительницей и чуть ли не волшебницей, которая никогда и ни в чем не ошибается, что это для меня стало слаще меда.

Ничего не поделаешь — еще одна пагубная привычка.

И потом, такая у меня профессия — частный детектив, которая постоянно заставляет быть очень сильной и одновременно хранить в запасе несколько простительных слабостей.

Она сидела передо мной, освещенная солнечными лучами, и сегодня казалась на редкость красивой, прямо каким-то неземным, чудесным созданием.

Хотя я уже знала, что брата ее взяли в Москве с поличным при попытке сбыть краденое, что он обвиняется во многих тяжких преступлениях и сейчас находится под следствием.