– Джумагуль сказала, что если такая дрянь зарядит, тона полдня, не меньше, – говорил за спиной Гриневский. – А то, бывает,и по несколько суток задувает.

Да-да, Алексей помнил, что говорила по этому поводуДжумагуль. Он не слишком верил тогда, что невеселый прогноз сбудется вообще, атем более так скоро – ничто не предвещало резкой смены природных декораций срадужных на мрачные: чистое небо, тишина, покой. Но вот сбывается... И что этозначит? А то, что туркменские бедуины, может, и не планировали сворачивать вУч-Захмет, но, завидев первые признаки надвигающейся бури, надумали пересидетьее в тихом месте. И если в этом месте случились посторонние, то пустьпосторонние винят в этом свою несчастливую звезду под именем Невезуха. Какверно подметил Таксист, наркоперевозчики – народ серьезный, даже чересчурсерьезный, который не любит всевозможных чужаков настолько сильно, что готовпожертвовать на них последние патроны, лишь бы обезопасить себя от реальных игипотетических неприятностей.

– Не будут они неизвестно с кем торчать бок о бок,ничего не предпринимая, – сказал Гриневский, вторя мыслям Карташа. –Не тот груз. И они тебе не мирные туристы с палаткой, гитарой и питательнойконсервой «Завтрак туриста». Я тебе больше скажу, начальник. Даже если они ещене унюхали, что в городе кроме них кто-то есть, то все равно разведку проведуттщательную. Потому как слишком большие бабки на кону. И если они нас выследят,то сперва пристрелят, а уж потом станут ворочать трупы, с интересом вглядываясьв лица: «И кто это у нас тут мимо прогуливался такой красивый, но невезучий?»

– Будем жить по твоей вере в худшее, – сказалКарташ, отходя от окна. – Сколько их было?

– Восемь. Вооружены все, что характерно и ничуть непоразительно. Шесть карабинов, два автомата. Понятно, что не обижены и всякоймелочевкой вроде волын, вострых перышек и гранат. Короче, начальник, лучше бынам с ними в войнушку не играть.

– В ауле вроде ж отмахались, – сказал Алексейнеуверенно.

– Так те пацаны были, кроме этого с ножами в халате, аэти – волчары.

– Окромя одного доброго и уважаемого старичка.

– Вряд ли такой среди этих сыщется… Хотя… всяко можетбыть…

– Очень верно подмечено, в самую точку. Ладно, будиженщин, знакомь с новостями, готовь к маневрам на местности, а я прогуляюсь попериметру, осмотрюсь… Нет, ну что они все сползаются-то к нам, а? Ведь простоже проходу не дают!

– Только не засветись по-глупому, – сказалГриневский.

– Ты лучше Джумагуль поучи такси водить.

Услышать и не быть услышанным – обычно эти две задачинеразрывно едины. А в пустом здании звуки разносятся хорошо-о. Прямо как надводой. Поэтому треба ступать мягонько, нежно, пушисто, аки снежный барс наохоте, и ухи держать востро... чему пример показывает все тот же барс.

Барс или не барс, но, бывало, шел тот же старлей Карташночной порой по зоне и жадно ловил каждый звук, потому как хотелось ему жить идальше. А зэки, случалось, нет-нет да и нападали на служивых людей, охраняющихих уголовный покой. Или в карты проиграется зэк и в качестве долга потребуют отнего замочить вертухая, или от марафета и чифиря мозга за мозгу заскочит, илиуж совсем невообразимые причины толкнут сидельца броситься с заточкой наофицера, прапора или солдата. Так что расслабляться зона не давала. «Выходит,полезными навыками оброс ты на службе», – усмехнулся про себя Карташ.

Алексей дошел до конца коридора, в который выходил актовыйзал, выглянул на лестницу. Постоял, прислушиваясь. Вернее, вслушиваясь. Всебольше и больше разгонявшийся ветер нарушал былой погребальный покой Дворцакультуры: под его порывами скрипели какие-то деревянные части Дворца, шуршалабумага, летая по лестничным ступеням, что-то ритмично позвякивало. Ночеловеческие шаги, буде такие раздадутся на этом фоне, он расслышит, неизвольте сомневаться. Если, конечно, к ним не пожалует ниндзя, владеющийискусством перемещаться бесшумно. Тогда худо. Но пока ни ниндзь, ни иныхнезваных и недорогих гостей не слышалось.

В торце коридора имелся выход на балкон, опоясывающий весьчетвертый этаж. По балкону так и хотелось пустить часового-вышкаря с биноклем,чтоб наматывал круги, внимательно оглядывая дальние и ближние подступы. Нооткуда его, заразу, возьмешь, а в придачу еще и бинокль? И пришлось старшемулейтенанту ВВ тов. Карташу самолично исполнять караульную работу, да ещеобходясь без оптики, пользуясь лишь природным зрением.

Выполняя завет гражданина Гриневского «не светитьсяпо-глупому», Алексей не разгуливал по балкону, заложивши руки за спину, посвистываяи сплевывая с верхотуры. Он поступал по-другому: вскальзывал из коридора накаменный балконный пол, приседал, разглядывал дальние подступы сквозь щелимежду пузатыми, похожими на каменные кувшины столбцами перил, потом быстровставал, перегибался через широкий верх балконной ограды, быстро оглядывалближайшие подступы к зданию и вновь выскальзывал в коридор. И коридоромдобирался до следующей балконной двери.

А горизонт тонул в сером цвете. Эта серая, похожая на дымсубстанция неумолимо надвигалась на город, и то в одном, то в другом местевнутри нее внезапно рождались бурления и вихри, будто кто-то взбаламучивал этусерую массу невидимой ложкой. Город, затерянный в Каракумах, постепенноокрашивался в серые тона, но пока песок и пыль лишь стелились по асфальту, неподнимаясь выше. Однако при наблюдении отсюда, с высоты, за надвижением стихии,становилось ясно, что спустя ...дцать минут песчаная буря в городе такиразразится в полную мощь, она неизбежна, основные ее силы уже на подходе.

Замеченные Гриневским бедуины направились, разумеется, кколодцу. А вот куда их потом понесет на отдых – это вопрос, прямо скажем,дискуссионный. Если они нередко проезжают через Уч-Захмет, то, возможно, ужеподыскали себе уютное гнездышко, где припасли все, что может понадобитьсяусталому наркоперевозчику. Забьются туда и просидят, как мыши в норе, ковсеобщему удовольствию. Если они здесь в первый раз, то не пойдут ли они – чегобы совсем не хотелось – путем рассуждений некоего старлея насчет городскихвысоток и необходимости закрепиться именно там?

Поэтому Карташ не только и не столько надумал поглядеть сдворцового балкона, не бежит ли кто сюда, пригнувшись, не бредут ли в сторонуДК напившиеся верблюды, понукаемые наркокурьерами. Карташу еще необходимо былоприсмотреть пути возможного отступления. Отступления, заметьте, а не бегства.Понимающему человеку не надо объяснять разницу между тактическим маневром иобыкновенной паникой.

Алексей перегнулся в очередной раз через перила – ветертрепал волосы и надувал камуфляжную куртку.

Сейчас как раз под ним находился вход в ДК. Взглянул нанего, пробежал взглядом от одного угла ДК до другого, по аттракционам иприлегающей улице. Он уже собрался было повернуться спиной к балконной ограде идвинуть себе восвояси, но... задержался. Что-то заставило его задержаться.