— Привет. Поздравляю с праздником.

— И я тебя, — он в ответ не улыбался.

Тут засуетилась Майя Сергеевна.

— Лена, Изета, пойдемте. Я вас кое с кем познакомлю.

Майя Сергеевна направилась к столику, где расположилась полная женщина неопределенного возраста. Светлые волосы завиты и собраны в аккуратную прическу. Она была довольно приятной на вид, или хотела такой казаться. Лена не смогла определить, с первого взгляда ощутила в ней некоторую властность.

Рядом с ней расположился парень лет двадцати восьми. Милый. Это определение единственное, что пришло на ум при взгляде на него. Среднего роста, среднего телосложения, гладко причёсанные темные волосы, аккуратная борода. Лена мысленно закатила глаза. Все кому не лень отращивают бороды, чтобы казаться брутальными самцами. Не лицо у мужика должно быть бородатым, а характер. Тогда лишняя растительность на подбородке и щеках не будет нужна. Лена решила просто понаблюдать за ним, если именно он ее суженый-ряженый.

— Рита! А вот и мы!

Рита благосклонно кивнула и дружелюбно улыбнулась:

— А я все жду. Хорошо, что мы познакомимся до начала банкета. У детей будет больше времени узнать друг друга.

Ее сын привстал, приветствуя Майю Сергеевну подошедшую к ним с гостями. Взгляд его остановился на Лене.

— Артур, — протянул он ей руку.

— Лена, — она вежливо ответила на рукопожатие.

Его ладонь на ощупь оказалась очень мягкой. Раньше Лена таких деталей в мужчинах не замечала.

Он выдохнул с видимым облегчением. В его карих глазах читался едва заметный интерес. Лене вспомнились другие глаза. Черные пронизывающие очи Аслана, от одного мимолетного взгляда которых душа начинала гореть. Она одернула себя. Не время думать о нем. Решила просто и с достоинством пережить этот вечер. Никаких лишних мыслей.

Будущие и новые родственники довольно быстро перезнакомились. Нейтральная территория сделала обстановку непринужденной и праздничной. Родители ее «жениха», придирчиво рассматривали Лену. Это беспардонная манера расставила все по местам. Они больше не казались ей очень приятными людьми.

— Я буду замечательной свекровью, — разглагольствовала Рита. — Я очень современная и понимаю, что нужно молодежи.

На слове «что» она сделала жесткое ударение и положила покровительственно ладонь на руку Лены. Лена улыбнулась и руку убрала. Не старалась показывать хорошего расположения к ситуации. Тем временем Рита продолжила, будто не заметив ее жеста:

— Но на свадьбе мы будем…

Она долго перечисляла, как будет проходить свадьба ее единственного сына и что должна делать при этом невеста.

— Платье я тебе уже выбрала, — припечатала она и строго посмотрела на Лену.

— Спасибо, — безразлично ответила она, заранее решив, что скажет дяде категорическое нет.

— Ты мне еще сто раз будешь благодарна за такого мужа, — и продолжила свои рассуждения, но уже по поводу их с ее сыном совместной жизни.

Свод непререкаемых правил, которые выделила для себя Лена, гласил:

Забудь о брюках и никаких коротких юбок.

Не води домой подружек, не стоит устраивать в приличном доме балаган.

Забудь о косметике, только естественная красота.

На этом слове Лена выразительно взглянула на будущую свекровь: тональник, пудра, румяна, татуаж бровей, глаз, губ, наращённые ногти и выбеленные на кончиках волосы. Одежда скромностью тоже не особо отличалась.

— Буду брать пример с вас, конечно! — сказала Лена, мило улыбнувшись.

У женщины дернулся глаз.

— Конечно, девочка моя, — умильным тоном сказала она, притворившись, что не поняла колкости.

— Мы тоже купили свадебное платье, — сказала Мадина, явно спасая ситуацию, и разговор потек вокруг предстоящего торжества.

На Давида Лена смотрела просто, а он, Лена не могла понять почему, прожигал ее ненавидящим взглядом. Ее жених оказался таким же холеным, как и Давид и не вызывал никаких чувств, кроме скуки. Лена ему понравилась. Его глаза бегали по ее фигуре, лицу. Ей льстило то, что она ему нравится. С удовольствием принимала от него комплименты и представляла, что все эти приятные слова произносит другой человек бархатным, рокочущим басом. Они много танцевали, пытались строить диалог.

— Ты, говорят, на даче щас живешь? — спросил он.

— Да, — как зовут «жениха» она никак не могла вспомнить и надеялась, что его кто-нибудь позовет по имени.

— Там можно классную тусу устроить. Мадина сказала, что места хватает.

Тут в душе всколыхнулось жгучее раздражение.

— Она врет. Там никаких тус не будет, — непререкаемым тоном отрезала Лена. — У тебя классная борода.

Она сказала это, чтобы переменить тему разговора, и выслушала сто один способ ухода за бородой. Лена старалась не зевнуть. Сей чудесный монолог прервал вопрос:

— Лена, потанцуем?

Она подняла глаза на Давида. Он стоял с протянутой рукой.

— Нет, я занята, — отвернулась она, очаровательно улыбнувшись своему собеседнику, и поймала ответную улыбку.

С удовольствием заметила, как Давида перекосило от злости. Настроение поднялось. Приятно было поставить его в неловкую ситуацию. Смотреть, как он уходит к своей невесте.

Еще приятнее было раскланяться со всеми и, наконец, уйти.

Утром за завтраком дядя Мурат спросил:

— Ну, Лена, когда им присылать за тобой сватов?

— Никогда.

Он опешил.

— То есть? Как никогда? Этот парень — юрист, семья уважаемая. Я думал, тебе понравятся они. Лена мне надо знать, что ты пристроена, когда я помру.

Она обеспокоено на него посмотрела.

— Дядя Мурат, ты же еще молодой. С чего такие мысли? Все в порядке?

— Здоров я, здоров. Не хочу, чтобы ты одна осталась. Пообещай мне, что подумаешь о сватовстве до свадьбы этих идиотов.

Лена еще до знакомства знала, какой ответ даст, но решила, что с нее не убудет пару месяцев помолчать.

— Хорошо, я обещаю, но тебе не кажется, что мой женишок тоже из идиотов?

— Ну, тут нормальная жена нужна. Ума хорошей жены на двоих должно хватить. Ты все-таки подумай.

Лена глубоко вдохнула, пытаясь сохранить самообладание.

— Хорошо, дядя Мурат, — сказала она. — Я подумаю, но знай, мне он не нравится. Легкомысленный и привык жить у мамки под юбкой. Она бразды правления над сыном никому не отдаст. Да я и не хочу воспитывать мужа как маленькую лялю. А с такой свекровью даже святая не уживется. Дядя Мурат, ты же это тоже понимаешь.