Вздохнув, перевела взгляд на академический парк, который предстал во всей своей красе с высоты второго этажа. Сгущающиеся сумерки закладывали глубокие тени под деревьями, но рядом с одним из них явственно просматривался чей-то силуэт, глядя на который в душе начала зарождаться тревога. Вот точно неспроста он там стоит!

Тихий стук в дверь, от которого вдруг ёкнуло сердце, отвлёк моё внимание. Открывать совершенно не хотелось, но стук становился всё настойчивее, переходя в откровенный грохот, от которого сотрясалась дверь. Ногами там по ней наяривали, что ли? Сделав шаг по направлению к двери, я резко остановилась: предчувствие беды ледяной волной окатило с головы до ног.

- Рин, откройте, это Ториус тер Фрей, - раздался из-за двери голос водника, - там, в парке, ваш брат Рэйв, он весь в крови, еле-еле дышит, помогите, прошу.

От услышанного сердце болезненно сжалось, пропустив удар. Гонимая страхом за брата, я кинулась к двери и, открыв замок, распахнула её, наткнувшись взглядом на ухмыляющегося водника.

- Ну, здравствуй, сладкая, - произнёс Ториус и, направив ладонь в мою сторону, на которой лежала горстка какого-то порошка, дунул на неё.

В тот же миг в воздух взметнулся маленький вихрь и осыпался чёрной пылью на моём лице, попав в глаза и нос. Голова тотчас закружилась, и силы покинули меня. Я всё слышала, понимала, но ни сказать, ни пошевелиться, ни даже открыть глаза уже не могла.

- Прости, малышка, планы немного изменились, и времени ждать, пока ты надумаешь со мною пообедать, нет совершенно, - произнёс он, подхватив меня на руки, - поэтому я взял на себя смелость ускорить события, слегка тебя простимулировав исчезновением брата, так, самую малость. Как тебе план? Рэйв оказался таким доверчивым, впрочем, как и ты, но мне это только на руку. М-м, а сколько всего нас ещё ждёт впереди, но не буду раскрывать все секреты сразу, а то, боюсь, у тебя пропадёт ко мне интерес.

Обида на саму себя жгла изнутри калёным железом, прокладывая влажную дорожку из горьких слёз на моих щеках. О боги, какая же я дура, ведь чувствовала, что не стоит открывать эту дверь, но водник знал, на что нужно давить, чтобы добиться желаемого.

Торопливые шаги Ториуса отдавались эхом в пустом коридоре, где ещё совсем недавно сновала туда-сюда целая толпа парней. И куда все разом подевались? Я искренне надеялась, что причина их отсутствия никак не связана с появлением водника, который сейчас с лёгкостью спускался по лестнице, словно и не было в его руках довеска в моём лице.

Липкий страх от осознания собственной беспомощности постепенно отступал под натиском ледяного спокойствия. Если меня сразу не отправили к прародителям, значит, я для чего-то ещё нужна, и чем раньше мне удастся выяснить, для чего именно, тем больше шансов найти способ выбраться из этой передряги, в которую попала по собственной глупости.

И где были мои мозги? Почему ринулась открывать дверь, не предупредив об этом эльфа, ведь Сумеречный ясно дал понять, чтоб без него никуда не выходила! Страх за брата затмил собой всё, включая интуицию, вопящую об опасности. Но разве я могла подумать, что тот, кто спас нас с Рэйвом от жуткой смерти, с такой лёгкостью пойдёт на предательство, хотя, после того, что произошло, происшествие с кракенами стало казаться делом рук самого водника. Вот только ради чего столько усилий? Втереться в доверие, чтобы затем ударить в спину? Вопросы, вопросы… и не одного ответа.

- Представляю, что сейчас с тобой творится, - прошептал мне в ухо водник, когда за нашими спинами захлопнулась дверь преподавательского корпуса, - смятение, страх, отчаяние… Твоё сердце бьётся, будто раненая птичка в клетке, подтверждая мои слова, и мне это нравится.

Шуршание гравия говорило о том, что Ториус направляется вглубь парка подальше от основных дорог и любопытных глаз. Куда именно, понять никак не получалось, тем более драконья сущность всё это время не давала о себе знать, видимо, тоже находясь под действием того самого чёрного порошка, поскольку другой причины для её молчания не находилось. Я привыкла чувствовать присутствие малышки, даже научилась отделять свои мысли от её, но сейчас она не отзывалась, словно её и не было вовсе. Оставалось только надеяться, что действие порошка рано или поздно закончится, и тогда всё снова будет как прежде.

Внезапно в нос ударил звериный запах, присущий только оборотням.

- Всё готово? - не сбавляя шаг, спросил водник. - Вы нашли проход в подземный ход?

- Да, хозяин, - откликнулся хриплый голос, - но это дорогого нам стоило: несколько парней не смогли выбраться на поверхность, сорвавшись в подземный источник.

- Одним псом больше, одним меньше… - проворчал Ториус себе под нос.

- Они были из моей стаи, моими братьями, не нужно так говорить… - расслышав его слова, прохрипел оборотень, и в его голосе явственно чувствовалось неодобрение.

- Вы отступники, отбросы общества. Ваши же собратья охотятся на подобных тебе и уничтожают, как бешеных собак за то, что вы ещё не отказались от человеческой плоти. Я единственный, кто протянул руку помощи тебе и твоей своре, поэтому не смей мне перечить, а то ваши съестные запасы в виде незадачливых моряков, пропавших без вести, могут резко уменьшиться. Лучше посмотри на ситуацию с позитивной точки зрения – вы теперь спокойно можете разделить долю погибших собратьев между собой и стать в разы богаче, а заодно и сытнее.

- Да, хозяин, я не подумал, - воодушевился оборотень, сменив гнев на милость, а у меня волосы зашевелились на голове от услышанного. Так вот почему даже одно слово «отступник» по отношению к оборотням наводит на людей страх! И тут же вспомнились слухи, рассказанные хозяином трактира, в который мы заходили с Вэйном и Тами о том, что на море неспокойно, теперь понятно, что имелось в виду и из-за чего это происходит – Ториус таким образом расплачивался с прислужниками, насылая шторма на корабли и отдавая стае незадачливых моряков. Тошнота подкатила к горлу, и мне потребовалось немало усилий, чтоб сдержать рвотные позывы.

Несколько минут водник и его провожатый шли молча, и лишь шорох шагов говорил о том, что оборотень всё ещё рядом, да звериный запах, от которого хотелось заткнуть нос.

- Что морщишь носик, сладкая, запах нашего друга не нравится? - усмехнулся Ториус, видимо, мои эмоции оказались настолько сильны, что отразились на лице. - Да, воняет эта псина знатно! А всё потому, что не соблюдает установленный старейшинами рацион питания и лопает то, чего не следует, поэтому и запах от них сильнее, чем от других, и радужка красно-коричневая, а не янтарная, как у большинства, зато они сильнее во много раз и не обременены совестью, что для меня весьма кстати. О, вот мы и на месте. Как быстро летит время в хорошей компании, не правда ли, детка?

О том, что мне не только запах не по душе, но и сама компания, я бы озвучила с радостью, но тело всё ещё не слушалось, хотя дракоша уже дала о себе знать, и это радовало, значит, скоро и я приду в норму.

Звук шагов заметно изменился, отражаясь гулким эхом, а в лицо пахнуло сыростью.