– Конечно, мне нужны роботы, – вставила Рэйчел.

– Здорово! Просто здорово! – рявкнул Айра и так грохнул по стене, что промял мягкую обивку до металла.

Надо же, его корабль заражён инопланетной гадостью, и ничего нельзя поделать!

Он отёр лицо ладонью. Беспомощный, лишённый энергии корабль. Мишень. Ещё живая, потому что пока никто не поглядел в его сторону. Но как только земляне разберутся с тем, что у них происходит с компьютерами, начнутся поиски. У «Ариэля» остались считанные минуты.

– Ты! – Айра ткнул пальцем в сторону Хьюго. – Помоги Джону прибраться!

Капитан обвёл взглядом свои крохотные владения.

– Я к себе, работаю с Рэйчел, – сообщил он, ухватил поручень и швырнул себя на место.

Ответом генералу стали недоумевающие, растерянные взгляды.

– Вы имеете в виду, что если мы не согласимся закрыть проект, пророк может убить нас? – недоверчиво спросила Маргарет Бануту.

Проведя последние несколько месяцев в компании политиков, Густав успел забыть, насколько раздражающими – по-своему, конечно, – могут быть учёные. Как можно прожить так долго и остаться настолько наивным?

– Есть другой путь, – в третий раз объяснил он. – Попробуйте завоевать доверие Родригеса. Пусть постараются все. Он подчиняется непосредственно Санчесу. Хороший отзыв от послушника – и проект продлится сколько угодно.

– Всего лишь? – изрёк Пабло Ким. – И как нам это удастся? Он же из Высокой церкви. Фанатик.

Джульетта Жу в отчаянии воздела руки.

– Не понимаю. Чего же так опасается пророк? Разве он не видит, сколько полезного от проекта?

Густав приготовился ответить, но тут в каюту ворвался Ассим.

– Сэр, генерал!

– Я же говорил вам: меня не беспокоить! – свирепо выговорил Густав.

– Да, сэр, но я полагал, для этого вы сделаете исключение! – покраснев, пробормотал Ассим.

– Для чего же?

– Кто-то вломился в нашу систему сбора данных по Реликвии! Легла вся наша защита!

Густав похолодел. Он выдернул из-за пояса коммуникатор – отключенный, чтобы избежать звонков от послушника. Когда коммуникатор ожил, весь экран заполнили аварийные сообщения. Прибор разноголосо завыл. Густав хладнокровно прошёл мимо Ассима, а за его спиной сорвался на бег и кинулся к командному центру. Там весь персонал лихорадочно возился с консолями. Все стенные экраны заполнили предупреждения и сигналы тревоги.

Родригес уже стоял там, поджидая. И, смерив Густава ледяным взглядом, изрёк:

– Генерал, и это вы называете «предельные меры безопасности»?

Не обращая внимания, Густав приказал солдатам:

– Доложить обстановку!

– Сэр, нет сигнала от сторожевой сети и Реликвии, – доложил вахтенный офицер. – Повисла половина наших компьютеров. Сейчас они экстренно перезагружаются.

– Как это произошло?

– Сэр, что-то совершенно бессмысленное, – ответил офицер, качая головой. – Отчёты показывают, что с Реликвии пошло на несуществующий адрес огромное количество данных.

– Вы отследили этот адрес?

– Да, сэр. Первая запись о нём – двадцать одна минута назад. С него запросили высокоскоростную диагностику всех наших систем. Затем послали пробу на Реликвию.

Густав онемел. Это галатеане. Кто ещё? И как теперь выглядят в глазах послушника заверения в полной и совершенной безопасности проекта?

Бог мой, как же они сумели отыскать это место?

Правда обвалились свинцовым молотом: он, Густав Улану, сам привёл их сюда. Они следили у Зуни-Дехел и сели на хвост.

К горлу подкатилась тошнота.

– Где они? Вы их уже видели? – выдавил он.

– Сэр, где, кого? – нервно выговорил офицер.

– Конечно, галатеан! – закричал генерал.

Ладони задрожали. Густав стиснул кулаки.

– Н-нет, сэр, – промямлил офицер. – Сторожевая сеть не работает. Ещё перезагружается.

– Найдите их! Они рядом. Полностью просканируйте ближнее пространство! Нужно поймать их до того, как они покинут систему. Код ситуации – «красный»!

– Мы уже в «красном», – с презрением перебил его Родригес. – Я объявил его сразу, как только прибыл сюда.

Густав молча проткнул его взглядом. Но послушник не уступил, дерзко поглядел в ответ, исполненный праведного гнева. Послушник не имел полномочий отдавать такие приказы. Но решение отдать такой приказ было, безусловно, правильным.

– Задействуйте дроны облака Оорта, – приказал Густав. – Сенсоры – на максимальную чувствительность. Если галлийцы принимали наши коммуникации в реальном времени, значит, они рядом. Теперь они уже не спрячутся в след варпа. Мы их отыщем. Пусть корабли выпустят все до последнего дроны с «ключом». Рассыпьте их равномерно по шару с центром на станции. Пусть убивают всё, что движется.

Сквозь искалеченные камеры «Ариэля» Айра в отчаянии наблюдал, как пространство вокруг корабля заполняется земными дронами. «Ариэль» слишком близко к звезде. Если двинуться – тут же поймают. Пока помогало затемнение корпуса, но оно не скроет корабль при детальном сканировании. Вся надежда на то, что Рэйчел сумеет наладить двигатели до того, как Улану заполнит пространство вокруг прерывателями. Интересно, отчего их ещё не выпустили?

Пока капитан размышлял над вражеским просчётом, стала ясной причина промедления. С исследовательского корабля землян вырвался посыльный дрон и понёсся в направлении Зуни-Дехел.

Жутко. Пара дней – и бежать придётся от тысяч роботов, а не от пары дюжин. Глазом не успеешь моргнуть, как система заполнится вооружённой машинерией. Робот-посыльный ярко вспыхнул и понёсся прочь, мерцая всё медленней – он разгонялся в варпе.

– Рэйчел, запускай двигатели прямо сейчас, – Айра отчаянно старался сохранять спокойствие.

– Да как же?! Диагностика ещё только восстановилась! У нас всего процентов пятьдесят нормальной тяги. Не больше.

Айра увидел, как из портов военных кораблей длинными неровными рядами вылетают прерыватели, и сказал:

– Придётся обойтись половиной. У нас нет времени. Всем пристегнуться.

Нужно двигаться. Открыт лишь один путь – к звезде. Чем ближе к ней, тем больше преимущество совершенных галатеанских реакторов над движками земных дронов, даже на половине тяги. Из системы таким манером не удерёшь, но, по крайней мере, перестанешь быть неподвижной мишенью.

Как только Рэйчел откликнулась, Айра нажал кнопку – и «Ариэль» помчался к звезде. Тяжесть ударила молотом, вдавила в койку.

Покалеченные сенсоры «Ариэля» пытались выдать скан пространства вокруг. Айра не обращал внимания. Он нутром чуял мчащиеся следом дроны. Он гнал реакторы до предела.