Можно ли после всего этого осуждать женщину, раз в год вырвавшуюся на иллюзорную свободу, что она пытается использовать ее на все двести процентов? Скорее всего, нет. Она заработала короткий праздник долгими годами забвения, нелюбви, неуважения.

Никита затушил очередную сигарету. В горле першило от табака. Нет, не станет он здесь никого искать! Пусть другие, молодые и рьяные, утешают в постели страстно мечтающих хотя бы о коротком миге любви женщин. Он же теперь очень долго не сможет прикоснуться к кому-нибудь. Ведь руки все еще помнят нежно-податливое тело Юлии. Память хранит ее непередаваемый аромат. Стоит смежить веки, как перед глазами встает она, нагая, прекрасная, словно античная богиня. Ее кожа светится в полумраке. Волосы отливают медью. Изумрудные, широко распахнутые глаза светятся любовью. Нет! Никто, кроме нее, ему не нужен. Только она! Впрочем, найти ее можно, и совсем не сложно! Никита едва ли не бегом бросился в приемный покой.

Улыбка, шоколадка и приятно хрустящая купюра непередаваемого зеленого цвета – вот и все, что понадобилось, чтобы спустя несколько минут бумажка со всеми данными Юлии перекочевала в карман Никиты. Весь день он пытался дозвониться. Телефон Юлии упорно молчал. Ничего не получилось и вечером. Никита заметно приуныл. Только на следующее утро он услышал долгожданное «Алло».

– Доброе утро, Юленька! Это Никита беспокоит, надеюсь, я не отвлекаю тебя ни от чего очень важного?

– Нет, что вы. Я очень рада вас слышать.

– Ты, разумеется, не ожидала моего звонка. Но я все же набрался смелости, чтобы позвонить. Ты исчезла столь неожиданно, что повергла меня в шок.

– Ничего удивительного, у меня закончилась путевка, вот я и вернулась домой. А как вы узнали мой телефон?

– Поверь, это было не сложно. Как ты добралась?

– Спасибо, хорошо. А как вы отдыхаете?

– Среднепаршиво. Вас не хватает, – снова перейдя на «вы», сказал Никита. От этого «вы» на душе стало сумрачно.

– Ну, это вы преувеличиваете! Там такое огромное количество интересных женщин. Надеюсь, у вас не будет времени скучать.

– Юлия, мне никто не нужен, кроме вас.

– Зря вы так. Не думаю, что мы подходящая пара.

– Юлия, давайте не будем до поры до времени обсуждать этот вопрос. Если позволите, я вам буду звонить.

– Пожалуйста, я не возражаю. Вы очень приятный собеседник, Никита. Мне нравится с вами общаться.

Немного успокоившись, он связался с Глебом. Узнал последние новости, перезвонил управляющему, внимательно выслушал его доклад, похвалил, пометил в блокноте назревшие вопросы, которые придется решать лично после возвращения, и только после этого отправился на завтрак.

– Вот такие у меня изменения! – гордо заявила Марина. – Похоже, я буду работать у Сергея. Правда, деньги пока небольшие, но это обычная практика. Главное, он ни в чем не ограничивает меня. Не сдерживает фантазию, это здорово!

– Я рада за тебя. А у меня тоже новости: сегодня утром позвонил Никита! – похвасталась Юлия.

Ее чуткие пальцы снова побежали по клавишам, и нежная, волнующая мелодия, едва зародившись, стихла, оборванная на самой возвышенной ноте.

– Значит, ты все же оставила ему телефон? – спросила Марина.

– Да нет же! Сам как-то разыскал. Сказал, что это было не сложно, – продолжив что-то наигрывать, задумчиво сказала Юлия.

– Да, наверное, он прав. Что ты теперь собираешься делать? Он пообещал к тебе приехать?

– Нет, пока собирался только звонить. Я вообще-то не хочу с ним встречаться. И стыдно и страшно. А в целом совсем как в детстве, когда не хочешь, чтобы сказка заканчивалась. Понимаешь, все эти дни в санатории я жила словно во сне. Рядом был он, и, наверное, оттого мне было так хорошо и спокойно, а та ночь перед отъездом оказалась своего рода кульминацией этой сказки. Теперь я очень хочу и панически боюсь продолжения.

– Я тебя никогда не пойму, Юля. То ты говоришь о том, что жить без него не можешь, то боишься встретиться! – задумчиво сказала Марина.

– Нет! Неправда! Я никогда не говорила, что жить без него не могу! Это наговор, чистой воды! – Юлия, залившись краской, резко опустила крышку пианино.

– Тогда из-за чего ты страдаешь? Что тебя не устраивает?

– Трудно сказать, Марина. Он старше меня, опытнее. Я даже не знаю, как себя с ним вести!

– Юля, ты, похоже, забыла, что твой муж тоже был старше тебя почти на двадцать лет. Тем не менее ты не растерялась и даже не побоялась ребенка завести. А тут вдруг…

– Видишь ли, Марина, Никита совсем другой. Он просто не похож на других мужчин.

– Брось, Юля. Чем он может отличаться от других? Поверь мне, я за всю жизнь встретила только одного не похожего на остальных мужчину – Андрея. Но это особый случай.

– О чем ты говоришь! Видела я твоего Андрея – квадратный, невзрачный. Не понимаю, что ты в нем нашла. Ну, был бы красавцем, а так посмотреть не на что!

– Юля, ты рассуждаешь совсем как школьница. Для настоящего мужчины внешность отнюдь не главное. Самое важное – это внутренний стержень. А он либо есть, либо нет. Так вот, в Андрее такой стержень есть – прочный, надежный, несгибаемый! Андрей просто по состоянию души должен кого-то оберегать, защищать. Наверное, именно поэтому он и выбрал Ксению, невзирая ни на детей, ни на что другое.

– Зато на тебя внимания не обратил! – уколола ее Юлия.

– Да! Потому что я оказалась намного сильнее, чем она!

– Так что? Мне, чтобы привлечь к себе внимание сильного мужчины, нужно стать слабой? – спросила Юлия.

– Нет! Зачем? У тебя и так нелегкая жизнь. К тому же ты и так уже запала в душу Никите. Он от тебя теперь не отстанет. Раз нашел твой телефон, то знает и адрес. Подожди недельку, он и объявится.

Телефонный звонок прервал их беседу. Юлия сняла трубку. Незнакомый женский голос спросил:

– Алло! Я могу услышать Юлию Яновскую?

– Да, я вас слушаю.

– Здравствуйте! Я звоню по просьбе Дениса Духоявленского. Не могли бы вы приехать в третью городскую больницу? Я его лечащий врач, Елена Владимировна Марченко. Вторая хирургия.

– А в чем, собственно, дело?

– Я не могу обсуждать это по телефону. Нам нужно увидеться. Если возможно, часа в три. Вас это устроит?

– Да, вполне.

– Тогда я вас жду. До встречи.

Юлия, побледнев, положила трубку.

– Что случилось? – сразу всполошилась Марина.

– С Дэном что-то. Из больницы звонили! Мне нужно ехать!

– Зачем, Юля?! Разве ты не порвала с ним окончательно? После того, что он сделал, после всей той грязи, через которую тебе пришлось пройти, ты собираешься ему помогать?

– Марина! Как ты не понимаешь! Ему плохо! Он в беде! – взволнованно воскликнула Юлия.