Теперь она твердо оценивала ситуацию, но, несмотря на это, надеялась, что рано или поздно сможет перевоспитать графа. Он устанет от такой жизни. Когда-нибудь непременно устанет. И вот в этот момент Лиза окажется рядом, чтобы спасти Николя. Как говорил Боря, главное оказаться в нужное время в нужном месте.

Однажды Лиза решила немного пройтись пешком и у входа в кофейню наткнулась на стойку с журналами. Она бы прошла мимо, не обратив на них ровным счетом никакого внимания, если бы не фотография Николя на обложке.

«Наследник миллиардного состояния и кинозвезда объявили о помолвке», – прочла Лиза и не поверила своим глазам. Она впервые пожалела, что умеет читать на языке Дюма и Гюго, впрочем, фотография была даже красноречивей заголовка.

Лиза заставила себя успокоиться, сесть за столик и заказать кофе со свежими рогаликами. Теперь она позволила себе снова взглянуть на этот проклятый журнал. Нет, такого просто не может быть! Этой Элен Камю лет пятьдесят, не меньше, у нее же уже климакс наверняка. Да и зачем тратить миллион, покупая жену со знанием четырех языков, если собираешься жениться на стареющей актрисе. Бред какой-то. Наверняка она что-то неправильно прочитала, это какой-нибудь литературный прием, неизвестный ей, как иностранке. Идиома какая-нибудь.

Она обратилась к пожилому мужчине в очках за соседним столиком:

– Месье, вы не могли бы объяснить мне, что значит этот заголовок?

Старик отложил газету, которую только что читал, и внимательно взглянул сквозь стекла очков на прекрасную девушку, судя по акценту – иностранку.

– С удовольствием помогу. Здесь сказано, что граф Николя женится на нашей любимой актрисе Элен Камю. Честно говоря, давно пора! Сколько можно в холостяках-то ходить!

– Но ведь ей много лет… – потрясенно выдохнула Лиза. – Наверное, сорок пять или даже пятьдесят.

– Вообще-то ей сорок три и она ждет ребенка от графа. Вот тут написано, видите? Мелким шрифтом. Кстати, она на три года моложе самого графа…

У Лизы все поплыло перед глазами…

Вечером она показала журнал своему любовнику.

Он отнесся к этому на удивление благосклонно, хотя обычно не поощрял ее любопытства и чаще всего не разрешал задавать лишних вопросов.

Но сейчас граф даже потрепал ее по щеке.

– Да, малышка. Женюсь! У меня будет сын, маленький граф.

– А я…

– Для тебя ничего не изменится. Будешь продолжать жить здесь, я буду приезжать.

Их отношения продолжились и после свадьбы графа. Лиза думала теперь о том, чтобы использовать эту возможность для получения образования в Париже. В Москве она взяла академический отпуск в юридической академии, и вот теперь думала перевестись в университет во Франции. Граф даже поддержал эту идею. Сама она не столько хотела учиться, сколько думала найти в университете более подходящего любовника, кого-нибудь из местной золотой молодежи. Парня, которого удастся на себе женить. Положение любовницы ее решительно не устраивало.

Но граф становился все более жестоким и развращенным. Он без конца жаловался теперь на жену и даже на маленького сына, который без устали плачет.

После очередного семейного скандала в наркотическом угаре Николя туго скрутил ее руки за спиной какой-то грубой, больно врезавшейся в тело бечевкой (она уже знала, что ничего хорошего это не сулит) и принялся измываться над Лизой.

– Что ты… Послушай, ты ведь обещал! Ты клялся, что такое больше не повторится.

Граф отвесил ей звонкую пощечину, такую мощную, что едва не выбил зубы.

– Заткнись, – приказал Николя. – Заткнись, или я убью тебя. Молчи, если хочешь жить.

Она отчаянно боялась, что снова придут те два ублюдка, друзья Николя, но на сей раз он был один. Он рванул на ней ночную рубашку, наслаждаясь звуком рвущейся ткани, и уставился на обнаженную грудь так, будто видел впервые. Пустой, стеклянный взгляд. Совершенно другой человек. Зомби, ничем не напоминающий красавца-аристократа, которому Боря продал ее на балу во Дворце фестивалей.

Граф схватил бутылку виски со стола и двинулся к ней. Зачем? Хочет напоить? Было бы неплохо. Чем больше в крови алкоголя, тем проще терпеть мучения. Но Николя издал какой-то дикий смешок и вставил внутрь Лизы горлышко бутылки, а потом эту самую бутылку разбил, давясь от хохота. Вот тут Лиза попыталась было дернуться, но граф накрыл ей лицо своей огромной ладонью, впился в кожу ухоженными ногтями, зажимая рот и нос, перекрывая доступ к кислороду. Другой рукой он стал поворачивать осколок в промежности, будто это была ручка от патефона. А вдруг убьет? Тогда, пожалуй, задохнуться лучше, чем быть растерзанной. Это куда более легкая смерть.

Лиза знала, что попала в большую беду. И поклялась себе, что, если выживет, немедленно уйдет от графа. Только бы это закончилось…

Но он вдруг разжал руки. Будто в затуманенном сознании кто-то щелкнул выключателем и зажегся свет.

Граф Николя был неверным мужем, садистом и наркоманом. Но до дрожи боялся стать убийцей. Любую игру важно закончить вовремя.

Лиза глубоко вздохнула и на мгновения задержала дыхание. От ее спокойствия сейчас зависело здоровье, красота и даже жизнь. Надо ухватиться за этот проблеск. Каким-то образом принудить Николя оставаться в сознании хотя бы до тех пор, пока он ее не отпустит.

Кровь стучала в висках, руки дрожали, но страх, который не удалось спрятать, мог означать смерть.

– Вынь бутылку и развяжи меня, – тихо и буднично сказала Лиза.

И граф повиновался.

К счастью, обошлось без серьезных ран, но ее самолюбие было раздавлено окончательно.

Она объявила, что уезжает в Москву, потому что решила продолжить образование и вернуться в академию. Николя не стал препятствовать.

На прощание он подарил Лизе бриллиантовый браслет.

– За то, что ты терпела меня так долго.

Очевидно, случались в жизни графа и менее долговечные приобретения.

Даже после всего произошедшего Лиза была уверена, что ей просто не повезло. Просто Боря подсунул ее прожигающему состояние предков развращенному наркоману. Не чтобы навредить, разумеется, а чтобы заработать. Ничего личного, только бизнес. Лиза не держала на него зла, но впредь решила действовать самостоятельно, тем более основные принципы охоты она уже усвоила.

Она отлично представляла, чего хочет, и была уверена, что единственное, чего ей действительно не хватает, – это немного удачи.

Марина так и не пригласила ее на свадьбу. Может быть, это была ее собственная идея – порвать с прошлой жизнью, а может быть, муж настоял. Как бы то ни было, надеяться на ее помощь не приходилось. Спасение утопающих, как говорится, дело рук самих утопающих.

Лиза очень скучала по Кате Снегиревой. Мама узнала от общих знакомых, что подруга уехала в Италию с другом Черепова, а мама Кати и Алена с Ритой жили теперь где-то в Подмосковье. Точного адреса никто не знал. Лиза не могла связаться с подругой и не знала, что предпринять, чтобы найти Катю. Единственной, кто мог знать их адрес, была Анна, директор модельного агентства, но после того скандала на конкурсе Лиза не решалась к ней обратиться. Кроме того, она была почти уверена, что лучшая подруга не захочет иметь с ней ничего общего. От этого на душе порой было тоскливо. Вместе с Катей будто бы потерялась и часть самой Лизы. Какая-то очень важная часть, быть может, даже лучшая.