— Нужно сделать тест ДНК. Ты, я и папа. Иного пути не существует, — заключил Эд, снова все обдумав. — В нашей больнице провести анализ не удастся. Нам придется обратиться в специальную лабораторию. Может, Элис знает какое-нибудь надежное место?

— Я не хочу втягивать в это Элис, — тут же возразил Джордж.

— Но мы все равно должны рассказать отцу. У нас нет выбора.

— Через сколько будут готовы результаты? — спросил Джордж.

— Недели через две, но все будет зависеть от лаборатории, — ответил Эд.

— У меня такое ощущение, что сейчас я сдаю самый главный экзамен в своей жизни, — заметил Джордж. — И не знаю, что ждет меня дальше. Не знаю, сдам ли его. И самое ужасное — результат не зависит от меня.

— Ты все равно останешься моим братом, и этого никогда не изменить. Папа, Фрэнсис и девочки будут по-прежнему тебя любить.

— Черт побери, я чувствую себя таким ничтожеством. — Джордж закрыл глаза и потер лоб.

— Я чувствую себя так же. — Эд криво усмехнулся. — Мы с тобой в одной лодке. Вдруг окажется, что папа нам обоим не биологический отец? Кто тогда, черт побери, мой настоящий отец?

— Нынешние выходные, — начал Джордж, — станут одними из худших в моей жизни. Как и в твоей. — Хромая, он подошел к столу, чтобы взять ноутбук. — Ладно. Давай искать лабораторию.

— Ты ищи, а я приготовлю нам кофе, — произнес Эд. — Вместе мы справимся.

— Да. — Джордж тяжело вздохнул. — Спасибо.

— А чего ты от меня ждал? Что я приготовлю тебе самый отвратительный завтрак во вселенной и заставлю пить переслащенный чай?

— Не удивлюсь, если ты так поступишь, — слабо улыбнулся Джордж. — Но, пожалуйста, не сегодня. Кофе будет достаточно.

Эд рассмеялся, затем слегка помрачнел:

— Знаю, что сейчас мы скрытничаем, но мне нужно сообщить Джейн о том, что происходит.

— Потому что на нее эта ситуация тоже повлияет. Если разразится скандал, она, в конечном счете окажется в центре внимания. Ведь она — твоя девушка, — кивнул Джордж.

— Она не проболтается.

Джордж закатил глаза:

— А кто в этом сомневается?

Эд обрадовался тому, что брат так хорошо разглядел, какова на самом деле Джейн.

Зайдя в кухню, он быстро отправил Джейн СМС-сообщение:

«Немного задержусь. К ужину не жди. Можно перезвонить тебе позже?»

Ее ответ пришел почти мгновенно:

«Конечно звони. Все в порядке? Как Джордж?»

Эд ответил:

«Объясню позже. Не волнуйся».

Легко сказать «не волнуйся», когда у самого на душе кошки скребут.

Выйдя из квартиры Джорджа, Эд направился прямо к Джейн.

— Выглядишь ужасно, — заметила Джейн, обнимая его.

Он прижался щекой к ее волосам, вдохнув знакомый и успокаивающий запах шампуня:

— Иногда жизнь становится по-настоящему дерьмовой.

— Проходи и садись. Ты поужинал?

— Я не голоден, но не отказался бы от переслащенного чая.

— Неужели все так плохо? — Она погладила его по лицу. — Расскажи мне, что случилось.

— Это долгая и очень неприятная история, — предупредил он.

— Я никуда не тороплюсь. И что бы ты мне ни сказал, все останется между нами.

— Я знаю. — Эд ей доверял. Он был уверен, что она его не подведет.

Он позволил ей провести его в кухню. Джейн поставила чайник, затем Эд усадил ее к себе на колени. Просто обнимая ее, он чувствовал себя намного лучше.

— Так что случилось? — мягко спросила она.

Он вздохнул:

— Ты знаешь о том, что Фрэнсис моя мачеха.

Джейн кивнула.

— Моя настоящая мать оставила отца и ушла с любовником, когда мне было четыре года, а Джорджу шесть лет. Она даже не попрощалась с нами; после отъезда не прислала даже рождественской открытки или поздравления с днем рождения.

Так их мать демонстрировала свое нежелание с ними знаться. Эд был уверен, что отчасти именно из-за такого отношения матери Джордж никак не мог найти себе пару — просто не хотел, чтобы его снова бросили.

Эд мечтал создать крепкую семью и думал, что поступит правильно, женившись на Камилле. Однако он совершил ошибку. Когда он окончательно разочаровался в своем браке и Камилла ушла от него, в душе проснулись старые обиды и демоны прошлого, о которых, как ему казалось, он давно забыл.

Эд вздохнул:

— Я знаю, что папа никогда не стал бы прятать от нас ее открытки, если бы она их присылала. Джордж каждое Рождество отправлял ей наши фотографии, пытаясь наладить отношения, но она ни разу не ответила. Мой отец как-то сказал, что он может простить ее за то, что она бросила его, но никогда не смириться, с тем, как она поступила с нами.

— Ах, Эд. Как она могла?.. — Джейн с трудом сглотнула. — Я просто не могу представить, как можно отказаться от собственных детей. У меня нет своих детей, но… Зачем она так поступила?

— Потому что она испорченный человек, — тихо ответил Эд. — Ей не хватало любви мужа, ей было недостаточно детей. Ей было мало любовников, которых она меняла как перчатки. Иногда я думаю, а что, если она действительно нас любила? Вдруг она поняла, что отец даст нам гораздо больше; что он в состоянии сделать нас счастливыми. Вдруг сторонилась нас потому, что не хотела портить нам жизнь. А теперь самое главное. Джордж полагает, что наш отец ему не родной.

— Откуда он это взял?

— Наша мать умерла в начале этого года, и адвокат отдал Джорджу ее дневники и старые письма. Джордж прочел их и убедился, что имеются все доказательства того, что рожден от другого мужчины.

— Может, он ошибается?

Эд вздохнул:

— Я не знаю. Но именно поэтому он ведет себя так безрассудно последние несколько месяцев. Он размышлял об этом во время полета на параплане, поэтому врезался в скалу. Он по-прежнему не находит себе места.

— Бедняга Джордж. Но у него есть ты.

— Я сказал ему то же самое. — Эд снова вздохнул. — Единственный способ узнать правду — сделать тест ДНК. В эти выходные мы поговорим с папой и попросим его сдать анализ вместе с нами.

— Чем я могу помочь?

Он был уверен, что Джейн предложит помощь. Она была самым добрым человеком из всех, кого он знал. Эд крепче ее обнял:

— Ничем.

— Я хочу, чтобы ты знал, что я готова тебя выслушать и оказать моральную поддержку. — Она нежно его поцеловала. — Я сделаю все, что захочешь, только скажи. Если надо, я поеду с тобой. Если же вы с Джорджем решите держать все в секрете, я не обижусь.