Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Хорошо еще, что дети пока не вошли в ужасныйподростковый возраст и искренне радуются старенькой даче, мелкой речушке иначинающемуся за самой околицей лесу.
Плохо то, что старшая дочь уж слишком серьезновоспринимала свой статус старшей. В десять лет можно неплохо присматривать запятилетним братиком, бултыхающимся в речке, но никак не стоит забираться далеков лес, полагаясь на знания из учебника «Природоведение».
Впрочем, десятилетняя Ксюша пока и непредполагала, что они заблудились. Крепко держа брата за руку она шла по едваугадывающейся тропинке и рассказывала:
— А тогда его снова сосновыми кольями пробили!Один кол вбили в лоб, а другой в живот! А он из могилы встал и говорит: «Всеравно не убьете! Я уже давно мертвый! А зовут меня…»
Брат тихонько заныл.
— Ладно, ладно, пошутила, — сказала Ксюшасерьезно. — Он упал и умер. Его похоронили и пошли праздновать.
— С-с-страшно, — признался Ромка. Заикался онне от страха, заикался он всегда. — Ты б-больше не рас-с-сказывай, ладно?
— Не буду, — сказала Ксюша, оглядываясь.Тропинка была еще видна за спиной, но впереди совершенно терялась в опавшейхвое и прелой листве. Лес как-то незаметно стал сумрачным, суровым. Совсем нетаким, как у деревни, где мама снимала «дачу» — старый заброшенный дом. Надобыло поворачивать назад — пока не поздно. И Ксюша, будучи старшей и заботливойсестрой, это понимала. — Пойдем домой, а то мама ругать будет.
— Собачка, — неожиданно сказал брат. — Гляди,соб-бачка!
Ксюша повернулась.
За спиной и впрямь стояла собака. Большая,серая, клыкастая. И смотрела, разинув пасть — будто улыбалась.
— Хочу такую собачку, — сказал Ромка совсембез запинок и гордо посмотрел на сестру.
Ксюша была девочкой городской и волков виделатолько на картинках. Ну, еще в зоопарке, только там были какие-то редкиесуматранские волки…
Но сейчас ей стало страшно.
— Пойдем, пойдем, — тихонько сказала она,хватая Ромку покрепче. — Это чужая собачка, с ней играть нельзя.
Наверное, что-то в ее голосе брата испугало.Причем испугало так, что он не стал ныть, а сам вцепился в сестру и послушнопошел следом.
Серая собачка постояла немного и неспешнодвинулась за детьми.
— Она з-за нами идет, — сказал Ромка,озираясь. — Ксюха, эт-то волк?
— Это собачка, — сказала Ксюша. — Только небеги, ясно? Волки кусают тех, кто бежит!
Собачка издала кашляющий звук — будто засмеялась.
— Бежим! — закричала Ксюша. И они побежали —напролом через лес, сквозь колючие цепкие кусты, мимо какого-то чудовищноогромного, в рост взрослого, муравейника, мимо череды замшелых пней — кто-то,когда-то, вырубил здесь десяток деревьев — да и уволок.
Собака то исчезала, то появлялась. Сзади,справа, слева. И кашляла-смеялась время от времени.
— Она смеется! — сквозь слезы закричал Ромка.
Собака куда-то исчезла. Ксюша остановилась умогучей сосны, прижимая к себе Ромку. Братец давно таких нежностей не терпел,но сейчас не сопротивлялся, вжался в сестру спиной, а глаза испуганно закрылруками. И тихонько повторял:
— Не б-боюсь, не б-боюсь. Никого нет.
— Никого нет, — подтвердила Ксюша. — Да не нойты! У вол… у собачки тут щенки были. Она нас и прогнала от щенков. Понял? Мысейчас пойдем домой.
— Пойдем, — с радостью согласился Ромка иотнял руки от лица. — Ой, щенки!
Страх его пропал мгновенно, едва он увиделвыходящих из кустов щенков. Их было трое — серых, лобастых, с глупыми глазами.
— Щ-щеночки… — восторженно сказал Ромка.
Ксюша панически дернулась в сторону. Сосна, укоторой они стояли, не пустила — ситцевое платьице приклеилось к смоле. Ксюшадернулась сильнее, так, что затрещала ткань, отлепилась.
И увидела волка. Волк стоял сзади и улыбался.
— Надо на дерево залезть… — прошептала Ксюша.
Волк засмеялся.
— Она хочет, чтобы мы с щенками поиграли? — снадеждой спросил Ромка.
Волк замотал серой, в темных подпалинахголовой. Будто отвечая — нет, нет. Я хочу, чтобы щенки поиграли с вами…
И тогда Ксюша закричала — так громко ипронзительно, что даже волк отступил на шаг и сморщил морду.
— Убирайся, убирайся! — забыв про то, что онауже большая, смелая девочка, кричала Ксюша.
— А ну не кричите, — донеслось со спины. —Весь лес перебудили…
Дети, с проснувшейся надеждой, обернулись.Рядом с щенками стояла взрослая женщина — красивая, черноволосая, в длинномльняном платье и босиком.
Волк угрожающе зарычал.
— Не балуй, — сказала женщина. Наклонилась,схватила за шкирку одного щенка — тот повис в ее руках безвольно, будто уснув.Остальные тоже застыли на месте. — Это у нас кто?
Волк, уже не обращая внимания на детей, угрюмодвинулся к женщине.
— Волчья чаща, тьма и жуть,
Вам меня не обмануть,
— нараспев сказала женщина.
Волк остановился.
— Вижу правду, вижу ложь,
На кого же ты похож?
— закончила женщина, глядя на волка.
Волк оскалился.
— Ай-яй-яй… — сказала женщина. — И что делатьбудем?
— Уй… ди… — пролаял волк. — Уй… ди… ведь… ма…
Женщина бросила волчонка на мягкий мох. Ибудто оцепенение спало — щенки в панике бросились к волку, замельтешили у негопод брюхом.
— Три травинки, береста,
Волчья ягода с куста,
Капля крови, капля слёз,
Козья шкура, прядь волос…
Я мешала и месила,
Я варила зелье впрок…
Волк попятился, за ним — щенки.
— Нет в тебе отныне силы,
Колдовству выходит срок! —
торжествующе произнесла женщина.