совсем уж один на один. Ведь не одни же они замечали, что светопроводы обрастают какой-то дрянью. С нею сталкивались и заправщики на зарядных станциях, и машинисты локомотивов, и механики, обслуживающие двигатели аэрожаблей. Густав не знал, обращались ли эти ребята к своему начальству, а даже если и обращались, то никаких последствий сие не возымело. Тем не менее молва о кремниевой чуме расползалась, проникая в самые неожиданные сферы. И вот однажды на подпольный комитет световиков вышел некто Фредерик Марстон — владелец лавки диковин, недурно зарабатывающий на функерах. Он предложил подпольщикам финансовую и любую другую помощь, какую мог оказать.

Неизвестно, рассказывал ли Марстон кому-нибудь из членов комитета о том, почему он решил помогать подпольщикам. Во всяком случае, Густав ничего об этом не слышал. Однако владелец магазина «ФУНКЕРЫ И ДРУГИЕ ДИКОВИНЫ» не жалел ни сил, ни средств для борьбы с кремниевой заразой. И вот сегодня он назначил встречу со световиком-смотрителем Эйлером у себя в лавке. Получив от него записку, Густав немного удивился. Кто он такой, чтобы разговаривать с господином Марстоном? Всего лишь рядовой подпольщик, не входящий даже в комитет. Правда, лавка находилась неподалеку от того дома, где в маленькой двухкомнатной квартирке обитала семья Эйлеров. Может быть, господин Марстон намерен сообщить ему что-то срочное, не рискуя передавать это комитетчикам по телефору?

Перед тем как отправиться к господину Марстону, Густав решил заскочить к себе, умыться и переодеться. Городская беднота ютилась в домах-башнях, что возвышались среди особняков богатеев. Чтобы попасть в свою квартирку, световик-смотритель Эйлер должен был подняться в громыхающей, продуваемой всеми ветрами клетке элеватора, а потом перейти по мостику, подрагивающему под ногами, к опоясывающей башню площадке, с которой внутрь дома вела массивная дверь. За дверью начинался длинный коридор с пронумерованными дверями. Густав подошел к той, на которой красовался номер «1013», и открыл ее своим ключом. Перешагнув порог, он сразу окунулся в уютную атмосферу родного жилища, где пахло пирогами с капустой и клюквенным морсом. Заслышав его шаги, из кухоньки выглянула Флора.

— Добрый вечер! — сказала она. — Ты случайно не знаешь, куда это Келли запропастилась? Десятый час уже…

Глава вторая

Жуткий посетитель

Часы на Ратуше вызвонили половину девятого утра, когда Фредерик Марстон, владелец «ФУНКЕРОВ И ДРУГИХ ДИКОВИН», вошел в свой магазинчик. Жалюзи на витринных окнах были уже свернуты. Альберт, старый слуга, орудовал щеткой, стряхивая пыль с товара. Поприветствовав хозяина, он продолжил работу. Марстон прошел в кабинет, чтобы переодеться и выпить кофе. За окном наливался золотом солнечный осенний денек. На подвесных тротуарах появились первые прохожие. Засыпая черные зерна в кофемолку, Марстон с любопытством наблюдал беззвучные уличные пантомимы. Парочка чиновников из акцизного департамента, оживленно жестикулируя, чинно шагала к платформе поезда. Навстречу им шла дородная мамаша с детской коляской. Завидев ее, чиновники поспешно расступились, освобождая дорогу, вежливо приподнимая черные цилиндры с невысокой тульей. Мамаша с благодарностью кивнула учтивым клеркам.

Группка курсантов Училища Воздушного флота, сверкая серебряными нашивками на отутюженных кителях, торопливо пересекала переходной мостик, который вел с тротуара к башне, где располагалось их учебное заведение. Один из них — светловолосый, хрупкого сложения паренек — уронил фуражку, и форменный головной убор покатился в противоположную от Училища сторону. Товарищи растеряхи расхохотались, а тот вприпрыжку помчался за своей фуражкой и чуть было не сшиб с ног рослого мужчину в изящном синем с золотой искрой пальто. Приняв извинения от курсанта, щеголь сошел с тротуара и двинулся в сторону «ФУНКЕРОВ».

«Неужели первый покупатель?» — спросил себя Марстон. Первого покупателя надлежало встречать лично, и, с сожалением сняв турку со светоплитки, хозяин поспешил в торговый зал, знаком велев слуге скрыться с глаз долой. Звякнул дверной колокольчик.

— Доброе утро, господин! — Марстон слегка поклонился щеголю.

Покупатель, похоже, был человеком опытным, он рассеянно кивнул на приветствие, немедленно устремился к витрине, ткнул в нее длинным пальцем, на котором красовался драгоценный перстень, и деловито осведомился:

— А эти ламартинские зверги вторичного обращения?

— К сожалению, — вздохнул хозяин. — Вы же знаете, как нелегко теперь доставать первички.

— Увы, — горестно покивал прилизанной головой покупатель. — После того как Трибунал разгромил рынок на Лебяжьем острове, хорошего товара не сыскать.

— Вы совершенно правы, — подхватил Марстон. — Однако обратите внимание вот на эти шарики. Доставлены со склада конфиската.

Он выложил на прилавок три массивных золотых шара размером не больше бильярдных. Придерживая тремя пальцами, ловко свел их между собой, и они слились, словно капли воды, стянутые поверхностным натяжением. Через мгновение на прилавке лежал один золотой шар, не увеличившись в размере.

— А теперь… — пробормотал хозяин, медленно разводя собранные в щепоть пальцы.

Покупатель и глазом не успел моргнуть, как перед ним снова лежали три одинаковых шара.

— Забавная штучка! — рассмеялся щеголь. — Покупаю. Заверните.

— А вот это вы видели? — поспешил Марстон развить успех.

Не давая покупателю припомнить, что это такое, он вытряхнул на прилавок ворох зеленоватых металлических палочек размером со спичку. Повел над ними ладонью, и палочки сами собой сложились в причудливый узор, будто железные опилки под воздействием магнитного поля. При этом в воздухе повис мелодичный звон.

— Циркониты не такая уж и редкость, — отмахнулся щеголь. — Вот если бы вы мне предложили, скажем, пирамидку Марстона…

— Простите?

Покупатель присвистнул.

— Неужели, — снизив голос почти до шепота, проговорил он, — в лавке Марстона отсутствует товар, названный в его честь? Вы не находите, что в этом есть нечто парадоксальное?

Хозяин лавки покачал головой.

— Поверьте, господин, — сказал он, приложив ладонь к груди, — я в первый раз слышу о том, что в мою честь что-то было названо.

— Не стану спорить, — легко согласился щеголь. — Сколько с меня за шарики?

Марстон назвал стоимость покупки и принялся укладывать ее в коробку, выстланную соломкой. Заплатив, щегольски одетый покупатель попрощался и выпорхнул в наливающееся осенним хрупким теплом утро.

— Пирамидку Марстона ему подавай, — пробормотал владелец «ФУНКЕРОВ». — Чепуха какая-то.

Среди функеров порой попадались пирамидки с тремя и больше гранями, сделанные из металла, стекла или камня. Пирамидки в собрании Марстона были прозрачные, матовые, раскрашенные; они умели издавать различной частоты и тональности звуки, излучать в разнообразных диапазонах, разговаривать на многих языках, включая вымершие. Друг от друга пирамидки отличались размерами, массой, плотностью и причудливостью формы. Точнее будет сказать, обыкновенных пирамидок в его коллекции не было. Имелись и такие, которые были искусно выполненными иллюзиями, обладавшими некоторыми свойствами материальных предметов. В каком-то смысле любую можно было назвать пирамидкой Марстона. И казалось странным, что щеголь, судя по всему, хорошо разбирающийся в этих диковинах,