Мужчина подошёл ближе, внимательно смотря мне в глаза. Ведёт он себя. как-то странно. Мне даже есть с чем сравнить - этот надменный взгляд я видела на балу, но с тех пор Аластер не позволял по отношению ко мне ничего подобного.

- Я хотел бы забрать своё кольцо. Все-таки, это семейная реликвия, - прокашлялся. - Хочу отдать его своей законной жене.

Своими словами герцог всколыхнул в моей душе обиду. Ещё вчера он настаивал на том, чтобы кольцо носила я. Сегодня он хочет отдать его Милии. Пусть определиться, в конце концов, чего он хочет!

Уже потянулась к кольцу, чтобы снять его, как замерла.

«Он идёт!» - эхом звучали слова Беатрис в моей голове.

Дочь герцога хотела предупредить меня о чём-то. Настолько сильно испугалась за свою маму, что нашла способ связаться со мной.

Беатрис упоминала о том, что тёмная магия - дело рук мамы, которая ей не являлась. А если передо мной сейчас не герцог? Я не думаю, что он мог передумать всего за день. Даже сегодня я видела его несколько раз, но он ничего не говорил о семейной реликвии. Тогда к чему это было сейчас?

- Оно мне очень нравится, - надула губки. - Можно я оставлю его себе?

- Нет.

Так категорично. Взгляд мужчины переменился. Видимо, ему не нравится, когда кто-то не следует его правилам. Напоминает отца. Только вот я и его не слушалась. С чего бы мне сейчас начинать?!

- Тогда сними его сам.

Протянула ладонь вперёд, предлагая сделать это самому. Есть у меня подозрение, что тьма не может коснуться семейной реликвии. Это же оберег, правильно? Значит, он должен защищать меня.

Аластер коснулся моей руки, но я тут же отдёрнула ее. Кольцо знакомо обожгло палец. В этот раз я не бросилась его снимать. Ни за что! Решила терпеть до последнего, но герцог не отходил. Как на зло, всё ближе и ближе подбирался ко мне, испытывая терпение.

- Что за шутки?! - рявкнул мужчина.

Герцог устрашающе наклонился ко мне, но я не боялась его. Ничуть.

- У меня такой же вопрос, - ухмыльнулась. - Зачем кому-то притворяться Аластером?

- Догадалась.

Нечто похожее на герцога удивилось, отстраняясь.

- Зачем ты околдовал Беатрис?

- Так сразу я тебе всё и рассказал...

Мужчина растворился в воздухе, превращаясь в тень, и юркнул в самый тёмный угол пещеры. А что, если он наблюдал за мной всё это время?! Сколько эта тварь могла прятаться там?

- Вот и поговорили.

Я вернулась к изучению литературы про тёмную магию. Выделила несколько случаев, похожих на наш. Нужно опробовать.

Решительно захлопнула книгу и направилась к Беатрис. Нужно всё ещё раз осмотреть.

Может, мне удастся найти лазейку?

Понятия не имею, сколько времени я уже нахожусь здесь. За всё время ни разу не выходила на свежий воздух. Колдовала, пусть и магии во мне ничтожно мало. Я вложила всю себя в те заклинания, что могли разбудить девочку. Разочаровывалась и снова пробовала. Сбилась со счёта своих попыток. Всё безуспешно.

- Элизабет, я принёс ужин.

Резко обернулась, сталкиваясь носом к носу с герцогом. Я настолько была увлечена процессом, что даже не заметила, когда он пришёл. Обычно я всегда распознавала его шаги, иногда могла предчувствовать приближение Аластера. В этот раз я потеряла свою бдительность. Плохо. Очень плохо. Если бы это был некто, кто желал мне зла, я бы могла серьёзно пострадать.

- Стой! - воскликнула я, делая несколько шагов назад. - Не подходи.

- Что с тобой?

Аластер нахмурился, не понимая, что происходит. Мужчина заметно напрягся.

- Что сказала Беатрис, когда впервые увидела меня?

Контрольный вопрос. Вдруг тьма решит вернуться в обличии герцога и снова одурачить меня? Ничего не возьму из его рук, пока не буду уверена в стоящем передо мной маге.

- Подумала, что ты - моя невеста.

Я облегченно выдохнула, но затем снова напряглась. А что, если не только он знал ответ? Пораскинув мозгами, я отбросила эту мысль.

- Это ты... - вздохнула я. - Ты ко мне приходил недавно. Просил отдать кольцо.

- Не было такого.

Аластер покачал головой. Смотрит так, словно я не в себе. Отчасти это правда. Сколько я уже не отдыхала?

- Вот именно. Он притворился, - коснулась виска, почувствовав лёгкое головокружение. -Он.

Я не успела договорить фразу. Всё перед глазами потемнело так стремительно. я потеряла сознание прямо на середине предложения. Насколько же надо было вымотаться, чтобы дойти до такого?

Последнее, что помню - как меня поймал Аластер. Тёплые мужские руки обхватили меня, осторожно укладывая на землю.

Очнулась я в тёплой, мягкой постели. Сперва не могла понять, где нахожусь, и почему. Так сильно испугалась, что подскочила на ноги. Боль в колене подкосила меня, и я рухнула на пол.

На шум сбежались слуги и позвали герцога.

- Ты как?

Герцог осторожно погладил меня по волосам, успокаивая. Нехитрый метод подействовал.

- Чувствую себя лучше. Ты принёс меня в замок?

Пусть и не сразу, но я узнала покои. Именно тут я останавливалась, когда сопровождала Амину. Бывшая детская, где меня не потревожит никто из призраков.

- Решил, что тебе следует отдохнуть, - Аластер плотно сжал губы. - Элизабет, ты не бережёшь себя. Если ты будешь продолжать в том же духе, ничего не получится.

- Я понимаю, - закивала головой. - Беатрис приходила ко мне во сне. Говорила, что её околдовала тьма в обличии Милии. Оно же хотело забрать твою семейную реликвию.

Аластер удивлённо вскинул брови. Такого поворота событий никто не мог ожидать.

Всё слишком запутанно. Теперь я невольно ищу подвох во всём.

- Это кольцо очень ценно, - цокнул герцог. - Неужели всё настолько плохо?

- О чём ты?!

- Милия вернулась, чтобы я защитил её. Она с кем-то заключила договор, чтобы спасти себя. Тьма пришла вместе с ней.

- Я хочу прогуляться.

В данный момент я не хотела видеть Аластера. Обида на мужчину так и не прошла. Каждый раз, когда он говорит о своей жене, мне становилось неприятно. Понимаю, что это неотъемлемая часть его жизни. Только вот меня она не касается. Как и проблемы Милии.

За всё время, что я проторчала в пещере, мама девочки ни разу не зашла её проведать. Возможно, ей больно видеть ребёнка в таком состоянии. Один нюанс - Милия не горела желанием мне помочь. Герцог делал всё возможное, но не его супруга. Как у тёмного мага, у неё больше знаний про магию этого цвета.

Если герцогиня знала, в чём дело, могла бы поделиться. Хотя бы навести на нужную мысль, подкинуть идею.