оглушительный храп. Сегодня он, как и всегда, завалился в номер под утро, а некстати сунувшийся в комнату гвардеец просто попал под его горячую руку…

При виде Борзова капитан гвардейцев побледнел и заметно поник.

— Господин Борзов, это вы…

— Я! Кому ж ещё быть⁈ — нисколько не смущаясь своей наготы, рявкнул Николай. — Какого хрена вы тут расшумелись⁈

— Проводим обыск…

— Обыск⁈ Так а мы тут при чём⁈ Ни я, ни Оскурит ничего здесь не прячем!

— Но мы же должны проверить…

— Ещё одно слово, и доктор будет проверять твои переломы, — почти нежно пообещал ему Николай.

Аргумент показался капитану убедительным. Гвардейцы ещё минуту для вида пооткрывали шкафы, а затем, прихватив раненого товарища, покинули номер. К слову, гвардеец почти не пострадал — в последнее мгновение он успел активировать защитный артефакт и ограничился лёгкой контузией, не больше.

Короче говоря, наше маленькое утреннее приключение можно было счесть безобидным. Настолько безобидным, что Борзов, оглядев порядком разгромленный номер, зевнул и пошлёпал обратно в комнату навёрстывать упущенные минуты сна.

— Если кто-нибудь ещё раз сунется, то наваляй ему так, чтобы болело по первое число! — Прокричал он, взбивая подушку. — И убери тут!

— А ты как бы в курсе, что я не уборщица и на тебя не работаю?

— Так я что, я же по-братски прошу, — просопел он и в ту же секунду заснул.

Альфред скептически оглядел беспорядок.

— Господин, можете не волноваться. Я наведу здесь порядок.

— Спасибо! — Я благодарно кивнул. — Кстати, как думаешь, что они здесь искали?

Камердинер приготовился ответить, но его опередили.

— Думаю, что меня, — произнёс совсем рядом голос, и мы с Альфредом увидели, как из воздуха материализуется знакомый мне силуэт.

Такого гостя я никак не ожидал!

Глава 26

— Господин, в сторону! — прокричал Альфред, быстрым движением отодвигая меня себе за спину. — Сейчас я с ним разберусь!

Он уже с невероятной скоростью рванул вперёд, к застывшей в углу фигуре, когда я, напитав себя энергией, успел ухватить его за плечо.

— Подожди! Не надо ни с кем разбираться! Это друг, — произнёс я и повернулся неожиданному гостю. — Ты ведь не убивать нас пришёл, верно?

— Конечно нет! Как ты мог обо мне такое подумать⁈ — Алексей, брат Императора Российской Империи Василия III, удивлённо захлопал глазами.

— Ну, знаешь ли, не каждый день кто-то вторгается в мой номер. А если такое происходит, то обычно ничем хорошим это не заканчивается…

— Нет, я пришёл с мирными целями, — Алексей неловко улыбнулся.

— Очень бы хотелось узнать, с какими именно…

Держать его в разгромленном коридоре я не стал и пригласил в гостиную.

Альфред сначала подозрительно на него смотрел, но разобравшись, кто перед ним, долго рассыпался в извинениях за то, что едва не атаковал представителя Императорской фамилии, и стучал головой об пол в глубоких поклонах, норовя расквасить лоб. Успокоить его удалось только нашими совместными с Алексеем усилиями.

Зато когда мой камердинер успокоился, то напрочь отказался оставлять меня наедине с незнакомым человеком. Видимо, даже узнав Алексея, боялся, что он сможет нанести мне вред. В конечном итоге чувство долга оказалось сильнее, и он, каждые двадцать секунд проверяя, всё ли в порядке, заварил чай и накрыл стол, заставив его вазочками со сладостями. Завершив приготовления, Альфред устроился напротив Алексея, буравя его холодным недружелюбным взглядом.

Наверное, представителя Императорской фамилии нужно встречать в других условиях и другой атмосфере, но в этот раз выбирать не приходилось.

— Так что ты здесь делаешь? — спросил я его, когда Альфред разлил чай по чашкам, и мы сделали по глотку.

Я сам собой перешёл на «ты». Судя по тому, как зыркнул на меня Альфред, права обращаться к представителю правящей династии таким панибратским образом не имел даже Светлейший князь. Впрочем, сам Алексей не возражал и быстро принял правила, также оставив этикет в стороне.

— Пришёл к тебе, как и договаривались, — не моргнув глазом, ответил Алексей, жадно вгрызаясь зубами в лежащий на тарелке пряник.

Мне понадобилось несколько секунд на то, чтобы понять смысл его слов.

— Подожди, мы договаривались, что ты придёшь ко мне за несколькими предметами из Чёрного дома…

— Всё верно, — кивнул он.

— Но почему ты прятался⁈ И почему тебя искали гвардейцы⁈ — Я окончательно запутался.

Алексей отложил пряник и потупил глаза.

— Дело в том, что Вася… То есть Василий, мой брат и Император, передумал, — робко начал он. — Он редко меня куда-то выпускает из Дворца, говорит, что это опасно. И когда я стал собираться к тебе, он сказал, что никуда меня не отпустит. Якобы на князя Оскуритова могут охотиться его враги, и быть рядом с ним опасно…

— И он не позволил тебе прийти, — закончил я за него.

— Да! — Алексей горячо кивнул и случайно расплескал немного чая. — Но я не мог сидеть во Дворце. Там скучно. К тому же я очень хотел увидеть предметы из Чёрного дома! Поэтому и сбежал…

Теперь мне всё было ясно.

Алексей так хотел посмотреть на предметы из Чёрного дома, что нарушил запрет венценосного братца и отправился ко мне. Гвардейцы, обнаружив его пропажу, тут же использовали все свои следящие инструменты и заметили его около гостиницы. В том, что он идёт ко мне, они не были уверены, и поэтому на всякий случай прочесали всю гостиницу вдоль и поперёк.

И если с этой частью истории всё было легко и понятно, то с другой оставалось множество вопросов…

— Как тебе вообще удалось выскользнуть из-под Шараповского надзора? Я думал, что гвардейцев не так легко обмануть!

— Господин, возьму на себя смелость немного поправить ваш вопрос, — спокойно, но не отрывая от Алексея внимательного взгляда, произнёс Альфред. — Как вам, Ваше Высочество, удалось проникнуть в наш номер? Я использовал такие охранные чары, что через них незаметно не сумел проникнуть бы даже сильный Одарённый!

От вопросов моего камердинера Алексей окончательно смутился. Подавившись куском пряника, он закашлялся, и мне пришлось с силой постучать его по спине.

Интересно, что бы на это сказали Император и Шарапов? Вполне возможно, что с их точки зрения это можно было расценить как нападение на представителя Императорской фамилии…

— Вы же знаете, почему Род Давыдовых четыре сотни лет назад сумел занять престол? — спросил нас Алексей, когда наконец-то сумел справиться с кашлем.

Альфред понимающе кивнул, а вот я к своему стыду помотал головой. Пусть в реалиях этого мира я разбирался уже довольно неплохо, некоторые аспекты, прекрасно известные каждому местному ребёнку, всё ещё оставались для меня тайной за семью печатями.

— Дело в том, что у нашего Рода особая кровь. Очень сильная. Даже главы знатных Родов не всегда могут совладать с Давыдовыми, — снова потупив глаза, как будто стесняясь, забормотал он. — Пусть я и не старший сын и не унаследовал трон, эта сила есть и у меня. Я хорошо владею Даром и сражаюсь. А ещё я довольно неплох в искусстве маскировки…

Его прервало вежливое покашливание Альфреда.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но мне, в самом деле, неловко за вашу скромность! Вы сумели выбраться незамеченным из охраняемого Дворца, обведя вокруг пальца Шарапова, проникли в защищённый номер гостиницы и лицом к лицу столкнулись здесь с обученными гвардейцами, которые не заметили вас, глядя практически в упор. Подобные навыки намного превосходят уровень «неплохо»…

Я удивлённо посмотрел на своего камердинера, чувствуя непривычную зависть. Обычно он с таким восторгом отзывается только обо мне! И если кто-то другой, пусть даже обладатель Императорской крови, сумел его так поразить, значит, достижение и впрямь было выдающееся.

Внимательно посмотрев на Алексея, я попытался оценить его Ранг. У меня ничего не вышло — его как будто окружала непроницаемая стена. Моих сил не хватало на то, чтобы его просканировать.

— Твой брат… Прошу прощения, Император, он также одарён, как и ты? — максимально вежливо спросил я, не сумев сдержать вопрос.

Мне не требовалось даже смотреть на Альфреда, чтобы понять, насколько его поразил мой вопрос. С точки зрения этикета и морали спрашивать такое считалось верхом наглости. Да в аристократическом мире войны начинали и по менее значимым причинам!

Но Алексей, кажется, был настолько неискушённым в искусстве интриги или настолько равнодушным к этикету, что возможного оскорбления просто не заметил.

— Василий силён. Но в некоторых аспектах я его превосхожу… — осторожно ответил он.

Я же понял, что разговор сворачивает куда-то не туда, и поэтому поспешил поменять тему.

— Ты же хотел посмотреть