Свет в зале погас, но место в десятом ряду все ещепустовало. Леня одним глазом следил за приключениями своего любимого актера, адругим — за тем, что происходит в зрительном зале. Наконец, когда с началасеанса прошло уже минут пятнадцать, по десятому ряду, пригнуйшись и шепотомизвиняясь перед зрителями, пробралась какая-то женщина и заняла восьмое место.Леня насторожился и попытался рассмотреть ее. В темноте кинозала это было неочень просто. Однако когда на экране показали море, и солнце, в зале сталозначительно светлее. Маркиз вытянул шею и отклонился вбок, чтобы разглядетьсидящую впереди женщину. Она была привлекательна, это он понял сразу. Тонкийточеный профиль, пышные волосы, маленькое ушко. Ясно, что такие женщины неходят в кино в одиночку, им это ни к чему. Такие женщины вообще редко ходят вкино, только в виде исключения, чтобы развеяться. Обычно они отдыхают надорогих курортах, ездят в шикарных автомобилях и с рассеянной улыбкой принимаютв подарок бриллианты. Все это Леня понял, глядя в полутьме зала на нежныйзатылок и вдыхая едва слышный аромат, исходящий от женщины. Аромат этот Леняквалифицировал как запах богатства и уверенности в завтрашнем дне. Что ж,приятно сознавать, что в наше тревожное время кто-то уверен в собственномблагополучии…

Одним глазом Леня поглядывал на экран, где Джонни Деппвесьма успешно сражался с каким-то комиком, ловко перепрыгивая черезраскатывающиеся бочонки. Женщина на восьмом месте беспокойно оглядывалась,словно кого-то ждала, и Маркиз понял, что она вовсе не так уверена в своемположении. То есть именно сейчас она волнуется и чего-то боится. Леня мысленнопохвалил себя — стало быть, он все правильно сообразил, женщина пришла навстречу с кем-то. Возможно это она написала записку и оставила ее в квартиреВячеслава Сергеевича. Но кто адресат? И вдруг в мелькнувшем боковом освещении,как при мгновенной вспышке молнии, Маркиз разглядел ее соседа, человека,сидевшего на девятом месте. Это был тот самый «официант», который отравилВячеслава Сергеевича, тот самый, который пытался сбить Леню машиной, а позжеприехал в фирму «Интер-трейд» за письмом с полярной крачкой… значит, неизвестнаяженщина пришла сюда, чтобы встретиться с ним? Что-то непохоже, она все ещебеспокойно оглядывается, словно кого-то ищет…

И вдруг произошло совершенно неожиданное.

Когда на экране что-то взорвалось, и из динамиков раздалсяоглушительный грохот, рыжий «официант» повернулся к своей соседке, зажал ей ротлевой рукой, а правой схватил за горло. Леня даже разглядел в проблесках светарыжеватые волоски на его огромных уродливых руках.

Женщина дернулась, попробовала сопротивляться, но быстрообмякла и начала сползать по сиденью.

Но Маркиз не смотрел на происходящее, как безучастныйнаблюдатель. Он приподнялся и ребром ладони ударил рыжего убийцу по шее. Такойудар должен был мгновенно отключить «официанта», но тот оказался удивительноловок и успел отклониться, так что ладонь Маркиза только скользнула по щеке.Однако рыжему пришлось отпустить женщину. Он развернулся к Лене и взмахнулрукой, в которой оказалось тускло сверкнувшее лезвие. Леня отстранился.Какой-то зритель сзади недовольно зашикал на него:

— Сядьте! Смотреть мешаете!

— Им бы только кино смотреть, — буркнул Леня себе поднос, он совершенно не собирался криками привлекать внимание к драке.

Схватка на экране перешла в решающую стадию, Джонни сражалсяуже с тремя противниками. Но и Лене было не легче — одной рукой он отбивался отразъяренного «официанта», а другой подхватил обмякшую женщину и перетащил еечерез спинку кресла, чтобы спасти от убийцы. Голова женщины моталась, как утряпичной куклы, она была без сознания. Леня перехватил свою довольно-такитяжелую ношу поудобнее. Ему это кое-как удалось, и он двинулся к выходу сбесчувственным телом под мышкой, наступая на ноги зрителям и выслушивая от нихсамые нелестные мнения на свой счет. Его обозвали хулиганом, идиотом и козлом,предложили усохнуть и пообещали немедленно дать в морду и оторвать ноги. Однаконикто этой угрозы не исполнил, и Леня отнес это за счет интересного фильма —зрителям хотелось узнать, что там будет дальше с Джонни Деппом.

На экране Джонни больше везло явно больше чем Маркизу: онловко расправлялся со своими противниками, одного за другим отправляя их внокаут. Никому из зрителей не пришло в голову поинтересоваться, что же все-такислучилось в кинотеатре, кого тащит Леня прочь из зала. Никто не пытался вызватьохрану.

Через несколько минут, показавшиеся ему бесконечными, Ленявыбрался из зала и, переведя дыхание, бросился по полутемному коридору такбыстро, как это позволяла его ноша. Женщина застонала и шевельнулась, кажется,она начала приходить в себя. Маркиз обрадовался — тащить ее на себе былодостаточно тяжело, кроме того, он очень рассчитывал, что незнакомка, придя всознание, в знак благодарности за спасение объяснит ему все происходящее.Мимоходом он бросил взгляд на ее лицо — очень бледное, с закрытыми глазами. Но дажев таком состоянии женщина была красива. Пышные пепельные волосы, причудливыйрисунок губ. Что может связывать такую женщину со всей этой сомнительнойисторией? Тут Леня усилием воли отогнал от себя все мысли, кроме одной: как быпоскорее спастись самому и вытащить прекрасную незнакомку.

Он свернул за угол. Впереди, в конце короткого коридора, ужевиднелся выход из кинотеатра, но вдруг сбоку, из темной ниши, появиласьневысокая коренастая фигура с большими и длинными, как у обезьяны, руками. Каки следовало ожидать, «официант», который не был обременен бесчувственным телом,обогнал Леню и подкараулил его возле выхода.

Маркиз повернулся, чтобы грудью встретить опасность, и,придерживая женщину, полез под пиджак за пистолетом. Леня не любил насилия вовсех его формах, но это не значит, что он не мог постоять за себя.

Однако длиннорукий убийца не терял времени даром, крометого, на его стороне была внезапность, и руки его были свободны, так что, покаЛеня тянулся за оружием, он успел нанести ему короткий боковой удар в голову.Леня покачнулся, выпустил бесчувственную женщину. В глазах у него потемнело, ноон успел разглядеть появившегося за спиной у официанта мужчину. Это былвысокий, широкоплечий человек в натянутой на голову трикотажной шапочке—маске спрорезями для глаз. Тот самый человек, которого он видел в квартире ВячеславаСергеевича. Леня еще успел разглядеть, как «официант» медленно, как во сне,поворачивается к неожиданному противнику, как тот опускает на голову рыжегоубийцы кулак… и свет в глазах Маркиза окончательно померк.

Пришел в себя он от холода и от раздающихся над ним громких,недовольных голосов.

— Милицию надо вызвать, — говорил один голос,скрипучий, как несмазанная дверь, — непременно надо милицию!

— Да подожди ты, Васильевна! — отвечал другойголос, более приятного тембра. — Вроде человек-то с виду приличный… одетопять же аккуратно… зачем же сразу милицию!

— Они сейчас все с виду приличные, а копнешь поглубже,так самый что ни на есть бандит…