Она завопила, отчаянно забившись в путах.

Из тумана вдруг вылетела яркая вспышка света – и прямиком в гущу пауков бросился белый силуэт. На шерсти лиса трепетало бело-синее пламя, а за его спиной развевались три хвоста, алые глаза пылали, на морде виднелись отметины. Он вцепился зубами в лапу паука прежде, чем тот успел коснуться Эми, и сорвал его с паутины.

К кицунэ ринулись еще четверо. Он невероятно ловко отскочил и развернулся, по пути ухватив за лапу еще одного. В пасти разгорелось пламя, и лис оторвал конечность от туши паука. Кицунэ размером с волка сновал между разъяренными пауками; его звериный облик подходил для сражения с ними куда лучше, чем двуногий. Вокруг него затанцевал кицунэби, жалящий пауков, пока сам Широ кружил между ними стремительной белой вспышкой и отрывал им лапы.

Когда он, наконец, замер, на снегу остались только обугленные тела и разбросанные конечности тварей.

Кицунэ повернулся к Эми, и его окутал огонь, являя человеческое обличье. Широ одним скачком преодолел расстояние между ними, а впереди него скользнул кицунэби, прорвавший вокруг нее паутину. Эми осела, выронив лук из дрожащих пальцев, но Широ не дал ей упасть.

– Эми! – Он обхватил ее голову ладонями, лихорадочно оглядывая лицо. – Ты ранена? Тебя укусили?

– Я…

Кицунэ провел руками по ее плечам и бокам, ощупывая на предмет ран, развернул и проверил спину, потом опять развернул лицом к себе.

– Широ, я в порядке. – Эми, по-прежнему задыхаясь, схватила его за запястья, чтобы он перестал дергать ее туда-сюда. – Меня не укусили.

Широ вновь всмотрелся в ее лицо – отметины на его собственных щеках все еще тускло мерцали – и наконец кивнул.

– Пойдем отсюда, – произнес он, наклоняясь за луком.

– Что происходит? Что это за…

– Цучигумо, – прорычал Широ и протянул ей поднятое оружие. – Ёкаи-пауки царства духов. Мы забрели прямиком в их гнездо, будь оно проклято, и надо убираться из этого леса, пока…

Он крутнулся на месте, вскидывая руки – и на него обрушилась вынырнувшая из тумана исполинская тень. Широ врезался в Эми и повалил ее на землю, придавив собой. Она ударилась затылком о скрытый под снегом корень дерева так, что из глаз посыпались искры.

В тот миг, когда боль и потрясение замедлили время, Эми успела увидеть все.

Широ лежал на ней спиной, не давая вздохнуть от тяжести, и вытягивал руки вперед. А над ним нависало жуткое чудовище – паук в четыре-пять раз больше, нежели те, что нападали на Эми. Отметины на внушительном теле были ярко-желтыми, по вздутому брюху шла кроваво-красная лента; бесконечное множество лап скребли по снегу в попытках найти опору и надавить еще сильнее.

Широ держал в руках ее лук. Кицунэ вжимал тонкую полосу дерева в огромную пасть паука, дрожа от напряжения и удерживая чудовище, смертоносные клыки которого висели в футе от его беззащитной плоти.

Все это Эми увидела в единый миг. А потом лук с громким треском разломился пополам.

Клыки ухнули вниз, кицунэ вспыхнул огнем. Паук с яростным шипением попятился, и вес Широ, давивший на нее, вдруг куда-то пропал. Эми даже не успела понять, куда он делся.

И увидела, как паук отступил дальше, утаскивая Широ с собой – за плечо, в которое глубоко вонзил клыки.

Эми оцепенела от ужаса. Она не могла отвести взгляд от Широ, от пронзающих его тело клыков.

Стоя на коленях, он схватил голову паука одной рукой. В другой разгорелось пламя – и, как только из него вырос клинок, Широ нанес удар. По лезвию пробежали языки огня, и оно вонзилось в подбрюшье чудовища. Паук выпустил кицунэ, отпрянув с таким оглушительным шипением, что оно напомнило крик. Из туши хлынула светлая жидкость, и он ринулся прочь, вскидывая лапы и громко шипя.

А потом кицунэ выронил клинок и тяжело осел на землю.

С Эми спало оцепенение. Вскочив на ноги, она бросилась к Широ и потянула его за руку в попытке поднять, но он лишь привалился к ней боком.

– Широ! – охнула Эми сорвавшимся голосом.

Она не сумела его удержать, и он вновь соскользнул вниз. Из двух зияющих в плече сквозных ран сочилась кровь, однако Эми куда больше пугала покрывающая их блестящая прозрачная жидкость.

– Эми… – хрипло позвал Широ и поднял на нее мутнеющий взгляд. – Беги.

– Ч-что?

– Беги. Пока она не вернулась.

– Она?.. Паучиха? – пролепетала Эми, подняв голову. Жуткое существо скорчилось в стороне, едва различимое в тумане. – Тогда вставай, побежали.

Широ схватился за ее рукав.

– Ты должна бежать.

– Без тебя – нет. Вставай, Широ.

– Эми… – Его веки сомкнулись.

Она испуганно втянула воздух, вдруг заметив, как медленно дышит кицунэ.

– Вставай, Широ!

Его пальцы разжались, рука безжизненно соскользнула на землю. Его взгляд устремился в никуда, а грудь слабо вздымалась и опускалась, с каждым вздохом все медленнее. Забытый клинок вспыхнул и рассеялся.

– Широ!!! – Эми отчаянно затрясла его здоровое плечо; по ее щекам заструились слезы. – Широ, вставай! Я не могу бежать без тебя!

Она обхватила его лицо ладонями, повернула к себе. Однако его полускрытые веками, остекленевшие глаза ее не видели. Его кожа казалась прохладной, почти холодной. Сердце Эми сжалось от боли. Нет! Этого не может быть…

«Аматэрасу! Помоги мне!»

Внутренний крик все повторялся в ней эхом, однако метка камигакари оставалась безмолвной, еще не восстановившись после боя с ками. Эми была одна. Никто не спасет ни ее, ни Широ.

Мешанину ее мыслей прервало громкое шипение. Эми вскинула голову: жуткое существо подбиралось все ближе, роняя на снег белую кровь. Паучиха возвращалась за ними – возвращалась за Широ. Эми прижала кицунэ к себе. Она не позволит чудовищу его забрать.

Внутри закипела неведомая ей прежде жгучая ярость, питаемая мучительной болью. Эми поднялась и встала между пауком и Широ. Она не отдаст его ёкаю. Не позволит ему погибнуть. Только не сейчас. Сначала она должна снять с него онэнджу, вернуть ему воспоминания – вернуть жизнь. Он не может умереть, так и не узнав, кто он такой.

Эми, пылая от гнева, посмотрела в черные глаза паучихи, а затем скользнула ладонями в рукава и вытащила офуда.

– Ты его не получишь! – хрипло, но решительно произнесла она.

Ее коснулся ветерок – впервые с тех пор, как она оказалась в этом лесу, – поиграл с волосами, остудил слезы на щеках.

Чудовище вскинуло передние лапы, нависло над ней, скаля клыки. Эми крепко сжала офуда; ветер закружил рядом с ней, взметая клочья тумана.

Паучиха бросилась вперед.

Эми метнулась ей навстречу, ныряя под смертоносные клыки, и шлепнула офуда на подбрюшье чудовища.