Раздался звук раздевания и через мгновение обнажённая девушка очень осторожно залезла под одеяло. И обнаружила, что находится на значительном расстоянии от своего благодетеля.

— Как я и говорил, — сонно сообщил ей аристократ, закрывая глаза. — Тут может три-четыре человека разместиться и не коснуться друг друга. Спи спокойно, не буду я тебя трогать.

— Я успела понять, — тихо и даже слегка недовольно ответили ему. — Спокойных вам снов, господин.

Камни на тумбе продолжали источать энергию. Первый, который использовался для заклинаний, чистой тьмой. Второй, служивший способом призыва рыцаря, разноцветными искрами тех сил, которые успел поглотить. И третий, что разрывался чередой алых всполохов. Сергей лишь отвернулся, зарываясь носом в подушку. Кэт, которая ещё с момента их отъезда из Академии плохо спала, сопела без задних ног.

Прошло несколько часов.

Аристократ проснулся от резкого порыва холодного ветра. Открыв глаза, он с трудом сдержал вопль. Перед ним лежал женский скелет, на черепе которого развивались тоненькие волоски. Через мгновение кости затрещали, и вылезли два алых рога. При этом внутри пустых глазниц образовались две светло-зелёные искорки. Очарованный человек протянул руку вперёд, и тут же вся конструкция рассыпалась пеплом, улетая прочь.

Нижняя губа Сергея задрожала. Ничего хорошего его разум не рисовал от произошедшего. Поднявшись резко в сидячее положение, он смог осмотреться. Крыша у его комнаты отсутствовала. Вместо неба было лишь чёрное полотно. При этом глаза перерожденца каким-то образом вычленяли из этого какие-то менее чёрные облака, плывущие по небу. Их разрезала тёмно-зелёная молния. Догадавшись наконец посмотреть на камни, его ждал очередной сюрприз.

Возле них стояла странная женщина в порванной, обветшалой мантии. Часть её тела представляла собой голые кости. Белая кожа и пепельные волосы. Она повернулась к нему, смотря прямо в глаза. Ему хватило лишь мгновения, чтобы закричать от страха, падая с кровати. Его тело сжалось, пока разум отходил от полученного ментального удара. Лишь на маленькую секунду перед ним показалась мощь неизвестного существа, и его смяло.

— Хшшшшш. — раздалось над ним.

Дрожащий человек поднял голову и увидел протянутую ему руку. Она лишь наполовину была покрыта кожей. Костяные пальцы неприятно издавали звуки при движении. Тем не менее Сергею хватило мужества принять конечность и с помощью неё встать. Теперь он старался смотреть слегка в сторону, чтобы не пересекаться взглядами с незнакомкой. Она, убедившись, что со смертным всё в порядке, вернулась к трём камням на его тумбе.

Первую она покрутила и равнодушно оставила. А вот второй её, видимо, заинтересовал. Женщина втянула носом воздух, от чего за пределы артефакта поплыли искры разных цветов.

— Хшшшш, — звук был намного злее, словно этот результат отличался от того, который она ожидала.

— Я могу вам помочь? — рискнул спросить аристократ.

От него небрежно отмахнулись, мол, погуляй, мальчик. Не став спорить, Сергей решил осмотреться вокруг. Его спальня превратилась в сочетание плывущих над землёй платформ и искажённого интерьера. Он приблизился к одной из таких и заглянул в дыру на полу. Там его ждала ожидаемая пустота и тьма. Перерожденец присел на одно колено и протянул туда руку, чтобы ощутить это. Его ждал неприятный, но терпимый холод.

— Где я, чёрт возьми? — прошептал он.

У дверей валялась оставленная им в реальности одежда. Только теперь рубашка оказалась полностью чёрной, как и штаны с сапогами, без каких-либо знаков. Он не поленился одеться и открыл путь за пределы комнаты.

— Твою...

Пустошь. Белый песок под ногами и череда сверкающих фиолетовым кристаллов. Бесконечная, уходящая за горизонт пустыня. Спустившись на хрустящую поверхность, Сергей огляделся.

— Давно не было гостей в этом месте, — насмешливо сообщили позади него.

Резко обернувшись, аристократ обнаружил прислонившегося к дверям мужчину. Стоящие торчком фиолетовые волосы, отсутствующий глаз и открытая одежда. Белая, словно песок под ногами, кожа и череда глубоких шрамов. Наслаждающийся реакцией неизвестный спрыгнул следом за Сергеем на песок и отряхнул штаны.

— Хватит на меня смотреть с такими круглыми глазами, брат, — хлопнул его по плечу незнакомец. — Первый раз в своей жизни совершил полное погружение? Или долго добирался?

— Не понимаю...

— Хм? — полностью белый глаз мужчины изменился, наливаясь фиолетовым. — Любопытно. Значит, ты тот самый.

— А как...

— О, меня можно звать Риелгом, — представился тот. — Простой служитель великой Тьмы.

— А кто...

— Не знаешь? — криво улыбнулся служитель Тьмы. — Тогда лучше не задумывайся. Тебе же легче будет. Поверь, мне самому очень страшно чувствовать её присутствие. Даже не так...

Он вытянул руку вперёд, и Сергей увидел, как она дрожит.

— Я содрогаюсь от самого понимания, что Она решила сюда прибыть. Она существует — кому сказать, не поверят... Ах да, тут никого нет уже сотню тысяч лет.

Человек сглотнул, ничуть не обрадовавшись полученной информацией.

— Скажи...те, Риелг.

— Да? — с интересом спросил тот.

— Где я? Где мы... Что это вокруг нас?

Мужчина улыбнулся во все тридцать два и сделал несколько шагов назад, разводя руками.

— Добро пожаловать в пространство абсолюта. Это и есть Тьма. Бесконечная, давящая... родная для каждого её служителя. Не все могут найти единение с собственной силой, чтобы проникнуть так глубоко. Пять слоёв обычного погружения и последний... шестой. Но на нём редко кто бывал.

— А вы?

— Неа. — покачал головой тот. — Говорили раньше, что там находится сердце Тьмы. Но единственное, что точно известно... он существует.

Сергей затряс головой, сбивая мысли вместе.

— Так. Уважаемы...

— Просто по имени.

— Риелг. Почему вы один?

Изначально сверкающий фиолетовым глаз потух. Мужчина тяжело вздохнул и спрятал руки в карманы штанов.

— Рискну предположить, что ты сам знаешь ответ на свой вопрос. Тьма давно была поглощена силами Хаоса. Конечно, нельзя сделать это полностью, ведь получить доступ к сердцу... нереально. Тем не менее все защитники были уничтожены или искажены, став демонами. Я же просто смог спрятаться. Да так, что теперь навсегда тут застрял.

— Мгла не смогла вам помочь?

— Богиня? — Риелг фыркнул. — Она лишь последняя из выживших служанок служанки великой Тьмы. Что она вообще может?

Он вытянул руку и создал над ним столб фиолетового пламени.

— Высшая магия. Воплощение частички истинной энергии Тьмы. Мгла не способна даже на это.

— Но если всё забрал Хаос, то...

— Напомню, я же спрятался, — улыбнулся служитель. — Уберёг. Поэтому тут эти кристаллы продолжают расти. Их