— А потому сел, что слишком красиво живет! — выдалсосед с глубоким чувством. — На какие, извиняюсь, средства? Машина у него,и не какая—нибудь, а импортный «мерседес» немецкого производства, квартира, опятьже, трехкомнатная…

— Мне кажется, у вас такая же, — осторожнопредположил Маркиз.

— Мало ли что у меня! — голос старика началнабирать мощь. — Я, может быть, заслуженный дефектолог! Я свою квартирупотом и кровью заслужил! И я в этой квартире, извиняюсь, не один живу, а сплемянником и его семьей!

Леня понял, что в лице заслуженного дефектолога столкнулся сболее серьезной проблемой, чем стальная дверь и финский замок. Он еще развежливо улыбнулся, причем на этот раз улыбка далась ему с некоторым трудом, инаправился вниз по лестнице, бросив напоследок:

— Ну, раз вашего соседа нет дома, пойду пожалуй… будусобирать ему передачу!

Леня с разочарованным видом спустился по лестнице и вышел наНикольскую площадь. Неудача с бдительным соседом его огорчила, но он не привыктак легко сдаваться. Насколько он знал квартиры старого фонда, в них почтивсегда есть второй выход — так называемый «черный ход», выходящий во двор,почему эти квартиры и предпочитают представители криминального мира.

Маркиз огляделся и вошел в арку двора.

Двор был такой же, как в большинстве старых петербургскихдомов — мрачный, грязный, вымощенный булыжником. Можно было подумать, что Леняоказался в девятнадцатом веке, если бы не остов проржавевшего запорожца, мирноразваливающийся возле стены, да не металлический мусорный контейнер, изкоторого выглядывала тощая пестрая кошка.

Приглядевшись, Леня заметил, что кроме него и кошки во дворебыло еще одно живое существо — сгорбленная старуха, которая разговаривала сэтой самой кошкой, как со старой знакомой:

— Муся, а вот я тебе покушать принесла! А вот иди комне, кис-кис-кис!

С этими словами бабка развернула промасленную бумажку, вкоторую были завернуты колбасные шкурки, хрящики и рыбьи кости. Кошка легкимграциозным прыжком выскочила из контейнера и неторопливо, с достоинствомнаправилась к старухе.

— Баба Шура, опять ты эту прохиндейкуподкармливаешь! — донесся откуда-то сверху сварливый женский голос, —и так житья от нее нет!

— А неужто тебе животную не жалко! — неожиданногромко отозвалась бабка и погладила явившуюся на ее зов кошку. — Кушай,Мусенька, кушай, не обращай на нее внимания!

— А она, зараза гулящая, опять с пузом! Котят целуюдюжину принесет — что с ними делать?

Леня тихонько проскользнул мимо живописной группы и нырнул вединственный подъезд, который, по его расчетам, должен был привести его кквартире Вячеслава Сергеевича.

Лестница черного хода была, как ни странно, довольно чистойи опрятной. Конечно, здесь не было витражей и камина, и сама лестница былаузкой, с крутыми ступенями, но на ней не было разбросанного мусора,картофельных очистков и запаха бесчисленных бездомных кошек. Леня готов дажебыл поклясться, что совсем недавно эту лестницу мыли.

Впрочем, Лене некогда было размышлять о причине этогоудивительного явления. У него были гораздо более срочные дела.

Взбежав на пятый этаж, он снова увидел две двери. Та, чтовела в нужную квартиру, тоже была стальной, хотя по внешнему виду и попроще,чем с площади, вторая же, за которой обитал бдительный пенсионер, заслуженныйдефектолог, была обшарпанная, деревянная, покрытая облезлой масляной краскойнеопределенного цвета, кое-где вздувшейся отвратительными пузырями. Но самоеглавное, на ней не было глазка, так что наблюдательный сосед не мог видеть, чтопроисходит на площадке черного хода.

Порадовавшись этому факту, Леня приступил кнепосредственному знакомству со стальной дверью.

Замок и с этой стороны был приличный, финский, но длянастоящего профессионала не существует непреодолимых преград, и через пятьминут Маркиз благополучно открыл дверь и проник в квартиру.

Внутри царила глухая ватная тишина, которая бывает только вотсутствие живых людей. Тишина и духота — видимо, последний раз уходя из дома,хозяин плотно закрыл все окна. Войдя через дверь черного хода, Маркиз оказалсяна кухне, вполне современной, отделанной нержавеющей сталью и тонированнымстеклом и оснащенной дорогой бытовой техникой. С потолка свисал светильник,напоминающий своей формой модель космического корабля. Этот стиль не вязался собразом покойного хозяина — Леня ожидал увидеть здесь что-то более старомодное,темные шкафы из массива дуба и светильники из тяжелого хрусталя.

Бегло осмотрев кухню и не найдя ничего интересного, Маркизпересек короткий коридор и вошел в следующую комнату. Здесь, судя по всему, располагалсякабинет хозяина. Вдоль стен вытянулись стеллажи с книгами, около окна стоялстол с приличным компьютером, перед ним — вращающееся кожаное кресло. На стеневисела японская гравюра с изображением серого полосатого кота. Кот прижал уши ис интересом следил за порхающей бабочкой.

Маркиз осторожно сел в кресло.

Конечно, в квартире никого не было и можно было не слишкомтаиться, но сама глухая настороженная тишина, стоявшая здесь, как темная вода взапруде, и неуловимое ощущение незримого присутствия покойного хозяиназаставляли Леню вести себя как можно тише.

Выдвинув один за другим ящики стола, Леня ознакомился с ихсодержимым. Впрочем, ничего особенного он там не нашел — несколько коробок слазерными дисками и дискетами, бумага для принтера, запасные картриджи и ещекое-какие мелочи, относящиеся к компьютеру.

Конечно, на дисках могла быть записана какая-то важнаяинформация, но для того, чтобы разобраться во всех этих файлах, наверняканадежно зашифрованных и закрытых паролями, потребовалось бы очень многовремени. Времени, которого может и не быть.

Леня захотел включить компьютер, чтобы взглянуть, чемзанимался Вячеслав Сергеевич перед тем, как последний раз уйти из дома. Онпотянулся к клавиатуре. Она стояла очень неудобно, сбоку от монитора. Леня переставилее в середину стола. Там, где только что стояла клавиатура, белел листокбумаги. Леня осторожно взял его двумя пальцами и прочел:

«Двадцатое, шесть тридцать, Черный квадрат. 108».

Двадцатое? Если двадцатое февраля, то это завтра. Если быимелся в виду другой месяц, то наверняка так бы и написали — двадцатое мартаили апреля, а если месяц не указан, то скорее всего, это текущий, то естьфевраль. Шесть тридцать — время, значит, «Черный квадрат» — это скорее всегоместо. Место встречи или какого-то события… судя по тому, что написано сбольшой буквы, это название какого-то заведения. Над тем, что означает числосто восемь, Леня решил подумать в более спокойной обстановке.

Дословно запомнив текст записки, Леня положил ее на прежнееместо и все же включил компьютер. Выйдя в систему, он вызвал последние файлы, скоторыми работал хозяин квартиры.