Она восстановилась в академии. Учеба давалась легко и не отнимала много сил, но перспектива стать после окончания вуза помощником юриста навевала тоску. Но пока она учится, мама исправно присылает деньги, которых, если бы Лиза вздумала жить только на них, хватило бы разве что на хлеб и воду. Лизе хотелось питаться более разнообразно, да и жизнь в съемной квартире ее не прельщала.

Она подрабатывала эскорт-моделью – сопровождала бизнесменов на встречи за определенную сумму. Секс был возможен, но происходил лишь в случае взаимной симпатии, клиентов ей подгоняли подруги.

Она продолжала общаться с Бориными подопечными – многие девочки вернулись после отдыха на яхтах богачей с солидными гонорарами. Но деньги, как известно, имеют свойство заканчиваться.

Впрочем, они завели уже необходимые связи. Мужчины звонили им напрямую, когда нужно было украсить очередную вечеринку магнатов.

Мир роскоши и гламура манил. Порой наступало что-то вроде прозрения и становилось противно от этой жизни. Хотелось все бросить и уехать к маме, в Магадан, но это было сродни наркотику. Еще недавно она презирала Николя за его пристрастие к кокаину, а теперь поняла, что и сама стала зависима. Жизнь без дорогих ресторанов, сверкающих драгоценностей, роскошных автомобилей, разговоров об особняках и яхтах казалась пресной и никчемной. Мужчины со средним достатком не воспринимались в принципе, а возвращение в родной город казалось безнадежным падением. Ну, вернется она, пусть даже с дипломом. А что дальше? Вкалывать всю жизнь за мизерную зарплату как мать, получая взамен лишь «почет и уважение»? Выйти замуж за соседского мальчика? Постепенно толстеть и покрываться морщинами, не имея денег даже на ботокс и липосакцию? Сомнительная перспектива. Лучше уж сразу сдохнуть.

Еще ни одна из ее новых подруг не вернулась домой, в провинцию. Некоторые отчаялись, забросили охоту, ушли в профессиональный стриптиз или стали девушками по вызову, но ни одна не отправилась к маме, в тот город, где родилась. Хотя, выпив лишнего, многие порывались это сделать, но утром, едва протрезвев, отказывались от своих слов. Москва не отпускала, да и они не могли уже без нее. И все казалось, еще чуть-чуть, затормозит белый «Мерседес», распахнется дверь, и выйдет Он. И заберет к себе на Рублево-Успенское. Рожать детей и строить домработницу. А там – хоть трава не расти.

Везло единицам – они выходили замуж или находили постоянных любовников. Для остальных грань между эскортом и элитной проституцией понемногу стиралась.

Лиза понимала, что опускается все ниже и ниже. Она проработала в «сопровождении» без малого пять лет. Закрытые вечеринки, яхты, куда девушек приглашали в качестве дорогого украшения, – все это позволяло удержаться на плаву. Но крупная рыба все не шла в ее сети, и это был замкнутый круг. Внешне все было почти так же, как и в самом начале, только все меньше иллюзий. Порой наступало прозрение, подобное похмелью после бурной ночи, и она приходила в ужас от того, во что превратилась ее жизнь, но наступал вечер – мир роскоши и гламура, дорогих ресторанов и больших денег манил и затягивал. Она все еще верила, что вот еще чуть-чуть, и повезет.

Диплом она все-таки получила. Мама говорила, что надо идти работать помощником адвоката, но Лиза даже не представляла, как будет существовать на зарплату этого самого помощника. И не хотела представлять.

Два года назад ей удалось стать постоянной любовницей депутата. Он был стар, знаменит, и сед, но и Лиза по меркам модельного бизнеса уже старушка. Двадцать пять, как-никак, так что хорошо, что есть Александр Юрьевич.

Они познакомились на яхте у его друга. Лиза танцевала на той вечеринке стриптиз – проиграла в карты. Он так впечатлился, что предложил девушке содержание. Лиза к тому моменту так устала от бесплодных поисков богатого мужа, что согласилась, хотя Александр Юрьевич годился ей даже не в отцы, а в дедушки.

Депутат купил ей небольшой джип и снимал квартиру в самом центре, но рамки их отношений были строго определены. У него была жена, первая и единственная, дети и внуки, а к Лизе он приезжал раза два-три в неделю.

Порой они вместе летали за границу, а иногда покровитель даже отправлял Лизу одну – немного поразвлечься. И там, в дорогих отелях, она все еще надеялась встретить своего принца.

Александр Юрьевич был интеллигентен, обходителен, порой даже старомодно учтив, за глаза девушка звала любовника «дедом». Он никогда нарочно не попрекал ее деньгами, хотя и не позволял забываться. Он мог даже выслушать и утешить, словом, ничем не напоминал графа Николя.

А еще теперь у Лизы был Степа. Маленький лохматый белый пес неизвестной породы. Она обожала его, хотя Александр Юрьевич злился, что Лиза завела собаку. На самом деле, Степа завелся сам собой.

Зимой супруга любовника отправилась отдыхать на Маврикий, а депутат взял Лизу и вместе с парой друзей (те тоже с любовницами) закатился в тихий лесной отель в Калужской области – париться в бане, играть в карты и наслаждаться свободой. Они уже бывали здесь несколько раз – уютные деревянные домики прямо в лесу, удобная мебель, лошади и потрясающая баня внутри стеклянной сферы прямо под соснами.

Алкоголь решили купить заранее. Водитель притормозил у проверенного магазина в районном центре и вместе с шефом отправился за спиртным. Лиза от нечего делать слонялась вокруг машины. И вдруг услышала нечто напоминающее слабый писк. Через пару секунд звук повторился. В следующее мгновение Лиза поняла, что доносится он из соседнего сугроба. И только потом разглядела там наполовину запорошенного маленького щенка одного цвета со снегом. Кто знает, сколько он там пролежал?

Не долго думая, Лиза прижала его к груди и укутала новой норковой шубой. Малыш не мог даже пошевелиться, изо рта сочилась тоненькая струйка горячей крови. Должно быть, щенка сбила машина.

– Поехали! Немедленно! В ветеринарку! – закричала она, ворвавшись в магазин.

Александр Юрьевич смерил ее недоуменным взглядом. Тогда Лиза объяснила ему, в чем дело, и показала щенка.

– Скорее всего он умрет, – бесстрастно заключил Дед, бросив беглый взгляд.

– Но пока он жив! И мы должны что-то сделать!

– Делай, если хочешь, – пожал плечами спонсор. – Кто тебе запрещает, дорогуша. Но это без меня. Я человек старый, больной, я с ребятами встречусь, в баню схожу, да спать лягу. А ты… Бери моего Леньку и езжай если хочешь.

Водитель кивнул, готовый выполнить приказание. Он был незлым парнем и сочувствовал пострадавшему псу.

Они забросили Деда в отель и рванули в Москву так быстро, как только могли. Лиза держала песика на руках, целовала в горячий нос и уговаривала не умирать.

Дорога заняла пять часов. В ветеринарной клинике щенка, как тяжелого пациента, приняли вне очереди. Но вердикт врачей был суров – позвоночник сломан, ходить никогда не будет. Предложили усыпить собаку, чтоб не мучилась. Лиза отказалась. Ленька безропотно отвез ее в другую ветеринарную клинику. Там сделали новые качественные снимки и сразу стало видно, что разбит шестой поясничный позвонок. Молодой усталый ветеринар сказал Лизе так: