ничтожно мало, чтобы пробить барьер из пяти слоёв к реальным мирам, но мне хоть не так скучно. Итак, что ты будешь делать, посланник Мглы?

— Меня сюда не посылали. — покачал головой человек. — Случайно тут оказался.

— Это ты так думаешь. — поправил его Риелг. — Привыкай к тому, что любой твой чих связан напрямую с желанием чьих-то сил. Это судьба всех избранных.

Дверь возле них скрипнула. Незнакомка вышла наружу, спускаясь на песок. Служитель изменился в лице, прикрывая единственный глаз рукой и отворачиваясь. Сергей, уже учёный на этом печальном опыте, опустил взгляд, наблюдая за руками женщины, которая держала камень призыва.

— Хшшшш, — сообщила она ему, демонстративно его сжав рукой до такой степени, что тот захрустел.

Спустя несколько секунд она высыпала чёрный песок, оставшийся от камня. После приблизилась ближе к Сергею и коснулась его подбородка пальцем, немного приподнимая. Их взгляды вновь встретились. Вспышка боли, и человек с криком упал, катаясь по песку. Незнакомка некоторое время на него смотрела, а после исчезла. Это было мгновенно и без каких-либо сопровождающих эффектов.

— Ну, ты ей, наверно, приглянулся, — сделал вывод Риелг, помогая тому встать. — Не сказал бы, что это хорошая новость.

— Она... она сломала...

— Ага, твой артефакт оказался менее удачливым, чем ты. Он же твой?

— Не совсем.

— Теперь понятно, почему ты остался в живых.

— Гилберт, что ты такое сотворил, если была ТАКАЯ реакция? — мысленно озадачился Сергей. — Риелг, а как мне отсюда выбраться обратно?

— А ты не знаешь? Мгла тебя не научила погружению?

— Мы только начали... Обучение.

— Так, — служитель сложил руки вместе. — Что ты вообще знаешь?

— Ну... визуализация магии тьмы, чтобы...

— Настолько базовый уровень? — простонал тот, прислонив к лицу ладонь. — Да, это конечно цирк, что неофит оказался резко там, где не всякие мастера бывают.

— А...

— По стандарту во время погружения человек должен обладать невероятной концентрацией и волей, — лекторским тоном начал говорить Риелг, перебивая его. — Каждая ступень забирает всё больше. Говорят, что на шестой не надо ничего делать, но я не проверял. Как и никто из живущих и давно почивших. Короче, ты тут появился случайно и поэтому тебя поддерживает энергия Тьмы. И она же тебя не пускает назад.

— И что делать?

— Учиться, — хмыкнул мужчина, разглаживая стоящие торчком волосы. — Давно у меня не было учеников. Сделаем из тебя мастера быстренько... за пару столетий.

— Можно не надо? — жалостливо попросил Сергей. — Может вы меня... как-нибудь толкнёте?

Он ожидал череды осуждений и насмешек, но Риелг отнёсся к просьбе серьёзно.

— Хм, я с этой точки не смотрел. Так уж и быть, можно попробовать. Но пообещай мне, что после этого поговоришь с Мглой и попросишь её обучить тебя медитации и погружению. Она поймёт.

— Хорошо, — покладисто согласился аристократ.

— Ну... тогда вернёмся обратно в твою комнату. Или что это.

— Покои сына военного советника.

— Да хоть черта хаотического.

Сергей уселся на кровать, пока Риелг осмотрел оставшиеся на тумбе амулеты.

— Ого, это же... Ух ты... — восхитился мужчина, поднимая камень Хаоса. — Наши бывшие маяки для телепортации.

— Я снял это с трупа демона, — признался человек, чем заслужил удивлённый взгляд служителя.

— Только начал учиться, говоришь? — протянул он. — Но уже смог убить демона и отобрать один из наших артефактов. Давай я тебе немного помогу.

Его глаз выпустил фиолетовый луч, который врезался в камень. Это продолжалось несколько секунд.

— Всё, я его очистил от эманаций Хаоса. Теперь им можно пользоваться, как обычно.

— Это как?

В ответ он услышал тяжёлый вздох.

— Это камень телепортации. Вносишь координаты точки и отправляешься. Как узнать их? У Мглы спросишь, ты же отказался быть моим учеником.

— Простите. Я просто...

— Да-да, вы все это отвечаете, — Риелг скривился и начал говорить противным голосом. — О, великий мастер, мы не готовы терять столетия на познания. Дайте мне сил поболе и заклинаний посильнее. Хаптьфу.

— Я не это имел в виду, — резко ответил ему Сергей.

— А что? — разгорячённым тоном спросил злой служитель.

— Я связан клятвой с другим человеком и обязан ему помочь как можно скорее. Кроме того, Мгла сказала, что только я могу помочь ей с воскрешением её госпожи. Воплощение Тьмы. Как думаешь, у меня есть столетия?

— Нет, — признался мужчина. — Ладно, убедил. Прощаю тебя. Готовься к перемещению.

— Спасибо вам за помощь.

— Ещё успеешь наговориться... Когда сможешь прорваться сюда.

— Обязательно!

Впервые с момента их разговора древний служитель позволил себе улыбку.

— Вот и проверим. Кстати...

Он начал что-то делать, из-за чего реальность вокруг них начала меняться.

— Никогда не думал, что повстречаю человека, который дважды посмотрел в глаза самой Смерти и остался жив.

— Что?!

Его вопрос повис в воздухе, когда аристократ произнёс его в потолок собственной комнаты. Рядом мирно спала Кэт, которая за время сна успела приблизиться к нему вплотную, прижимаясь грудью к плечу. Ощущения тепла и уюта приятной волной коснулись его разума, и Сергей, ошеломлённый чередой событий, погрузился обратно в сон.

***

Гилберт продолжал стоять в привычной для себя позе, полностью погружённый в чёрную жижу. Лишь два золотых глаза не прекращали ярко гореть, символизируя текущие внутри падшего рыцаря мысли. С недавних пор в его маленьком убежище стали появляться небольшие порталы, которые источали из себя тоненькие нити тёмно-зелёного цвета. Они двигались прямо к застывшему мужчине, впитываясь внутрь него.

Тем не менее, он оставался недоволен.

— Ещё... Мне нужно ещё!

Однажды поток прекратился. Резко, словно его кто-то оборвал. Гилберт нахмурился, проверяя свою связь с созданным им амулетом. После чего вздрогнул, ощущая чей-то внимательный взгляд. Два поглощающих всё глаза. Его хватило на несколько секунд, а затем повидавший не одно сражение воитель рухнул на колени с кашляющим криком страха.

— Кх... кх... кх... — Нн вытянул руку, смотря на капающую чёрным плоть из жижи. — Я... испугался?