— Если она умеет читать, то под ваши гарантии может, — ответила она с паузой, пытаясь аккуратно вернуть свою руку.

— Это замечательно. Она сейчас попросит у вас конкретные книги, но я бы хотел узнать... Мирабелла, вы весь день тут работаете?

— Нет, только до полуночи. Затем до утра я отдыхаю и сплю.

— Наверно, скучно тут в одиночестве находиться, верно? — вкрадчиво продолжил Сергей.

Библиотекарь дурой не была и быстро смекнула подтекст идущего разговора. Она была наслышана о проблемах сына военного советника с прекрасным полом и ужаснулась, подумав, что несчастный с горя начал интересоваться женщинами постарше. Но и говорить ему это в лицо она не хотела.

— Достаточно. Редко посещают библиотеку. Я больше занимаюсь уборкой и проверкой. — сообщила Мирабелла.

— Моя служанка будет часто сюда приходить, а я иногда вместе с ней. Вы же не против чаепитий и разговоров о жизни?

— Как я могу вам отказать, господин Сег? Я была бы счастлива.

Только её лицо этой эмоции не выражало. Её грудь часто вздымалась, отражая нервное состояние женщины.

— Тогда не смею вам мешать, — аристократ аккуратно поцеловал её руку во второй раз и наконец отпустил. — Кэт, говори, что тебе нужно.

— Да, господин, — девушка приблизилась к столу и смущённо кашлянула. — Добрый день, госпожа Мирабелла.

— Ой, для тебя просто Мирабелла, — умилилась тут же она. — Ты же служанка, такая же слуга, как и я. Мы равны.

— Тогда... кхм... Мирабелла.

— Да?

— Можно мне что-нибудь, связанное с архитектурой, и самые старые из хроник королевства?

У женщины, которая ожидала что-нибудь в духе простых романов, которыми аристократки зачитывались, отвисла челюсть. Впрочем, как и у Сергея рядом. Ему было немного проще, но человек был всё равно ошеломлён, насколько же его спутница насытилась обычными книжками и требовала всё больше и больше по сложности. За всю свою жизнь сын бандита почти никогда не читал ничего сложнее лёгких романчиков под бокал вина. И то из-за того, что его на тот момент пассия подобным увлекалась и смогла его убедить попробовать.

— А... Наверно есть где-то на верхних полках, — пролепетала блондинка, слепыми движением доставая со стола специальный пергамент с указаниями ещё её отца по секциям. — Сейчас посмотрю.

— Надо будет приходить сюда почаще и наладить отношения с ней, — тем временем размышлял Сергей. — Мне надо узнать правду про ситуацию, которая сложилась во время свержения прошлого короля. Не верю, что всё сожгли без шансов. А если и так, то хоть пообщаюсь с красоткой. Для своих лет она выглядит невероятно притягательно. А кто меня осуждать будет? Я уже осужденный заранее. Да и в моём будущем царстве библиотекари пригодятся, как и те, кто будут описывать мою жизнь.

С кряхтением Мирабелла притащила в своих руках толстый том, внутри которого были пришиты самые разные по качеству листы, включая давно пожелтевшие и покрытые пятнами.

— Это всё, что связано со строительством нашей столицы. — сообщила она. — Все схемы, расчёты и формулы. Не уверена, что тут есть конкретные объяснения, но учебников по строительству в королевской библиотеке нет. Это всё находится под контролем самих строителей. К ним обращайтесь, если надо.

— Спасибо большое, — с восторгом сообщила Кэтрин, сверля взглядом тонну неизученной информации. — А хроники?

— Их нельзя, — покачала головой Мирабелла. — Для этого нужно разрешение его величества. Кроме того, некоторые из них запечатаны ещё много столетий назад. И это было задолго до нынешней династии. Мы как хранители поклялись открыть печать лишь с разрешения рода, который их запечатал.

— Но они давно мертвы или исчезли.

— Это не отменяет клятвы, — пояснила веско женщина и улыбнулась. — Ну что, будешь это читать?

— Да! — гордо ответила служанка Сега, усаживаясь за ближайший стол.

— А я пока пойду прогуляюсь, — отметил Сергей. — Тренировки с мечом никто не отменял. Не зря я вернулся с победой из Академии Рыцарей и кипой подвигов.

Сказано это было намеренно громко, чтобы Мирабелла услышала. Взгляд у женщины изменился. Появился откровенный интерес. Кэт, заметив это, улыбнулась пошире и таким же тоном начала отвечать.

— Да, мой господин. Вы же первый ученик, который настолько рано сдал все экзамены и героически спас учеников Академии. Я горжусь тем, что служу вам.

Под таким соусом аристократ вышел наружу, уверенный, что заброшенная им удочка рано или поздно даст свой результат. Теперь, после слов Мирабеллы про старые хроники, его интерес значительно вырос.

— Будет плохо, если это будет в корне не совпадать с тем, что я зубрил, — вздохнул он вслух.

Он спустился по ступеням на первый этаж дворца в главный зал у входа. Гвардейцы встали по струнке, видя идущего сына военного советника. Они были из состава тех, кто увидел жестокую расправу над капитаном.

— Вольно, — небрежно сказал им Сергей, проходя мимо. — Пойду тренироваться. Это самое лучшее, что я могу сегодня сделать. Отец запретил мне скандалы и разборки на время турнира. Значит, придётся терпеть.

На специальном отведённом для этого месте находились солдаты, отрабатывающие приёмы под крики их наставников. Каждый раз, когда отряд выходил с дежурства на отдых, этот самый отдых начинался с упорных тренировок по повышению мастерства и выносливости. Сергей не одобрял такой подход, ведь это лишь выматывает и лишает людей воли к личному самосовершенствованию.

— Господин Сег? — вопросительно обратился к нему один из наставников. — Вы вернулись?

— Ну не иллюзия же перед тобой, — хмыкнул человек на этот неуклюжий вопрос. — Я пришёл на тренировку. Мне нужен партнёр для отработки ударов в защите.

Наставник солдат сначала открыл рот, чтобы возразить, но затем внимательно осмотрел аристократа. В отличие от многих других, опытный взгляд сразу уловил крепко сложенное тело, сформированное месяцами работы над собой.

— Вам подобрать конкретный тип или вы согласны на случайный вариант? — по итогу уточнил наставник.

— Какой хочешь. Мне надо просто отработать парочку приёмов.

— Как пожелаете.

Через несколько минут несчастный солдат, выбранный наставником, был вынужден постоянно терять равновесие и падать во время своих попыток атаковать Сергея. Тот, следя за ногами и своим дыханием, старался действовать моментально, чтобы никто не мог уловить даже движения или его логики. Отведённый меч в сторону служил стартовой точкой для двух