мечи и вонзил их в землю. Алекс снял топор и перехватил его второй рукой.

– Веселиться, так веселиться! – с улыбкой произнес он, посмотрев на друга.

Великая Ведьма подняла руку, указывая на четверку людей. Ее слуги выхватили мечи и устремились вниз по склону.

«Аэрис, прошу тебя, не превращайся в вампира, пока я не скажу!»

«Ты что-то задумал?»

«Возможно, это и сработает. Будем надеяться».

«Что ж, как знаешь».

На месте бросившихся в бой, появилась конница, обыкновенная, не закованная в тяжелую броню, а одетая в такие же длинные балахоны с накинутыми на голову капюшонами. Алекс с Фролом вздохнули и отошли от Элен, оставив ее в десятке ярдов от себя. По ее щекам, к подбородку, потекли слезы, но она не произнесла ни слова. Девушка опустилась на колени и склонила голову. Золотистые волосы вырвались из-под капюшона и рассыпались по обе стороны лица…

Алекс первым вступил в бой, обрушив на плечо человека топор. Тот вскрикнул, пошатнулся и упал. К Фролу подоспели с секундным опозданием, но он в мгновение вырвал из земли мечи и, прочертив диагональную линию вверх, снес часть головы у двух сатанистов. Рядом послышался свист. Разрубленное пополам тело медленно осело в лужу собственной крови. Топор опустился на грудь адепта и ушел в нее на целую ладонь. Где-то справа закричали первые жертвы Аэрис, столкнувшись с невиданной до сих пор силой.

Около Великой Ведьмы началось какое-то оживление. Вперед выдвинулись лучники. Метал их острых наконечников заблестел от упавшего света, и первые стрелы разрезали воздух.

«Им совершенно наплевать на это брошено «мясо». Люди для них ничто, даже свои!» – пронеслись в голове юноши слова Аэрис.

Незримый магический щит остановил стрелы, но не спас от них адептов. Многие, схватившись за них, издавали предсмертные хрипы и падали на дорогу. Дьявольский план по уничтожению всех сразу не сработал. Конница, натянув поводья, галопом помчалась в сторону Фрола и его друзей. Следом за ними показались люди с длинными пиками и какие-то карлики с большими двуручными секирами.

Две повозки последовали за своей госпожой, когда та похлопала коня по шее и медленно направилась вперед. За ней показались идущие в три ряда меченосцы.

– Вот и все! – прошептал маг. – Здесь явно не одна сотня этих вероотступников, – и уже обратившись к Аэрис, добавил, – «Мы умрем, умрем все, и вряд ли кто вспомнит, что были когда-то такие. Пора!»

Конница почти достигла людей. Ведьма уже спустилась с пригорка, и мечники медленно обходили ее с двух сторон, подходя к беглецам все ближе и ближе.

Стрела. Она пролетела у самой шеи мага и первый пикинер, схватившись за горло, упал лицом вниз. Юноша обернулся. Десять человек: четверо арбалетчиков и шестеро закованных в тяжелую броню воинов. Капитан взмахнул рукой и залп железных болтов, разрезав воздух, полетел вперед.

– Почему? – задал глупый вопрос юноша.

Мужчина указал мечом на приближающихся.

– Сначала большее зло!

Несколько коней дернулось в сторону, встало на дыбы и упало на землю, дергаясь в судорогах.

«Они нам помогают? Что бы это значило?»

Конница достигла своих противников… Поздно… Аэрис уже перекинулась в вампира и теперь расправляла крылья. Увидев Дитя Ночи, кони заржали и, закружившись на месте, бросились в разные стороны, спасая свои жизни. Наездникам не удалось справиться с охватившим безумием и вскоре они скрылись в лесу.

Шестеро охотников пронеслись мимо недавней дичи и столкнулись с первыми карликами.

Фрол закружился на месте, отрубил руку ближайшего сатаниста и вонзил меч в тело другого.

– Что это?

Он поднял голову и посмотрел вдаль. Там, где недавно стояла Ведьма, появился конный воин, несущий герб.

– Что это? – тихо произнесла Элен все еще стоя на коленях. – Этого… этого не может быть!

Рядом послышалось шипение вампира, и ее тень метнулась высоко в небо.

На пригорке стали появляться люди… много людей – все воины, облаченные в хорошую броню и только один… только один был в легкой одежде с накинутым на плечи плащом и шел, опираясь на длинный посох.

«Их здесь никак не меньше пятисот, – голос Аэрис резал время и отражался в ушах льдом. – Мы в ловушке. Все мы в ловушке! Радует одно – за местью далеко идти не нужно, все уже здесь».

– Астрал! – понял маг.

Человек поднял голову и их глаза встретились.

«Ты жив! – донеслось откуда-то издалека. – Какая удача!»

Священник Сарракса приподнял посох. Позади беглецов вспыхнул лес, отрезая путь назад.

«Да он же сам колдун!»

Адепты Великой Ведьмы остановились, перестроились и приготовились к битве.

На десяток охотников Кси-Кси, так же как и на четверку беглецов, практически никто не обращал внимания, да и сами они, растерявшись, стояли с поднятым оружием, ожидая неизвестно чего.

Что-то произошло: неуловимое, загадочное… Два войска, сорвавшись со своего места и размахивая клинками, стали быстро соединяться в одну копошащуюся массу. Послышался лязг доспехов, звон скрестившегося оружия и свист разрубающей воздух стали.

– Мне нужна та женщина! Займитесь ей! А я разберусь с этим демоном.

– Ты глупец… – послышался ответ Алекса, но его уже не слушали.

Зло столкнулось со злом. Мечи, секиры, топоры… ломали доспехи, добираясь до самых уязвленных мест. Послышались первые крики раненых. Карот Сарракса что-то закричал своим, но его никто не услышал. Все стало медленно утопать в крови. Разрубленные, пробитые насквозь тела начали заполонять дорогу и только трое стояли и наблюдали за происходящим. Черная ненависть окутала Фрола и сжала могучими руками горло.

На юге, позади армии Сарракса, засветилось небо, и на землю упал первый водоворот смерча. В то же мгновение стена пыли, песка и земли поднялась высоко вверх и стала приближаться к воинам. Астрал замер. Его посох описал полукруг и коснулся травы. Ураган вырвался из леса, с корнем выворачивая могучие деревья и унося их с собой. Его сила ударила в медленно ползущую преграду и, потухнув, разнесла ее громадным облаком тумана. Фрол закрыл глаза. Стоящие по правую и левую руку от священника, воины, набросились друг на друга осыпая чудовищными по своей силе ударами. Астрал отступил назад, но не сдался.

Маг почувствовал чужую магию и ухитрился поставить щит как раз в то время, когда Ведьма произнесла последние строчки заклятия. Земля вздрогнула, поднялась вверх, но, наткнувшись на щит, отлетела в сторону. Астрал подался назад, переведя уничтожающую мощь на двух дерущихся воинов. Их просто разорвало на части, залив фонтаном крови рядом стоящих.

Смерч добрался до места сражения. Его извивающаяся рука хватала всех без разбора и те исчезали в диком вихре молний. Посох Астрала треснул пополам, и он схватился за руку. Маг собрал последнюю силу и провел перед собой полукруг. Бесцветный, бесформенный, безжизненный… он полетел вперед разрубая все, что попадалось ему на пути. Даже с такого расстояния юноша услышал, как захрипел священник, падая на одно колено. Ему не удалось отразить магию. Посланный